— Мэтш, — сихт элегантно подал ей руку. Девушка приосанилась и довольно поднесла кисть к его ладони. Сэрэс продолжил: — прошу тебя, стань моей женой.

Девушка замерла, так и не доведя свою руку до ладони сихта. Нэтан поперхнулся собственной слюной. Да как он посмел⁈

Молодые люди вокруг заговорили на непонятном языке. Кто-то громко что-то сказал, наверное, перевёл, после чего послышались удивлённые вздохи и болтовня.

— Вы сейчас пошутили? — с неестественной улыбкой спросила Мэтш, убирая руку.

— Отнюдь. Моё предложение официально. От крыльев и сердца. Я не уверен, как у вас принято предлагать свадьбу, но обязательно выясню и сделаю это по всем правилам.

Нэтан приготовился наблюдать, как Мэтш опустит зарвавшегося сихта.

Девушка повела взглядом вниз и вверх, явно рассматривая и оценивая того, кто только что посмел предложить ей стать его женой, после чего её пальцы скользнули по ткани платья, сжали её и стали теребить:

— Я тоже не знаю, как у вас это принято. Но я же не обижу вас, если подумаю… — чуть опустив взгляд, закончила она.

Сэрэс ярко улыбнулся.

— Конечно, думайте. Лет сто моё предложение в силе.

Нэтан был готов взорваться. Что значит, подумаю⁈ Что за «лет сто»! Что за идиотские жесты смущения показывала Мэтш?

— Вы… — он задохнулся от распиравших его эмоций, — посходили с ума? — он зло посмотрел на Сэрэса.

— Дорогой Нэтан Ниро, — медленно выговаривая имя, произнёс Сэрэс, — вы же сказали, что она не ваша жена, даже добавили, что у неё скверный характер. Я так понял, что вы не заинтересованы в ней, как женщине. Тогда почему же вы выглядите… задетым?

Нэтан пыхтел, этот сихт его выводил из себя. Он уже открыл рот, чтобы сказать всё, что он думает конкретно о нём и обо всех его предках, но не смог произнести ни слова. Он потянулся рукой ко рту и почувствовал там уплотнившийся слой воздуха.

— Заткнись, Нэтан. Не натвори глупостей. Ты же не забыл, зачем мы сюда прибыли? — зло сощурилась Мэтш. — За моим островом, и я не позволю помешать мне его получить!

Лицо Нэтана застыло. И правда, чего он вмешивается? Мэтш никогда ему не симпатизировала, так какого демона? Пусть делает, что хочет! Он всё равно ей не указ.

А вот остров он заполучит себе. Вовсе не из-за того, чтобы утереть нос этим двоим, нет… Просто строительство академии магии было его мечтой, а место всё никак не находилось. Парящий остров стал бы идеальным. Он был намерен получить его во чтобы то ни стало.

Он пустил в девушку искру. Молния была быстрой стихией, Мэтш ничего не успела предпринять. Она вздрогнула от удара, отвлеклась и рот Нэтана освободился. Он ничего не сказал, лишь надел обруч на голову и кивнул сихту.

— Что ж, Нэтан Ниро… Когда мы подойдём к обрыву, тебе просто нужно будет прыгнуть, дальше… ошейник сделает всё сам, хотя у тебя могут возникнуть трудности с управлением в полёте, но ты справишься.

Нэтан кивнул. Он сознательно молчал, даже если ему очень хотелось ответить, потому что совсем не был уверен в том, что не скажет чего-нибудь лишнего.

Группой они двинулись в ту сторону, где ранее сражалась Мэтш, и пересекли большую прогалину выжженной земли. Девушка шла вместе с Сэрэсом впереди, о чём-то болтая. Сам же Нэтан плёлся почти последним. Настроение было хуже некуда. Он пинал ни в чём не повинные травинки и рассуждал, как напыщенный недоросль мог понравиться такой, как Мэтш.

Наконец, они подошли к обрыву. Из-за края подул ветер. За спиной у сихтов возникло прозрачное марево, а затем, словно из тумана, стали появляться их крылья. Больше всего они напоминали таковые у бабочек, только их было не четыре, а два. Яркие, с симметричным узором, который ни у одного не повторялся. Красные, жёлтые, фиолетовые, серебряные, и даже чёрные. У Сэрэса крылья были золотыми с контрастными чёрными линиями, по форме напоминавшими глаза кошки, только без зрачка.

Как красиво!

Но никакой радости, каковую обычно, он бы непременно ощутил при виде доселе неизвестного чуда, Нэтан не почувствовал. Скорее он обрадовался бы тому, что у Сэрэса они тусклые, серые и рассыпаются в прах от старости… Он же старый, так почему бы им не рассыпаться? Интересно, а оборвать их можно? Ему так хотелось попробовать…

Мэтш крутилась вокруг сихта, рассматривая крылья со всех сторон и даже осторожно гладя их. Нэтан вздохнул и двинулся вперёд. Он прошёл мимо счастливо щебечущей Мэтш, с интересом посматривающего на него Сэрэса и глянул вниз.

Дыхание перехватило. Пропасть была настолько глубокой и широкой, что не было ей конца и края. А среди тумана вблизи и вдалеке летали острова, десятки зелёных островов!

Ближайший был довольно хорошо виден, хотя находился, судя по размеру расположенных на нём зданий, далеко. Идти бы до него пришлось не меньше часа. На нём был построен небольшой город из переливающегося в дневном свете голубого камня. Сверху можно было разглядеть даже расположение улиц. Просто божественное зрелище.

Но даже оно сейчас не слишком-то восхищало и радовало. Да что с ним такое? Может быть, он заболел?

Он вздохнул. Это не имела значения. У него есть цель, которую он обязан достичь.

Не давая себе подумать, чтобы не застыть от страха и от той мысли, что ему, полагаясь лишь на какой-то непонятный кусок металла, нужно ступить в пропасть, Нэтан оттолкнулся от края острова и рухнул вниз.

Через пару секунд полёта, а вернее, падения, артефакт всё ещё так и не сработал.

Демонов Сэрэс! Он всё подстроил!

Нэтан впервые пожалел, что он не демон, не сихт, и как следствие, не умел летать.

Когда Мэтш увидела, что Нэтан упал вниз, её сердце замерло. Она не поняла, как оказалась в воздухе и понеслась за его телом следом. Но небольшое расстояние, которое ей пришлось преодолеть до обрыва и её недостаточный по сравнению с магом вес, сыграли свою роль. Она не могла его достать, тело мужчины отдалялось всё сильней. Вот уже пара метров, вот три… Расстояние неуклонно росло. Мэтш сжала зубы и использовала крохи доступной ей магии воздуха, ускоряясь на пределе возможного. Два метра, один, половина. Нэтан падал животом вниз, растопырив руки, спиной к демонессе.

Она мчалась к нему, и наконец-то достигла, схватив поперёк грудной клетки и взмахнув изо всех сил крыльями. Спину рвануло болью. Из глаз брызнули слёзы, всё вокруг расплылось, но она сжала зубы, и работая крыльями, потянула тяжёлое тело вверх.

Внезапно стало легче. Она проморгалась и посмотрела вперёд, встретившись с печальными голубыми глазами Сэрэса.

Он всё понял.

Вместе они подняли Нэтана на землю.

Сэрэс, уже стоя на земле, помахал золотыми крыльями и скривился от боли. Мэтш же просто упала на живот, не имея возможности ими даже шевельнуть. Ужасная пронизывающая боль расходилась острыми лезвиями от спины по всему телу.

— Прошу прощения, — сухо проговорил Сэрэс. — Этого не должно было произойти.

Нэтан из них троих сейчас был в наилучшем состоянии. Он зло спросил:

— Ты правда думаешь, твои слова уместны? Слышал, сихты не могут переносить на себе практически никакого дополнительного веса, и уж тем более тебе не поднять меня. То есть, если бы не Мэтш…

— Нэт… Прошу тебя… — подала тихий голос демонесса, и маг замолк. Больше он не продолжал ссору.

Им пришлось задержаться и подождать, пока Мэтш с Сэрэсом восстановятся. Сихт собственноручно проверил второй обруч, распахнув за спиной белоснежные, словно у птицы, крылья. После чего его действия повторил и Нэтан. С удивлённым лицом он завис в воздухе, маша чужеродными крыльями, которыми неожиданно обзавёлся и начал кувыркаться, учась летать. Постепенно на его лице появилась довольная улыбка.

Добрались до замка хозяина земель они лишь на следующий день.

Он походил на центральный дворец их королевства, только был не белоснежным, а голубым, да и стиль слегка отличался в сторону вычурности и необычности барельефа. То спирали, то цветы, но чаще всего бабочки украшали стены, колонны и даже трон хозяина, вернее хозяйки.