Поскольку Зейн держался особняком, он был не в курсе офисных сплетен, но слышал достаточно хвастливых заявлений Неда и Дэна Моррисонов, чтобы знать, что братья, управляющие самой престижной юридической фирмой в Сиэтле, без колебаний обходили такие вещи, как законы о равенстве при приеме на работу или о сексуальных домогательствах. На самом деле, если верить их хвастовству, они часто делили женщин, которые пришли в фирму «Моррисон, Моррисон и Уайтхолл» в надежде начать свою карьеру в области уголовного права. Но это никого не волновало, поскольку оба мужчины, а также Мюррей Уайтхолл, более покладистый управляющий партнер, добивались результатов в суде, и их состоятельные клиенты либо выходили сухими из воды, либо отделывались легким испугом. И если все пойдет по плану, его собственное имя вскоре появится наряду с тремя другими на здании и фирменном бланке в качестве четвертого управляющего партнера, на что могут претендовать немногие тридцатидвухлетние люди, а с его сомнительным прошлым и того меньше.

Блядь, почему, черт возьми, эта перспектива больше не казалась такой привлекательной, как восемнадцать месяцев назад, когда фирма обхаживала его? Это все, ради чего он работал. Именно поэтому он совмещал несколько должностей во время учебы в колледже и на юридическом факультете, брался за рискованные дела, которые могли положить конец его карьере, и держал всех окружающих на расстоянии вытянутой руки. И все это было в пределах досягаемости. И все же он возвращался после своей третьей встречи с Коннором за последние несколько дней. Они доводили друг друга до эстаза уже больше двух недель, и каждый раз, оставляя Коннора стоять на тротуаре перед его домом, Зейн ждал, что острая, ноющая потребность внутри него, наконец, утихнет. Но этого так и не произошло. Если уж на то пошло, становилось только хуже. Как сейчас. Все, чего он хотел, это развернуться, вернуться к своей машине, найти Коннора и еще немного оттрахать его до бесчувствия. Это было безумие... абсолютное безумие.

- Зейн, вот как раз тот человек, к которому я шел, - услышал он громкий голос из коридора, когда уже собирался войти в свой кабинет. Он поднял глаза и увидел, что к нему направляется Нед Моррисон, его пузатое тело в дизайнерском костюме перекатывалось при каждом шаге.

- Нед, - быстро кивнул Зейн.

Его взгляд упал на папку в мускулистой руке Неда, и Зейн едва сдержался, чтобы не выругаться, когда вошел в его кабинет. Когда Нед, шаркая ногами, вошел, он уже сидел, и, хотя было бы уважительно встать, Зейн не двинулся с места.

- Я пытался дозвониться до твоей ассистентки, но она не отвечала. Но теперь, когда я вижу, что ты сам только что вернулся с «ланча»...

Зейна охватило отвращение от такого намека. Он никогда не обсуждал свою сексуальную ориентацию ни с кем из коллег, поскольку считал это личным делом, но это не помешало Неду сделать поспешные выводы.

- Мэри Эллен была на приеме у дантиста, - сказал Зейн, хотя и не был уверен, почему его это беспокоит, ведь Нед вряд ли бы ему поверил. Но мысль о том, что толстый придурок, сидящий перед ним, порочит репутацию молодой женщины, вывела его из себя.

Несмотря на то, что он не дружил со своей ассистенткой и был склонен к излишней резкости в обращении, она хорошо выполняла свою работу и всегда делала все возможное, чтобы удовлетворить его потребности в офисе.

- Что я могу для вас сделать? - спросил он.

- Насколько я понимаю, вы сказали мистеру Демингу, что не можете взяться за его дело, - сказал Нед. - Вы направили его к Дюпре.

- У меня забит рабочий день, а Джим Дюпре - отличный юрист с солидным послужным списком.

- Он младший юрист, а Роланд Деминг - один из наших лучших клиентов.

Да, потому что этот парень был садистским сукиным сыном, у которого к тому же было больше денег, чем у Бога.

- Мужчина домогался проститутки... Студент-первокурсник юридического факультета мог бы это исправить, - протянул Зейн.

- Все изменилось, - ответил Нед. - Жена Роланда пропала без вести.

Зейн откинулся на спинку кресла. Он встречался с Мисси Деминг всего один раз, и она оказалась почти такой же бывшей любовницей, ставшей третьей женой, какой он ее и представлял. Почти. Если не считать дорогой одежды и увеличенной силиконом груди, она казалась милой, невинной - почти по-детски наивной. Он вспомнил, как тогда подумал, что она, вероятно, попала в мир, к которому морально не готова. И, судя по всему, он был прав.

Нед подтолкнул к нему папку через стол, но Зейн не потянулся за ней.

- Детективы будут допрашивать его утром. Когда дело дойдет до суда - а дело дойдет до суда - вы будете первым председателем. Дюпре будет вторым председателем, - добавил Нед, поднимаясь со стула во весь свой немалый рост. – Это единственное, Зейн. Закрой этот иск, и ты в деле.

С этими словами Нед вышел из кабинета, а Зейн уставился на папку. Это станет кульминацией его карьеры... всем, ради чего он работал, каждой частичкой себя, которую прятал, чтобы дожить до этого самого момента. Но, хоть убей, он не мог заставить себя поднять эту чертову штуку.

***

- Какого черта он здесь делает? - зарычал Джаггер, припарковывая машину позади черной «Ауди», стоявшей перед домом Коннора. Желудок Коннора сжался, когда он увидел Зейна, сидящего на ступеньках, ведущих к его дому, хотя, когда Зейн ненадолго поднял голову, свет уличного фонаря над головой выдавал не беспокойство по поводу того, что Джаггер их обнаружил, а что-то другое. Что-то настолько ужасное, что Коннор протянул руку и схватил Джаггера за локоть, прежде чем тот успел выйти из машины.

- Джаггер, - тихо произнес Коннор, с трудом оторвав взгляд от Зейна и посмотрев на своего лучшего друга. - Я ведь никогда тебя ни о чем не просил, да?

Жесткий взгляд Джаггера переместился с Зейна на него, и по тому, как он сжал челюсти, Коннор догадался, что он знает, о чем Коннор собирается его попросить. Джаггер, наконец, покачал головой.

- Иди домой. Обещаю, я расскажу тебе все завтра, но прямо сейчас мне нужно, чтобы ты ушел.

Коннор почувствовал облегчение при виде того, как Джаггер смягчился.

- Позвони мне завтра, - все, что сказал его друг, припарковав машину и ожидая.

- Спасибо, - сказал Коннор, выходя из машины.

Он не сводил глаз с Зейна, когда услышал, как отъезжает машина Джаггера. Ему хотелось взбежать по лестнице, чтобы быстрее добраться до Зейна, но из-за боли в ноге это было невозможно. Как только он добрался до верхней ступеньки, на которой сидел Зейн, тот поднял руку, чтобы помочь Коннору опуститься на покоробленное дерево.

- Прости, забыл, что ты ужинаешь с ними сегодня вечером, - Сказал Зейн, опуская взгляд вниз, изучая дерево у себя под ногами.

Его удрученный тон напугал Коннора до смерти. Он видел Зейна всего сутки назад, во время их последней встречи, но по большей части тот казался нормальным... Может, озабоченным, но ничего, подобного этому.

- В итоге остались только я, Рен и Джаггер, - пробормотал Коннор. - Деклана вызвали.

Зейн кивнул.

- Что случилось, Зейн? - Прошептал Коннор, протягивая руку и проводя пальцами по волосам Зейна.

Зейн подался навстречу его прикосновению, и Коннор придвинулся ближе, так что их ноги и бедра прижались друг к другу.

- Я был в офисе, проводил кое-какие исследования по одному важному делу, которое мне предстоит вести. Зашел коллега и рассказал мне, что произошло. - Зейн полез в карман и достал свой телефон. Открыв его, он передал его Коннору, который прочитал заголовок новости на экране.

Местный бизнесмен покончил с собой, убив жену. Семилетний сын найден целым и невредимым.

- Ты знал их? - Мягко спросил Коннор.

- Ранее в этом году я защищал его по обвинению в нападении и нанесении побоев. Он застал свою жену в постели с другим мужчиной и избил его так сильно, что парень пролежал в коме три недели. В результате полученных травм у него парализовало нижние конечности. Жена заявила, что парень изнасиловал ее, но окружной прокурор ей не поверил и предъявил обвинение мужу. Мы выиграли уголовное дело и урегулировали гражданское.