Безграничное чувство свободы пьянило. Еще никогда я не ощущала себя такой смелой и раскованной.

Расставив руки в стороны, под действием своих эмоций, закричала:

— Ааааа!

Зверь подо мной тут же ответил:

— Ууууу…

Мы словно стали единым целым, и это было потрясающе.

Впереди виднелись остроконечные верхушки гор, то и дело стыдливо выглядывающие из-за белых пушистых облаков. Внизу, будто на ладони, простиралась прекрасная зеленая долина, которую пересекала небольшая река, похожая на блестящую серебристую узкую змейку.

А потом я увидела водопад. С высоты он казался крохотным, но едва Маргард снизил высоту, стало ясно, что поток воды невероятно огромен.

— Как же здорово! — закричала я, стараясь перекричать ветер. — Восхитительно!

Сделав несколько кругов, давая мне возможность все как следует рассмотреть, дракон осторожно развернулся и направился в сторону замка.

Очень скоро, мы оказались на плоской крыше. Уже привычно соскользнув с мощной спины зверя, погладила его здоровую морду и прошептала:

— Спасибо! Это было чудесно!

В ответ послышался урчащий звук.

Я отвернулась буквально на секунду, и почти сразу попала в мужские объятия.

От неожиданности ойкнув, посмотрела на Маргарда и столкнулась с его насмешливым взглядом:

— Испугалась?

— Так и не могу привыкнуть, что ты и дракон — единое целое, — призналась в ответ.

— И тем не менее, это так, — шепнул мужчина.

— Магия…, - улыбнулась я.

Маргард внезапно обнял меня и тихо промолвил:

— Спасибо за чудесный вечер.

— Мне тоже все понравилось, — призналась в ответ. — Но уже нужно возвращаться. Я очень волнуюсь за Айлин.

— Дочка под присмотром верных людей, — промолвил дракон. — Поэтому переживать не о чем.

— Все равно, мне не хотелось бы оставлять ее надолго одну.

— Ну, хорошо, — с явным сожалением вздохнул мужчина...

Мы сегодня провели чудесный вечер.

Сначала втроем поужинали. Айлин была в замечательном настроении. Между ней и Маргардом действительно установился контакт. Да, оба пока вели себя еще весьма настороженно, но я надеялась, что очень скоро чувство неловкости пройдет, и малышка обязательно научиться доверять отцу.

А после няня забрала девочку в игровую, а мы отправились на прогулку-полет. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что и мои отношения с Маргардом перешли на другой уровень.

Дракон разглядел во мне союзника и не только…

Я прекрасно видела, как мужчина на меня смотрит, но торопить события не хотела. Никто не знает, что будет в будущем, можно только предполагать. Но у судьбы свои планы…

— Регина, — привлек мое внимание дракон.

— Ммм? — подняла на него взгляд.

— Что-то случилось? — уточнил мужчина. — Ты вдруг стала задумчивой…

— Все в порядке, — заверила в ответ.

— Тогда прошу, — дракон подставил мне локоть.

Едва я взяла его под руку, мы направились во дворец.

— Регина, я хочу устроить небольшой отпуск, — промолвил мой спутник. — Думаю, совместная поездка к горному озеру всем пойдет на пользу.

— Да, это поможет вам с Айлин сблизиться, — не могла не согласиться я.

— Значит, договорились. Только вот подготовку тебе придется взять на себя.

— Что от меня требуется?

— Собрать свои вещи и малышки. Конечно, можно поручить это сделать служанкам, но вдруг они ошибутся… Ты же лучше знаешь, что вам может понадобиться.

— Хорошо. А когда мы уезжаем? — уточнила у мужчины.

— Через несколько дней…

Мы спускались с крыши, когда я услышала детский плач.

— Мама!

Испуганно посмотрев на Маргарда, бросилась по лестнице вниз.

Едва оказалась на этаже, где располагались спальни, увидела малышку. Она стояла в коридоре и громко выла.

— Айлин, — окликнула ее.

— Мама, — зареванный ребенок бросился ко мне.

Подхватив ее на руки, крепко обняла, а потом прошептала:

— Ну и чего ревем?

— Мама, — послышалось в ответ. — Мама…

И тут я поняла причину слез.

Видимо, немного поиграв с няней, Айлин решила навестить свою маму. Удержать ее в комнате гувернантка не смогла.

Осознав, что в спальне меня нет, девочка перепугалась и закатила истерику.

Малышка, словно маленькая обезьянка, «оплела» меня ногами и руками, положив голову на плечо.

Погладив ее по спинке, ласково спросила:

— Ну, что ты, родная… Почему разволновалась? Расплакалась? Чего испугалась? Разве, я могу уйти и оставить свою девочку?

Вместо ответа Айлин еще крепче прижалась ко мне, а потом, вскинув голову, внезапно грозно зашипела.

Это было так неожиданно, что я едва ее не уронила.

Не понимая, что происходит, резко обернулась и увидела Маргарда. Дракон с явным изумлением рассматривал нас.

Кроха погладила меня по щеке, снова посмотрела на отца и опять издала шипящий жуткий звук. По коже пробежал мороз. Внутри все сковало от ужаса. И свои ощущения я объяснить не могла.

Чувствуя, как от страха дрожат коленки, тихо уточнила:

— А что происходит?

Мужчина в ответ усмехнулся:

— Не бойся, это всего лишь сцена ревности.

— Что? — поудобнее перехватив ребенка, сначала посмотрела на Айлин, а потом вновь перевела недоумевающий взгляд на ее отца. — Объяснишь?

— Шшшш, — зашипела девочка. — Шшшш…

Маргард, совершенно не обращая никакого внимания на эти звуки, подошел почти вплотную к нам и, чуть наклонившись, укоризненно качнул головой:

— Айлин, нет!

Малышка зашипела еще громче. Она явно пыталась угрожать отцу.

Я невольно поморщилась, и по телу пробежала дрожь. Захотелось закрыть уши, но просто руки были заняты.

— Нет, — строго повторил Маргард, не сводя с дочери пристального взгляда. Его глаза изменились. Зрачок превратился в узкую вертикальную полоску, и сейчас перед собой я действительно видела дракона, с которым совсем недавно покоряла небеса, только в мужском облике.

Они на самом деле были единым целым. Именно сейчас ко мне пришло осознание этого. Один никогда не сможет существовать без другого, потому что свободный крылатый зверь и человек, связаны навсегда.

Внезапно Айлин на моих руках встрепенулась.

Между отцом и дочерью сейчас явно шло противостояние, и виной конфликта опять была я.

А потом произошло то, чего я меньше всего ожидала.

Маргард наклонил голову вбок и издал жуткий свистящий звук. Казалось, что он наполнил коридор замка, и теперь отражался от всего — стен, потолка, дверей.

Я невольно отступила в сторону и прижалась спиной к холодному камню. Появилось жуткое желание опуститься на колени перед великой силой, покорно склонить голову и признать чужую власть.

— Шшшш, — Айлин подчиняться отцу не собиралась, вступив с ним в открытое противоборство.

Это было ужасно. Когда свист раздался повторно, внутри все скрутилось от невыносимой тупой боли. Казалось, что кто-то когтистой невидимой лапой разрывает меня изнутри, как тряпичную куклу.

Воздуха стало не хватать, и не выдержав тяжелого давления, я закричала:

— Прекратите! Просто невыносимо! Хватит!

В этот момент из глаз брызнули слезы, которые сдержать было невозможно.

И отец, и дочь одновременно вздрогнули.

— Регина, — Маргард испугался, побледнел и шагнул ко мне. — Регина!

— Мама, — Айлин обхватила мое лицо маленькими ладошками.

А в этот миг перед глазами все плыло. Казалось, еще мгновение, и я потеряю сознание. Лишь стена сейчас служила мне опорой.

Видимо, дракон это понял.

Он ловко забрал уже не сопротивляющуюся дочь из моих объятий и кому-то приказал:

— Возьмите принцессу.

А уже через секунду подхватил меня на руки.

Прижавшись к мужской груди, глубоко вздохнула. От Маргарда исходил аромат морозной свежести, цветов и еще чего-то очень знакомого.

— Родная, ну что с тобой? Неужели, я тебя напугал?

— Просто внезапно стало плохо, — едва слышно прошептала в ответ. — Не знаю, что это…