В серо-голубом зале с золотистым, словно состоящем из мелких песчинок полом не было ничего кроме белой ковровой дорожки к единственному сидению — огромному роскошному креслу розовато-жёлтого цвета, украшенному множеством разноцветных бабочек из всевозможных полудрагоценных камней. На нём восседала девушка, на вид лет пятнадцати, с розовыми волосами, убранными красными лентами в два длинных хвоста. Одета она была в красно-золотую тогу.

— Тирель-ан-Пэрт, можно просто Тирель, — она встала со своего трона и слегка поклонилась стоящим перед ней двум человеческим представителям и одному сихту. — Рада приветствовать послов дружественного государства, — улыбнулась она. Мне поручено сопроводить вас до острова, который король готов вам… передать, — в отличие от Сэрэса, она говорила по-аталийски без малейшего акцента.

— Будем премного благодарны, — сухо кивнул Нэтан. — Нам сообщили, что… хм… передача острова не так уж и проста. Будто бы он сам выберет владельца? Расскажите, пожалуйста, чего нам ожидать.

— Дух острова, да. Он имеет сознание и собственное мнение, боюсь без его согласия, вам не удастся даже ступить не его владения, не то что увезти за тридевять земель. Если вы добьётесь согласия духа, тогда и поговорим о цене… А пока… Вы, кажется, устали с дороги. Предлагаю вам погостить в моём дворце.

— Я бы предпочёл не задерживаться в Аэе, меня ждут дела, — с недовольным выражением лица возразил Нэтан.

— Уже закат, давай останемся хотя бы на ночь? — разумно предложила Мэтш. — Куда мы полетим в потёмках? Ты ещё не настолько освоился с обручем, а таскать тебя я больше не намерена.

— Что ж, если моё присутствие больше не нужно, разрешите уйти, — подал голос непривычно молчаливый сихт.

Его лицо было отстранённым, но в глазах поселилась грусть. Он так и не смог смириться с тем, что демонесса предпочла не его. Хотя, кажется, сам избранник, был настолько глуп, что так ничего и не понял. Но то не его дело. Единственное, чего он сейчас желал — побыстрее убраться из общества этих двоих. Слишком уж нравилась ему Мэтш, чтобы видеть её с другим.

— Благодарю, Сэрэс. Его Величество передал, чтобы ты явился к нему, как только освободишься. Полагаю, это насчёт артефакта и выяснения того, кто посмел его испортить…

— Неужели, вы подозреваете меня? — возмущённо спросил сихт.

— Меня не касаются твои дела. Но, разумеется, я бы не стала тебя обвинять без доказательств.

Сихт нахмурился. Нэтан холодно смотрел на него. Мэтш же стояла, словно статуя, неподвижно смотря вперёд отсутствующим взглядом.

Сэрэс едва заметно поклонился Тирель-ан-Пэрт и вышел из зала.

Им выделили соседние комнаты, просторные и роскошные. Нэтану досталась в зелёно-жёлтых тонах, с цветами и растениями, опутывающими каждую точку свободного пространства на мебели. Стены были изумрудного оттенка, пол выстлан жёлтым пушистым ковром, тёмная мебель была украшена ярко-зелёными вставками. Шкаф для одежды, широкая двуспальная кровать с серым балдахином, две прикроватные тубмы и письменный стол со стулом — вполне неплохо для того, чтобы провести ночь. Правда, не хватало ванной, которую маг и отправился искать.

Он поймал слугу и расспросил о местонахождении места, где можно было помыться. Тот указал на дверь напротив его комнаты. Нэтан поблагодарил и открыл её. Его окутало горячим паром и ароматом фрезий. Некоторое время это было его любимым запахом, потому что духами с таким ароматом пользовалась Мэтш.

«Ванная занята?» — мелькнула в его голове мысль, переросшая в твёрдое убеждение, что ему нужно поскорее убираться, пока его ещё не застукали. Но тело его, напротив, безрассудно двинулось вперёд. Аромат и предвкушение того, что он увидит, вскружили голову. Он не мог остановиться и двигался вперёд. Внизу живота запорхали бабочки.

Комната состояла из двух частей. В первой находилась раковина и слегка приоткрытая, ведущая в уборную, дверь. Во второй должна была располагаться сама ванна. И, судя по огромному количеству пара, ему именно туда.

Видимость становилась всё хуже, вскоре Нэтан почти ничего не различал. Его окружали лишь туманные контуры. Запах фрезий стал сильнее, и в клубах пара перед ним сформировалась обнажённая фигура, стоящая к нему спиной. Она резко обернулась, когда он позволил вздоху сорваться с губ.

— Ты… — хрипло проговорила Мэтш. — Что здесь забыл⁈

Нэтан приготовился к скорой смерти. Сейчас Мэтш уплотнит воздух и задушит его. Зато перед смертью он увидел прекрасное…

Но ничего не происходило. Демонесса стояла неподвижно. Взгляд Нэтана свободно блуждал по её великолепному телу. Дыхание участилось. Ему так хотелось прикоснуться к ней. Скользнуть руками по мокрой коже. Обнять и впиться поцелуем в чуть приоткрытые губы.

Со стороны Мэтш донёсся непонятный звук. То ли хмык, толи фырк:

— Иди и закрой дверь, — тихо сказала она. Нэтан отмер. Что это на неё нашло? То, что он до сих пор цел и невредим, не иначе, как самая большая удача в его жизни. Он поспешил развернуться и двинуться к выходу, и уже касался ручки двери, когда услышал то, что заставило его сердце замереть: — Потом можешь возвращаться…

Нэтан сглотнул.

Конечно, он вернулся.

Утром Нэтан заворочался, ища под боком притягательное женское тело, но нащупал лишь прохладную простыню. Он распахнул глаза и рывком сел.

По тому, что творилось в комнате и, особенно, на кровати, он понял, что всё произошедшее всё же не приснилось ему.

Одевшись, счастливый он выскочил из комнаты и устремился в ту, что была напротив, даже не потрудившись постучать. Он ворвался в комнату к уже одетой в бордовое платье Мэтш. И замер от растерянности.

Сердце кольнуло, предчувствуя недоброе.

Она стояла рядом с зеркалом и смотрела на него через отражение. Её взгляд на него совершенно изменился со вчерашнего, пылкого и страстного, теперь он был холодным и равнодушным. Будто демонесса стала иным существом. А затем она сказала фразу, растоптавшую все его тёплые чувства:

— Это ничего не меняет между нами, — она обернулась и посмотрела ему в глаза. — Разве что ты не надумаешь стать Массвэлом, — её глаза сузились.

В груди у Нэтана всё похолодело. Он хотел быть с ней, но не такой ценой…

— Ты же знаешь, я не могу этого сделать, — пересохшими губами ответил маг. — Я основатель своего рода и я не позволю ему закончиться на мне. Если бы ты…

— А я не позволю закончиться моему на мне, — перебила Мэтш. — Именно поэтому то, что вчера произошло… ничего не меняет, — она прошла мимо оторопевшего Нэтана и вышла из комнаты.

На сам остров они попали порталом, который построила Тирель прямо из собственного дворца.

Парящий остров был довольно велик, размером с маленький городок. Пах он землёй и травами. На нём росли деревья, больше по его краям, а его поверхность была довольно ровной и походила на огромный луг. Переместились они сюда лишь с Мэтш.

После пламенной ночи с демонессой, когда магу казалось, что весь мир стал его, и после их холодной встречи утром они практически не разговаривали. И сейчас, всё так же молча, переместившись на парящий остров, они вышли из затухающей печати.

Они огляделись и не заметили никакого духа острова, который как-то должен был выбрать из них двоих, или вовсе отказать обоим. Мэтш вздохнула и села на траву. Нэтан не хотел оставаться рядом, после произошедшего ему было больно находиться с ней, поэтому он пошёл вперёд, обходя остров со всех сторон.

Через час он закончил с осмотром, но так никого и не нашёл.

Тогда он встал около обрыва, где ветер был особенно силён, и завороженно уставился в пропасть. Запахи здесь становились другими, аромат почвы усилился и в него примешивались какие-то странные, незнакомые, едва уловимые ноты. Он призадумался и понял, что как только он попал в Аэю, он уже чувствовал этот, лёгкий аромат, больше всего походящий на запах… дождя.