— Ах ты… — он двинулся на девушку и, ускорившись с помощью молнии, тут же оказался рядом с ней, мягко схватив за горло. Девушка опешила от неожиданности. Он наклонился к её уху и прошептал:

— Мои спереди, твои сзади.

После чего довольно грубо отпихнул её.

— Пф… — фыркнула та, громко сказав: — Да иди ты лесом!

— Вот и пойду, главное без тебя!

Они направились в противоположные стороны. О Мэтш не стоило волноваться, она не слабее его, а значит, скорее всего, справится с противниками за пару секунд.

Среди кустов спереди показались светлые волосы, и Нэтан, наконец, заметил фигуру противника. В его руке фиолетовыми разрядами заискрился шар из молний, который тут же мелькнул в сторону белобрысого. С треском сфера взорвалась. Сверху посыпались комья земли, маг привычно прикрыл лицо рукавом, защищаясь от пыли.

Сзади раздались взрывы и крики. Неудивительно. Мэтш, как всегда, работала грязно…И вдруг с той стороны всё резко стихло. Нэтан удивлённо обернулся.

Из просвета деревьев, где скрылась Мэтш, выходил невысокий юноша, почти подросток. У него были светлые кудрявые волосы, едва доходящие до плеч, ярко-голубые глаза в обрамлении белых ресниц, невинное лицо, пухлые губы и белая татуировка на лбу в форме тонкой спиральной вязи. Впрочем, всё же с девушкой его перепутать было нельзя. Бело-синяя тога и золотые сандалии дополняли образ этакого служителя богов, спустившегося с небес.

Нэтан нахмурился. Этот тип смог одолеть Мэтш, он был совсем непрост. Оставалось надеяться, что с ней всё в порядке, её ведь не так уж просто убить. Маг начал вливать ману в контур скрытно подготавливаемого заклинания. Сам же, отвлекая внимание юноши, заговорил:

— Кто ты? Зачем вы на нас напали?

— Напали? — усмехнулся парень, говорил он с лёгким акцентом. — Ты хотел сказать, вы напали, юный маг?

— Мы не…

— Советую тебе отменить заклинание, ты же знаешь, что твоя красавица-жена у нас? Или её жизнь совсем тебе не дорога? — он махнул рукой и из-за кустов вылетело плотно связанное тело Мэтш.

Ф-фух, живая, в сознании, и видимых ран нет, скорее просто возмущена.

Её рот был заткнут синей тряпкой, поэтому она только расширила глаза и мычала.

— Отпусти её…

— Я даже завидую… Такая женщина, — он вздохнул. — И не моя…

Мэтш замычала сильнее, её тело, зависшее в полуметре от земли, задвигалось словно рыба, попавшая на сушу. Как бы ни повредила чего себе… Но не стоит подавать виду, что он ей дорожит.

— Не завидуй… — улыбнулся Нэтан, отпуская магию и поднимая пустые руки вверх. — Характер у неё… кхм… оставляет желать лучшего. И она не моя жена.

— Правда? — хлопнул в ладоши юноша и широко улыбнулся. — Это самая хорошая новость, которую мне доводилось слышать за последние двести лет! Ну а раз она не твоя, то откуда бы тебе знать, насколько она хороша?

— Двести? — переспросил маг.

Да он же выглядит не старше восемнадцати, ну максимум двадцати! Нэтан и сам не совсем был человеком, однако он разве что старел медленнее, а вот взросление у него проходило, как у обычных людей.

Неужели, это и есть один из представителей сихтов?

А они с Мэтш на него напали и, скорее всего, сильно разозлили… Как неудачно. Неужели, им теперь не отдадут остров?

— Мне двести одиннадцать, вчера исполнилось, — кивнул юноша, отбрасывая улыбку. Его практически детское лицо неожиданно приобрело абсолютно взрослое выражение — хмурое и угрожающее. — Ну а теперь скажи, кто ты такой, и почему явился из потухших врат?

Потухших? Это каменное сооружение он так назвал?

— Я Нэтан Ниро, придворный маг короля Аталии, прибыл, чтобы забрать остров. Про врата… не знаю.

— Я Сэрэс-ан-Фэтхрикс. Значит, Аталия? — нахмурился он.

— Именно, и та девушка, которую вы заставляете болтаться в воздухе, тоже весьма знатная особа, так что поосторожнее с ней.

Аэя и Аталия после недавнего подписания мирного договора и предварительного соглашения о передаче острова стали союзниками, и их влияние в этой отдалённой стране наверняка укрепилось. Так что странный сихт, теперь, когда знает, кто они, больше не сможет угрожать их жизни.

— Никогда не слышал, — пожал плечами Сэрэс.

— Как не слышал? — оторопел Нэтан.

— Но это не важно. Вы — моя… — он замешкался, будто подыскивал слово, — добыча, и я доставлю вас хозяину этой земли. С ним разбирайтесь. Одень это.

К хозяину земли? Кажется, именно так выразился Арэлис, когда говорил о том, к кому они должны попасть. Значит, возражать, нет смысла. Им даже не придётся блуждать в поисках дороги. Хотя слово «добыча» раздражало неимоверно…

Сихт протянул золотой обруч.

— Ошейник? — заподозрил неладное Нэтан. Ходил слух, что алхимики смогли разработать сплав, блокирующий способности магов. Если это сделали человеческие учёные, почему бы такое же не придумать и другим расам?

— Эм-м-м… — парень в задумчивости постучал пальцем по губам. — Не знаю точно, как называется… Этот ошейник одевается на голову, — он указал на свою макушку. — Сюда.

Нэтан начал злиться и угрожающе спросил:

— Зачем мне надевать эту штуку? Ты хочешь лишить меня магии?

— Зачем? — удивился Сэрэс.

— Чтобы я тебя не убил? — с улыбкой подсказал Нэтан.

Сэрэс расхохотался. После чего махнул рукой, и из кустов стали выходить светловолосые юноши и девушки в белых тогах, босые или в лёгкой обуви. По человеческим меркам они были не старше лет двадцати, некоторые вообще выглядели лет на шестнадцать. Всего их было одиннадцать, помимо Сэрэса. Значит, вот как выглядели сихты…

Что интересно, они с Мэтш не то, что никого из них не убили, кажется, они даже одежду им не запачкали… Такие сильные? Действительно, лучше уладить всё миром.

— А можно вопрос? — неожиданно даже для себя спросил Нэтан. — Где ваши крылья?

Это его мучило с тех пор, как он понял, кто такой Сэрэс. Он просто не мог унять своё любопытство. Всем известно, что главной особенностью сихтов являются именно обязательные крылья. Существа же, окружавшие его, вполне успешно могли притвориться аталийской молодёжью: за их спинами было пусто.

Его собеседник мягко улыбнулся, после чего махнул рукой, и Мэтш аккуратно приземлилась на землю. Несколько девушек освободило её и протянуло такой же обруч, как всё ещё протягивал ему Сэрэс. Нэтан взял простовато выглядящее украшение, но не спешил надевать.

— Ошейники на голову нужны для того, чтобы вы смогли летать. Не думаете же, что мы потащим вас магией? Или, чего хуже, на собственных крыльях? К сожалению, даже если бы я был не против проделать это с красавицей… — он глянул на Мэтш, — я не смогу этого сделать.

Она уже крутила в руках обруч, лицо её было предельно недовольным:

— Я — Мэтш Массвэл, советник короля Аталии по экономическим вопросам, — хмуро представилась она. — Значит драться больше не будем?

— Не планировал, но если красавица настаивает… — прищурившись, улыбнулся Сэрэс, — я просто не могу отказать столь прекрасному созданию.

— Я не создание… — сжала зубы Мэтш, — не красавица… И эта штука мне не нужна! — она швырнула обруч в Сэрэса. Тот лишь моргнул и обруч завис перед его лицом, после чего плавно двинулся и забрался в нагрудные складки его тоги. Мэтш, буравя его взглядом и покачивая бёдрами, медленно подходила к нему, когда была уже в шаге от Сихта, с которым оказалась одного роста, произнесла: — Я — демонесса.

Её красные глаза полыхнули, из спины вырвались чёрные кожистые крылья. Нэтан завороженно следил за каждым её движением — хищная, притягательная и очень соблазнительная… Он сглотнул, сексуальность Мэтш в таком виде отрицал бы только слепой и глухой. Она редко принимала свой истинный облик, чему он был несказанно благодарен, но когда она это делала, у него всегда пересыхало в горле.

Глаза Сэрэса расширились, на губах появилась восхищённая улыбка. Сердце Нэтана болезненно кольнуло. Кажется, не одному ему приглянулась истинная ипостась демонессы.