— Ах ты! — Мэтш наклонилась вперёд, в сторону Нэтана, над её ладонью заплясало пламя.

— Опять вы начинаете! — возмутился блондин, придерживая руку девушки, — Да сколько можно грызться как кошка с собакой? Просто женитесь вы уже!

— Что-о-о⁈ — воскликнула Мэтш, пламя потухло.

— Даже если бы предположить безумное и, допустим, я была не против, — сказала Мэтш, — это всё равно невозможно. Понимаете, он ведь основатель своего рода и не может войти в семью жены. Пф-ф! — она гордо выпрямилась и отвернулась.

— Разумеется. Я мужчина, это ты должна войти в мою семью, а ты так держишься за свой аристократический род, что ради него готова на всё.

— Торговая компания Массвэлов — моё детище, как я могу просто отказаться от собственного имени!

— Всё. Замолкните, — проговорил блондин. В комнате резко похолодало. Мэтш и Нэтан поёжились и перевели взгляд на Арэлиса. — Я вас позвал потому, что смог договориться с сихтами. После долгих переговоров они всё-таки согласились продать Аталии один из своих парящих островов.

— Быть не может, они правда согласились? — Нэтан вскочил на ноги.

— Прекрасно, я покупаю его! — широко улыбнулась Мэтш и стукнула ладонью по столу. — Сделаю там главный аукционный дом.

— Нет! Это я забираю его. Давно уже ищу подходящее место для академии магии. Недосягаемый остров, парящий в небе, будет идеальным пространством для обучения подрастающего поколения.

— Да у тебя денег на него не хватит! Кроме шахт, у тебя ничего и нет. Голодранец размечтался…

— В моих шахтах уже год как добывают хелироп*, так что денег у меня хватит, — прищурился Нэтан, зло сверля глазами Мэтш.

(Хелироп* — камень, самовосстанавливающийся при повреждении за счёт энергии в окружающей среде)

— Кто вообще вам сказал, что я его отдам? — спросил Арэлис.

— Но Ваше Величество… — Мэтш расширила глаза и чуть ли не плача умоляюще посмотрела на блондина.

— Ага, теперь ты его зовёшь Ваше Величество… — хмыкнул Нэтан. — Но, Арэлис, ты правда его не отдашь?

— Отдам, — Мэтш и Нэтан с облегчением выдохнули. — Но кому он достанется, будут решать сами сихты. Они говорили, что у того острова есть дух-хранитель, так что… Сами понимаете, возможны различные сложности. Но Аталии очень пригодится парящий остров, как знак мирного договора с Аэей. Меня устроит, и если вы построите там аукционный дом и если академию. Оба варианта весьма почётны и добавят нам статуса, — Арэлис встал и разгладил складки на белоснежной одежде. — Я бы хотел, чтобы вы отправлялись прямо сейчас. Чтобы сихты не успели передумать. Конечно, это вряд ли, но от этих малышей можно ожидать чего угодно.

— Конечно, Ваше Величество, — поклонился Нэтан. — Вы можете на меня рассчитывать, отправляюсь сию секунду. Он перевёл взгляд на девушку и, хитро прищурившись, подмигнул ей. — У Мэтш неотложные дела в аукционном доме, но ничего — я вполне справлюсь один.

Арэлис перевёл вопросительный взгляд на девушку.

— Что значит неотложные⁈ — вскочила она. — Я иду. Прямо сейчас, если нужно.

— Не спеши. Ты же женщина, тебе нужно подготовиться к длительному походу, собрать вещи, позаботиться о комфортном путешествии, — покачал головой Нэтан.

— Нет уж, я иду сейчас!

— Эх… — закатил глаза брюнет. — Жаль…

— Отлично, тогда я активирую портал поближе к Аэе. Но, даже так, вам придётся добираться до места встречи с хозяином тех земель ещё несколько дней. Слуга передаст карту. Идите в зал порталов. Я за накопителями и следом за вами.

Король вышел из небольшой потайной комнаты, оставив Мэтш и Нэтана наедине. Их взгляды скрестились, казалось, они хотят прожечь друг друга насквозь.

— Остров мой, — наконец, произнёс Нэтан.

— Мечтай, — ухмыльнулась Мэтш.

После чего они друг за другом покинули комнату.

В невзрачной пустой и просторной комнате на сером каменном полу белым светилась сложная печать с замысловатым узором в центре, напоминающим сплетённых в брачном танце змей. По её контуру в противоположные стороны крутились четыре кольца, снабжающие печать маной. Арэлис использовал целых три огромных накопителя для того, чтобы их заполнить.

Поглядев на опустошённые прозрачные камни ветра с кулак размером в своей руке, он нахмурился и произнёс:

— Если вы провалитесь, я лишу вас титулов и изгоню. Конечно, после того как вы мне выплатите денежную компенсацию за все расходы, — он отбросил бесполезные уже камни в стороны. Они громко застучали, прыгая по полу.

Мэтш лишь пожала плечами. Нэтан тоже проигнорировал ворчание короля и первым зашёл внутрь печати. Её свет усилился, и стало слышно тихое жужжание.

— Если ты активируешь портал сейчас, обещаю, что выполню задание успешно, — ухмыльнулся он.

— Я обещаю, что если ты и правда это сделаешь, то у нашего королевства станет на одного короля меньше, — сказала Мэтш. После чего неторопливо и грациозно зашла в печать, встав спиной к брюнету.

— Ты боишься, что я плохо разгляжу твои очаровательные лопатки или то, что пониже? — ехидно поинтересовался Нэтан.

Мэтш обернулась, зло сверкнула глазами в его сторону, но не успела ничего произнести — Арэлис активировал заклинание.

Гул усилился, сияние печати заполнило комнату. Мэтш и Нэтан прикрыли глаза, чтобы не ослепнуть. С громким хлопком печать вспыхнула и исчезла, вместе с двумя находящимися внутри неё.

— Очень надеюсь, что мне не придётся вас изгонять… Это была бы такая потеря… — король неторопливо поправил свои одежды и вышел из комнаты.

Нэтан почувствовал сильное головокружение. Казалось, мир перевернулся сотню раз. Его замутило — недавно проглоченные булочки просились наружу. Маг зажал себе рот и поспешил использовать молнию на собственном теле, его пронзило вспышкой боли, спину слегка выгнуло, после чего тошнота вместе со всеми неприятными ощущениями прошла, будто и не было. Он облегчённо вздохнул.

Если бы его тут вырвало, Мэтш бы припоминала ему всю оставшуюся жизнь. А он бы этого не вынес, ведь девушка ему нравилась, правда признаться ей в этом мешала гордость.

Маг перевёл взгляд на спутницу. Похоже, она с интересом следила за его мучениями, и сейчас на её лице скользило едва заметное разочарование. Да, она нравилась ему, чего никак нельзя сказать о ней.

Они оказались где-то в лесу, в центре полуразрушенного каменного сооружения в форме круга, размером с небольшую комнату, находящегося среди больших зелёных деревьев. Похоже, раньше здесь был портал. Стационарный. Нэтан был не прочь изучить остатки древнего артефакта, наверняка он бы узнал много нового, но его спутница вряд ли стала его ждать. А остров сейчас был важнее.

— Что, решил уже камушки отсюда все утащить? — ехидно поинтересовалась девушка. Похоже, она знала его слишком хорошо. Нэтан не подал виду, что его бы воля — именно это он бы и сделал.

— Куда нам интересно идти… — проговорил он, собираясь достать карту, будто не расслышал подколки Мэтш.

— Да уж… Толку от тебя, как… — она не договорила и настороженно замерла, повела головой.

Нэтан не мешал ей. Вскоре Мэтш знаками дала понять, что их окружили, и численность противников была больше десяти, а основные их силы располагались с двух сторон, делясь примерно поровну.

Нэтан нахмурился. Численность мало что значила, когда один-единственный маг мог справиться с сотней послабее. Но насчёт силы девушка не дала никаких намёков.

— Сильные? — одними губами прошептал он. На что Мэтш едва заметно пожала плечами.

А вот это настораживало, потому что означало, что она не почувствовала их силу, что касается его самого, он так и вовсе слышал лишь шуршание ветра. Впору было засомневаться, была ли засада вообще. Но Мэтш не стала бы таким шутить.

— Как от кого? — наигранно нахмурился он, продолжая перепалку, чтобы отвлечь внимание тех, кто сидел в засаде.

— Как от тебя! Только ты можешь быть настолько бесполезен!