Внезапно я оказываюсь лежащей навзничь рядом с мертвым директором, не в силах ни дышать, ни пошевелиться, а жизнь уходит из меня. Моя кровь растекается по плиткам подо мной.

Это точная копия сцены из моего последнего эпизода.

Подменыш стоит надо мной, и как только мое зрение затуманивается, я вижу, как глаза и волосы существа темнеют. Его лицо медленно меняется, становясь похожим на лицо Кензи, и как раз перед тем, как темнота поглотит меня, я смотрю в свое собственное лицо.

А потом я ухожу.

31

Крипт

Единственное, что удерживает меня в полубезумном состоянии, пока я ищу свою пропавшую одержимость, — это фантазии о том, как я убью Фроста, если ее так же задели его слова, как я подозреваю.

Во-первых, я бы, конечно, поджарил ему мозги. Он заслуживает сильных страданий. Чем дольше я плыву в пустоте Лимба без каких-либо следов ауры Мэйвен или какого-либо намека на ее существование в поле зрения, тем лучше.

Что, если она плачет где-нибудь в одиночестве, думая, что мы интересовались ею только ради секса?

Я убью кого-нибудь, если застану ее в слезах.

Опять же, скорее всего, это будет Фрост.

Я понятия не имею, где двое других. Возможно, они работают вместе, чтобы найти ее, но мне гораздо эффективнее работать одному. Хотя я начинаю расстраиваться. От того, что она покидала гостиницу, не осталось и следа, ее телефон переключается сразу на голосовую почту, и теперь я парю в стенах «Университета Эвербаунд», обыскивая каждый закоулок.

Она должна быть здесь. Я видел машину ее подруги, припаркованную на стоянке, хотя поблизости не было ни малейшего намека на ее сущность. Как давно она вернулась? Тот факт, что она приехала так поздно ночью, бессонная и измученная, выводит меня из себя. Что, если бы она разбилась в этой чертовой машине? А что, если в этот момент она в своей комнате в общежитии, запертая в ужасающем кошмаре? Я не могу добраться до нее там, благодаря ловцу снов.

Но я не видел остатков ее прекрасной ауры в том коридоре.

Значит, моя дорогая, должно быть, где-то в другом месте.

Где бы она ни была, куда бы ни пошла, я всегда найду ее. Раньше я думал, что был по-настоящему одержим, но видеть, как она теряет бдительность, слышать, как она тихо стонет и вскрикивает от удовольствия, видеть, как смягчаются ее глаза, когда она изучает меня в той постели…

Мне нужно вырезать ее в том, что осталось от моей разбитой, почерневшей души.

Где она?

Как только рассвет начинает окрашивать мир снаружи, я прохожу через преподавательский зал, внутренне кипя от злости, что Фрост свалил меня в одну кучу с остальными, когда рассказал Мэйвен об их дурацком маленьком пари. Теперь она думает, что мы так усердно работали, чтобы сблизиться с ней только для того, чтобы выиграть призы, хотя на самом деле ничто из того, что могли предложить участники моего квинтета, даже отдаленно не заинтересовало бы меня. Я проигнорировал их пари с самого начала и не придавал этому значения, пока Фрост не ранил ее этим.

Боги небесные, я действительно могу убить этого изворотливого ледяного элементаля.

Щелкает дверь, и я замираю на месте, потрясенный, когда темная фигура в форме Мэйвен выходит из одной из комнат. Я бросаюсь к ней в Лимбе, горя желанием мельком увидеть лицо фигуры в капюшоне, но затем останавливаюсь, хмурясь при виде ее ауры.

Едкая масса клубящейся грязи, словно все цвета смешались воедино.

Это не моя хранительница.

Но дверь в кабинет, который они только что покинули, оставлена слегка приоткрытой, и я подхожу ближе, чтобы с любопытством заглянуть внутрь.

Ужас и отрицание наполняют меня так быстро, что Лимб сотрясается вокруг меня. Прежде чем я осознаю, что натворил, я врываюсь в мир смертных, не замечая, что все остальное в комнате выходит из-под власти силы тяжести и кружится хаотичном беспорядке, когда я падаю на колени рядом с…

Мэйвен.

Неподвижная. Холодная. Смотрит невидящими глазами в потолок.

С кинжалом в сердце.

Истошный крик вырывается из моего горла, и я прижимаю ее к себе, паника проносится по моему телу, когда я вижу кровь, заливающую ее грудь, руки, живот — боги небесные, она повсюду.

Она мертва.

Она мертва.

Как мне теперь жить? Я собираюсь уничтожить весь этот проклятый мир за то, что он забрал ее у меня. Я собираюсь посмотреть, как они все разорвут друг друга на части, чтобы их кровь заглушила мои слезы. Я прокляну богов и последую за ней в Запределье, чтобы быть с ней, если понадобится.

Нет, нет, нет, нет, нет.

Мой взгляд зацепляется за ее руку, безвольно парящую, как и все остальное в этой комнате. Лимб все еще просачивается в этот мир, искажая все в сбивающей с толку дымке, но когда я вижу следы укусов — гребаные следы укусов — на ее руке, у меня перехватывает дыхание.

Они затягиваются.

Комната затихает, когда мое замешательство затмевает мое горе, и, наконец, мы оба на твердом полу, когда я таращусь на руку Мэйвен. Вскоре не остается и намека на травмы. Не в силах остановиться, я осторожно приподнимаю край ее разорванной, мешковатой черной толстовки. Мои глаза расширяются от шока.

Это была смертельная рана. Крови достаточно, я в этом уверен. Но сейчас вокруг ее пупка нет ничего, кроме испещренной прожилками крови идеальной кожи оливкового оттенка.

Мои пальцы дрожат, когда я задираю ткань еще выше, пока мое внимание не сосредотачивается на ране, которая пытается закрыться вокруг странного кинжала, воткнутого в нее, прямо там, где бледный шрам делит пополам ее красивую грудь. Не смея дышать, я хватаюсь за рукоять кинжала и вытаскиваю его, отбрасывая в сторону и оставаясь полностью зацикленный на дыре, которая быстро закрывается.

Она мертва. И все же она… исцеляется.

Грудь Мэйвен слегка приподнимается при неглубоком, прерывистом вдохе. Этот вдох звучит болезненно, но я едва сдерживаю рыдание облегчения, которое пытается вырваться из моей груди.

Живая.

Каким-то образом.

В этом нет никакого смысла, но она жива, и это все, о чем я могу думать.

В коридоре раздаются голоса и шаги. Я осторожно опускаю свою прекрасную, сбивающую с толку одержимость, чтобы закрыть и запереть дверь. Когда я возвращаюсь, она все еще дышит. Все, чего я хочу, это убрать волосы с ее лица и целовать каждый дюйм ее тела, пока она снова согревается, но я воздерживаюсь. Если она проснется и почувствует, что я прикасаюсь к ней, это может вызвать тот тошнотворный ужас, который она испытывает при контакте с кожей.

Но когда цвет начинает возвращаться к ее лицу, на лбу выступают капельки пота, а брови слегка хмурятся от боли. Из ее горла вырывается стон, такой тихий, что я почти пропускаю его мимо ушей.

— Дорогая, — хрипло шепчу я, изнывая от желания как-то успокоить ее. — Где болит? Кто это с тобой сделал?

Кто бы это ни был, я разорву его на куски всеми возможными способами. Я прикончу их и скормлю то, что останется от их туши, монстрам в Эвербаундском лесу.

Ресницы Мэйвен трепещут, и ее темные глаза открываются, но, кажется, она не может точно определить, где я нахожусь. Она морщится и мотает головой из стороны в сторону.

— Черт возьми. Я должна была… убить их, — шепчет она, ее язык заплетается.

Она борется с действием чего-то. Может быть, яда?

Я оглядываюсь в поисках каких-либо признаков того, кто мог сделать это с ней, и моргаю, когда вижу мертвого директора, наполовину распростертого на своем столе, с засыхающей кровью на истерзанном лице. Моя потеря контроля в Лимбе, должно быть, сделала это с ним.

Херст.

Он состоит — или состоял — в квинтете моего отца и регулярно избивал меня, пока я рос. Мы ненавидели друг на друга с одинаковой силой, так что увидеть труп так называемого неубиваемого наследника — это не что иное, как крошечная радость, прежде чем я двинусь дальше, гораздо больше меня беспокоит то, как тихо стонет Мэйвен.