Мы прошли к столу. Слуги принесли для Боро отдельный стул с подушками. Я усадил его, но тот молчал, лишь оглядывая семью и окрестности своими маленькими глазами.

— Почему он такой грустный? — спросила Травинка.

Его настроение было очевидно даже слепому.

Я пожал плечами:

— Не знаю… Наверное, съел что-то не то…

Боро посмотрел обиженным взглядом.

Я сделал это специально. Не чтобы принизить его эмоции, а чтобы спровоцировать и разговорить. Он оказался слишком стеснительным и молчал как партизан на допросе.

Я протянул руку и погладил его по шляпке:

— Попробуй чай. Он действительно вкусный.

— Ладно…

Боро открыл рот, и оттуда появились мыльные пузыри. Семья застыла в шоке: от голоса и от пузырей. Через секунду Травинка и Небула буквально завалили беднягу вопросами.

Не знаю почему, но им сразу понравился Боро. С Травинкой причина была неясна, а вот Небулу я понял сразу.

Может, сравнение покажется странным, но между ними есть сходство — цвет кожи. Небула синеватая, Боро фиолетовый.

Конечно, такое сравнение притянуто за уши. Боро выглядит как гриб-человечек, а Небула — настоящая красавица.

Чтобы не вводить всех в заблуждение, я поднял руку:

— Не дайте обмануть себя его внешним видом и поведением. Это опасное существо, которое может разложить вас за пару секунд.

Все сначала посмотрели на Боро, который хлопал глазками и пускал изо рта мыльные пузыри, затем на меня и улыбнулись.

Никто не поверил.

Как обычно, после испытания следовал «доклад» семье. Все начали спрашивать, что и как было в этот раз.

Естественно, мне никто не дал и слова сказать.

Ярослава кричала так, будто за столом сидели исключительно слабослышащие. Видимо, пыталась перекричать меня и перетянуть всё одеяло на себя. В конце концов, она была правителем. По крайней мере, раньше.

— Я вытащила на себе всё испытание! — заявила сестра. — Брату не повезло, он был всего лишь фермером. Выращивал картошку, постоянно крутился рядом со мной, просил деньги…

Слушая Ярославу, в шоке был не только я, но и вся семья. Они смотрели то на неё, то на меня с явным недоумением.

С одной стороны, если у меня профессия — Фермер, многого не сделаешь. С другой, они слишком хорошо меня знали, чтобы просто поверить в эту историю.

Самое подозрительное, я молчал и лишь улыбался.

Потому что со стороны Ярославы я действительно выглядел не лучшим образом. У сестры были некоторые догадки, но фактов было больше.

Я действительно открыто ей не помогал, часто обращался за помощью, в том числе за деньгами.

Поэтому сейчас она просто издевательски продолжала:

— Всё испытание вытянула на себе. Брат просто бесполезный! Как он вообще раньше без меня испытания проходил? Это же какой-то кошмар.

Тут я не выдержал:

— Всё сказала?

— Да.

— Тогда теперь я расскажу, как всё было на самом деле.

Начал выкладывать всё подряд: про ферму, про клонов, про растения особого ранга и телепортационную сеть.

Про то, как создал магазины и с их помощью прогнул конкурентов, отдав всё влияние Ярославе. А ведь именно «захватом» других цитаделей она так гордилась!

Потому что это было не только легко, но и принесло ей множество очков опыта и влияния, подняло рейтинг в оценке.

Рты открылись не только у остальных, но и у самой Ярославы.

— Я так и знала, что ты что-то скрываешь! — воскликнула она и вскочила со стула.

Сестра явно хотела меня побить. Пришлось тоже вставать и убегать от неё вокруг стола.

— Стой!

— Зачем?

— Ты должен заплатить за обман!

— Я тебя не обманывал. Я просто недоговаривал.

— А зачем⁈

Она не отставала. Ей очень хотелось услышать причину такой скрытности.

— Разве мы не могли бы достичь большего вместе?

Я ответил:

— Тебе нужен был урок самостоятельности. Ты же мой «проводник».

Такой ответ нисколько не убедил сестру. Она всё пыталась догнать меня, пока отец не прикрикнул:

— УСПОКОЙСЯ! ВЕДЁШЬ СЕБЯ КАК РЕБЁНОК!

Только когда она села, надувшись, я вернулся на своё место.

— Больше я с тобой не пойду, — буркнула Ярослава.

— А что так?

— …

Она не ответила. Просто взяла вилку, наколола дольку помидора с капустой из салата, положила в рот и захрустела.

Хрум. Хрум.

Конечно, всё это было лишь ребячеством. Понятное дело, она была рада, что наконец-то получила желанные ответы.

Я рассказал не всё, но многое. Теперь она понимала причины: почему жива, почему у неё корона — всё дело в старшем брате. Он решил все проблемы.

Причина, по которой она говорит, что больше со мной не пойдёт, в том, что она просто знает: я её с собой больше не возьму. Потому и делает вид, будто сама не хочет идти. Хотя всё совсем наоборот.

Так мы разговаривали, сидели за столом, ели. Хотя на самом деле не только ели.

Обеды в аристократических семьях — это целый ритуал: танцы, игры и веселье. Особенно здесь, на берегу озера Ламу. Погода выдалась хорошая, нам сильно повезло.

Вечером зажгли костёр и свечи. Видимость ухудшилась, но атмосфера тепла сохранилась.

Отец, как пунктуальный аристократ, дал мне насладиться вечером. Но также хотел поговорить о важных делах. В конце концов, я не рассказываю семье абсолютно всё опасное или проблемное.

Он встал:

— Алексей, пойдём.

Я сразу понял и тоже поднялся.

— Хорошо.

Боро я оставил с семьёй, тот уже начал входить во вкус. Видимо, танцы с Небулой окончательно его расслабили.

Книгу же я взял с собой. Многие замечали, что я с ней не расстаюсь. Благо, я был не один такой: Ярослава не расставалась с короной, я — с книгой. Что это и зачем, никто не спрашивал, понимая, что это не их дело.

Мы ещё не ушли, когда сестра окликнула:

— Опять шушукаться будете?

— Хочешь с нами? — отозвался я.

— Нет.

— Это правильно. Тебе всё равно нельзя.

Она фыркнула, взяла бокал, отпила и повернулась к Айгуль, начав обсуждать с ней что-то своё.

…

Кабинет отца выглядел как библиотека. Книг стало ещё больше, так как в Монете Скрытого Мира была огромная библиотека, откуда он взял несколько томов для изучения.

Мы снова сели за шахматы.

Отец всё пытался научить меня играть, но не могу сказать, что попытка увенчалась успехом. Я снова проиграл.

Зато за игрой я смог сказать то, что не мог сказать там, за столом:

— Силу Всеведущего у меня забрал Энрю.

— Что⁈

Его удивило всё: и то, что у меня забрали силу, и то, что это сделал именно Энрю. Ведь имя Энрю было хорошо знакомо всем — другое название Башни Бога было «Игра Энрю».

Я рассказал ему, как всё было, а также о Книге Жизни и Смерти. Отец посмотрел на книгу, и в его глазах появилось понимание.

— Так вот почему ты с ней не расстаёшься?

— Да. Это пока самое ценное, что у меня есть.

С испытаний я выносил многое: предметы, навыки, ресурсы, даже целый мир. Но эта книга важнее всего остального.

Отец выразил сожаление об утрате Всеведущего, но также захотел узнать подробности о книге:

— Что она даёт?

— Должна предсказывать смерть.

— Ух…

Отец был очень мудр. Он сразу понял, что эта сила не менее полезна, чем сам Всеведущий.

За это я его и уважал, за такую проницательность. Там, где глупец видит тупик и кричит: «Всё пропало», — он видит пути к жизни.

Я довольно улыбнулся и погладил книгу:

— Да… Я уверен, она мне очень поможет.

С отцом мы разговаривали долго. Практически всю ночь обсуждали многое: четвёртое испытание, Всеведущего, богов, нынешних аватаров, а главное — будущие испытания.

Больше всего его интересовало:

— Будешь ли ты проходить их дальше?

Казалось бы, вопрос «глупый». Конечно, буду.

Вот только я не ответил. По той причине, что сам не был уверен.

А нужно ли это мне?

Раньше я делал это из-под палки. На первое испытание вообще направился, чтобы спасти свой род.