— Отлично, – всё с тем же титаническим спокойствием повседневно прокомментировал Аксель и просто пошёл к лестнице. Видимо, мы были в подвале.

Я смотрела на него широко распахнутыми глазами. От шока у меня даже слезы течь перестали.

— Надо… обработать рану.

— На мне заживает как на собаке. Не бери в голову. Прикрой рукой мою рану со спины, если не сложно.

— Прижать? – Я положила ладонь поверх пореза и ощутила, как из того бьёт кровь.

— Да. Лишним не будет.

Я просто делала, как он говорит. Этот человек казался мне каким-то нереальным. Может, я всё-таки сплю в своей кровати, а побег из дома – глупый сон?

Мы поднялись наверх. В клубе всё ещё было людно, потому на нас мало кто обратил внимание. Однако Аксель сам подошёл к барной стойке.

— Эй, Барри, – позвал он бармена, – у тебя там мусор в подвале. Надо будет убрать.

Толстый здоровяк оглядел нас недобрым взглядом и гневно, но приглушенно зарычал:

— Твою мать, Аксель, это кровь?

— Что? Не-е-ет, что ты? Просто одна стервозная леди облила меня вином. Но если бы я знал маму, то за слова тебе пришлось бы отвечать…

Я поджала губы, но ничего не сказала. Некий Барри прекрасно понимал, что ему врут.

— Акси, почему ты всегда приносишь одни неприятности? – Он недовольно выдохнул. – Там хоть не труп?

— Я был аккуратен. И он получил по заслугам.

Бармен посмотрел на меня, а я спрятала взгляд. От всей этой ситуации чувствовала себя грязной. Наверное, Аксель понимал это, потому тактично не вдавался в подробности. Но по моему виду всё было понятно без слов.

— Послушай, Барри, давай ты дашь нам аптечку и бутылку воды и мы тихонько уйдём, чтобы не портить хорошим людям вечер?

Мужчина гневно сплюнул прямо в бокал, который недавно натирал, а после достал из-за стойки коробку с травами, кинул туда стеклянную тару и протянул.

— Возьми, пожалуйста, – с ноткой теплоты попросил Аксель. Я послушалась. Разум был затуманен, потому сама и не догадалась, что у него немного заняты руки.

— Уходите через чёрный ход.

— Без проблем. Ах да. Барри, если увидишь Руперта, скажи, что свою пьяную задницу он сегодня доставляет домой сам. Я так и не смог найти его после очередного проигрыша в карты.

Так Акси оказался в подвале, потому что искал друга?

Святая Королева… как же мне повезло.

Аксель

Через минуту мы были на улице. От тишины заложило уши, а свежий ночной воздух напомнил, что есть в этом мире ещё кусочек спокойной жизни. Правда, боль в плече намекала на обратное, но… это мелочи.

Уже почти «знакомка» в красном жалась ко мне испуганной кошкой, сама того не понимая. Я её не виню. Девочка пришла поиграть на нервах родителей, а в итоге наткнулась на редкостное животное. Может, отчасти и я в этом виноват. Стоило её предупредить, что Дин – тот ещё тип. Но тогда я решил, что если ребенок обжигается, то перестаёт совать руки в огонь. И в итоге леди чуть не сгорела.

Я посадил её на старую скамью на заднем дворе захудалого дома Барри, под которым и находился клуб. Вокруг не было ни души. Если кто-то и выходил подышать свежим воздухом, то из основного входа.

— Подожди немного, – произнес и забрал аптечку с травами.

Леди стянула с лица промокшую от слез тканевую маску. Я невольно бросил на неё взгляд, роясь в коробке. Даже заплаканная и опухшая она была очень красива.

— Держи. – Я достал из штанов платок, отдал, а сам принялся за дело.

Профессор Онкс на парах по основам травничества настолько сильно вбила мне в голову рецепт лекарства первой помощи при банальном отравлении, что я мог намешать его закрытыми глазами. Потому уже через секунду протянул бедняжке стеклянную бутылку, где вода окрасилась в мутно-зеленый.

— Выпей. Полностью. Может стошнить, но это даже к лучшему.

Она делала всё беспрекословно. Кивнула, взяла дрожащей рукой бутылку и впилась в ту с мертвецкой жаждой. Думаю, пить ей не хотелось, а вот прийти в себя – ещё как.

Пока девушка жадно пила, запрокинув голову, я ещё раз осмотрел её. Чёрные локоны прилипли к лицу, платье было порвано, мышцы на тонкой шее быстро сокращались. Но даже в таком жутком состоянии она выглядела не потрепанной разодетой нищенкой, а попавшей в беду леди.

Невольно вспомнились все глупые запрещенные сказочки из детства, где рыцари спасают принцесс. Правда, последние всегда выглядят идеально, даже если побывали в логове дракона. Увы, реальность более жестокая. Да и из сказок у нас тут лишь принцесса. Уж я точно не был рыцарем.

Думаю, в ней есть стержень. И характер у неё совсем не пустословно-стервозный, о чём кричало вино на моей рубашке. Будь они в равной ситуации, такая вгрызлась бы Дину в глотку или выцарапала глаза, но не далась. Оттого ей сейчас ещё паршивее.

Она допила, резко сомкнула губы и закрыла их ладонью.

— Говорю же, если тошнит – не сдерживайся.

Однако воспитание, будь оно трижды проклято, явно не давало ей вот так просто очистить желудок на улице. Взгляд зеленых глаз бешено метался из стороны в сторону в поисках уединенного места, пока я не вздохнул и не решил ей помочь.

Я взял её за руку, отвел ту от губ, а затем аккуратно нагнул женскую фигурку к краю скамьи, ловко подхватывая густые черные локоны, чтобы те не испачкались. Фурия яростно пискнула, но поняла, что сдерживаться всё сложнее. И даже так она позволила себе прочистить желудок лишь в момент, когда я отвернулся.

— Прости, – виновато шепнула она, когда закончила и утирала губы моим платком. Я, конечно же, сразу её отпустил.

— Не переживай. Это мои обычные выходные. Но, как правило, я вот так держу моего друга. Так что с тобой было даже немного приятнее.

Она окончательно смутилась. Явно не от комплимента, потому что начала пониже поправлять платье. Я её не виню. После случившегося на любого начнёшь думать, что он мерзавец.

— Тебе лучше?

— Да, – она спешно закивала.

— Как звать?

— Я Ми… Мириам.

— Приятно познакомиться, Мириам. Как ты поняла, меня зовут Аксель. Можно просто Акси.

Она хотела что-то сказать, но внимание привлекло к себе моё плечо.

— Твоя рана всё ещё кровоточит.

— Да-а-а, – незадачливо протянул я. – Сейчас прижгу её чем-нибудь на всякий случай.

Пока я копался в аптечке, чтобы найти нужный порошок для прижигания раны, Мириам растерянно огляделась.

— Сколько сейчас времени?

— Пять утра.

— Что?! – Она подавилась воздухом. – Я… я думала успеть на последний экипаж!

— Увы, он ушёл два часа назад, – ответил я, отодвинув рубашку с плеча и засыпая огненный порошок прямо на ножевую рану. Мириам поморщилась, но ни на секунду не отвела взгляда.

— С тобой точно всё будет в порядке?

— Даже не переживай.

Она кивнула. Хоть действие яда, которым её явно накачали, уже должно было пройти, но реакции были всё ещё заторможенными. После таких событий – неудивительно.

— Куда тебе нужно? – спросил я, застегнув последнюю пуговицу.

— Центральная улица.

— Ну да, глупый вопрос, – я усмехнулся. Моя спутница не стала в этот раз возражать в ответ.

— Утренние экипажи начнут ходить только через два-три часа. – Я быстро огляделся. Вокруг было темно, но ночное светило отлично озаряло пространство. – Посиди здесь.

— Стой! – Она вдруг вцепилась в мою руку. – Не уходи, пожалуйста.

Я с удивлением взглянул на неё. В её глазах, в которых при первой встрече отражалась такая стервозная сила, сейчас роился настоящий страх ребенка, которого хотят оставить одного во тьме. Смеяться над этим будет неправильно.

— Всё хорошо. – Я постарался тепло улыбнуться. – Я вернусь буквально через пару минут. Тебя никто не тронет. Я тут, рядом.

Она рвано кивнула и неуверенно отпустила мою руку. Кажется, и сама поняла, что ведет себя глупо, и начала внутренне ругать за это. В Мириам явно боролись её обычное нутро сильной женщины и страх глубоко раненной, наверняка невинной девушки.