«Я тут заперта!»
«Нет. Не может быть».
«Должен быть выход!»
Краса огляделась внимательнее, концентрируя своё внимание не только на Дао вокруг, но и на живых: животных и людях.
Внимание зацепилось за лодку. Там стояло много людей и нелюдей: кто-то смертный, кто-то обладал сверхчеловеческими способностями, и один из них — культиватор на стадии Потока.
«Кто это?»
Краса увидела одновременно знакомые и незнакомые черты. Сразу же воспоминания об Алексее Некрасове вспыхнули в её голове.
«Так это он?»
Так как человек был знаком, она сразу же полетела к нему за ответами. Она точно знала, что это не может быть простым совпадением, Алексей обязательно должен что-то знать.
* * *
Я смотрел, как феникс полетел к кораблю. Затем завис над нами в воздухе. В следующий миг огонь начал складываться, собираясь внутрь. Происходила трансформация.
Там, где только что был феникс, теперь стояла девушка. Без всякой опоры, будто под ногами не пустота, а твёрдая земля.
Очень высокая девушка, с осанкой, которую не выучишь. Она либо есть, либо нет. Волосы падали вниз почти до самых ног.
Их цвет был другим. Я помнил их чёрными, как беззвёздная ночь. Сейчас же металлический красный.
Одежда была культиваторской: длинный халат с широкими рукавами, словно из другого мира и другой традиции.
— Фух…
Я слышал, как кто-то за моей спиной тихо выдохнул. Ведь слово «красивая» не передавало внешность девушки. Скорее — нечеловеческая, небожительская.
Она медленно переводила взгляд по палубе, остановившись на мне. Я понял сразу, что она узнала.
— Так ты очнулась?
— Да, — ответила она. Голос был спокойный. — Так это правда ты?
— Да.
Она чуть помолчала.
— Нам нужно поговорить.
— Давай, спускайся.
— Не здесь.
Меня смутило то, что она не захотела разговаривать в присутствии моей семьи. Однако я вспомнил, что между нами было слишком много личных моментов, о которых не должны знать другие уши, и кивнул:
— Хорошо. Давай.
…
Поместье Некрасовых не сгорело, как изначально думал я. Не потому, что это ценный артефакт, а потому что пламя феникса было необычным.
Краса знала, что можно жечь, а что нельзя. Потому «обожглись» лишь корни формации «Контур земли», а остальное было в полном порядке.
Поместье, слуги, цветы в вазах, книги на полках — всё осталось нетронутым. Ни единого последствия, нет даже запаха гари. Будто ничего и не было.
— Мы куда?
— В мою спальню.
— …
— А что? Там нам никто не помешает.
Краса сначала не соглашалась, ей хотелось поговорить на улице, но там явно была гнетущая атмосфера, ведущая к унынию, поэтому она согласилась.
Я открыл дверь и пропустил её внутрь. Когда девушка вошла, огляделась по сторонам и, найдя место, села на кровать. Её волосы скользнули вперёд по плечу. Я не сел рядом, а развернул стул и устроился почти напротив.
Мы молчали. Пришло время для серьёзного разговора, и я думал, с чего начать. Однако так ничего и не придумал, поэтому спросил прямо:
— А с чего начать-то?
— С самого начала.
— Это долго.
— Я не спешу.
— Хорошо.
Возможно, я начал слишком издалека: рассказал о себе, о своей жизни и про Башню Бога. Что это такое, как она устроена, что значит быть избранным.
Рассказывал про миры, про испытания. Как между ними идут перемещения и что для меня мир культивации был третьим.
— Моя миссия была — войти в список дракона…
Краса слушала молча. По выражению её лица было трудно понять истинные мысли. Она вообще никак не выражала эмоций, несмотря на то, какие «новости» я сообщал. Её ничего не удивляло.
— Вот, в принципе, всё.
— Ты хочешь сказать, что, когда вернулся в свой мир, захватил с собой банку с прахом?
— Да.
Пауза.
— Зачем?
Впервые её лицо дало «трещину» — на нём отразилось полное недоумение. Она поднялась с кровати, будто больше не находя себе места, и заходила по комнате.
— Оставил бы там! Зачем брать меня?
Краса закрыла глаза на секунду, пытаясь успокоиться. А я замолчал, не зная, как ответить на её вопрос.
«Что вообще значит, зачем взял⁈»
Краса всё ещё ходила из стороны в сторону. Длинные волосы скользили за её спиной, будто шлейф огня, который никак не мог успокоиться.
— Почему ты злишься?
Она остановилась.
— Ты не спросил меня, хочу ли я переходить в твой мир. Взял и перенёс. Почему мне не злиться?
Я открыл рот и закрыл. Честно говоря, никогда раньше об этом не задумывался. Тогда всё казалось очевидным.
— У меня не было выбора. Если бы существовал способ безопасно тебя оставить, я бы сделал это. Я же не мог просто выкинуть банку у дороги. А вдруг что-то случилось бы?
— …
— Тем более я думал, что у меня будет больше времени. Что смогу вернуться в школу. Раздать долги, забрать долги. Думал, что как минимум пробуду здесь несколько лет. Тогда бы ты возродилась. Я бы всё рассказал, и ты бы сама приняла решение.
Губы Красы едва заметно дрогнули.
— Думал ты… Лучше бы действительно выбросил у дороги.
Я поморщился.
— Другой мир, другие законы. Я стала культиватором на стадии Неба, но само небо меня подавляет. Моя сила сейчас, разве что десятая часть от той, которую я могла бы использовать.
— …
— Но хуже всего даже не это. А то, что дальнейший путь теперь для меня закрыт. Я не смогу продвинуться на стадии Неба по уровням, ни тем более перейти на стадию Дэва.
Для неё это было важно, ведь шансы у вернувшегося к жизни феникса были высоки.
— Я уже не говорю о личном. О моём мире, моей семье, моём мастере, моих друзьях…
Она говорила, а я не знал, что ответить. Поэтому в какой-то момент просто пожал плечами. Наверное, со стороны это выглядело крайне эгоистично, будто мне не было дела до её проблем.
Из-за этого Краса была на грани срыва. Её плечи напряглись, воздух в комнате стал горячим, как в парной бане. Я быстро поднял ладони.
— Успокойся. Ничего же не пропало.
— Не пропало?
— Ты возродилась из пепла. Так?
— Так.
— Ты жива. А значит, не всё кончено. В этом мире нет Дао? Но здесь есть Башня Бога, а это даже лучше. Станешь избранной, будешь путешествовать в другие миры. Может, даже станешь богом. Отыщешь свой прежний мир.
Её глаза вдруг вспыхнули.
— Верно.
Я выдохнул, получилось переубедить девушку. По крайней мере, так казалось первые пять минут, пока она не стала развивать мою мысль, только по-своему.
— Я ведь могу найти и вернуться в свой мир. Только как? Для начала мне нужно исследовать этот мир.
Она стала думать, анализировать различные способы, спрашивать про мир: Империю, соседние страны, необычные места, Башню Бога, билеты.
Я рассказывал всё, что знал, даже больше. Так как я встретился с Древом Миров, то примерно объяснил структуру и мироустройство в целом. С каждым кусочком информации она становилась увереннее, а в конце сказала:
— Спасибо. Я пошла.
Она уже подошла к двери, готовая выйти.
— Стой. Ты куда?
Она не обернулась.
— Извини, — сказала спокойно. — Я знаю, чего ты хочешь.
— И чего же?
— Чтобы я осталась.
Я кивнул, не скрывая.
— Конечно.
— Но это твой дом. Твоя семья. Твои люди.
— Моя семья, твоя семья. Разве ты не моя жена?
Краса покачала головой.
— Нет.
— Что?
— Я была не твоей женой, а женой другого Алексея. Хоть вы и похожи, но вы абсолютно разные. Ты не мой муж.
В груди что-то больно кольнуло.
— В смысле не твой? Тело может быть другим, но моя душа та же. Все те воспоминания, когда мы были в храме. Ты помнишь? Ты должна была умереть, потеряла культивацию. В тот момент разве между нами не было искры?
— …
— Тем более ты берёшь и бросаешь меня, но я тогда тебя не бросил. Протянул руку помощи, нашёл кровь феникса, провёл ритуал. То, что ты сейчас великий культиватор на стадии Неба, — в этом есть моя заслуга.
