Они шли не спеша, без суеты, блокируя путь к технической лестнице. Их появление было настолько внезапным и тихим, что казалось, будто они стояли здесь всё время, просто мы их не замечали.

— Обстановка проясняется, — произнесла та, что с клинками. — Цель номер один — эмиссар Разлома. Цель номер два… — Её взгляд, тяжёлый и оценивающий, скользнул по мне, — Охотник. Не мешайся, — обратилась она ко мне.

«Вот блин, — промелькнуло у меня в голове. — Лучше бы они вообще не приходили».

Эльф, кажется, пришёл к схожему выводу. Он замер, его взгляд мгновенно просчитал углы, дистанции, расстановку сил. Теперь он в центре треугольника, и каждая его вершина жаждет его смерти по своим причинам. Мои шансы только что не то чтобы выросли, а скорее приобрели привкус полного бардака.

Эльф, Аранис, сделал то, чего я никак не ожидал. Он слегка наклонил голову, и на его обычно каменном лице появилось нечто, отдалённо напоминающее намёк на сардоническую усмешку. Он посмотрел на сестёр, потом на меня, и медленно, слишком медленно для ситуации, вложил палаш в ножны на бедре.

— Интересно, — произнёс он, и его голос прозвучал так, будто он комментировал погоду. — Три хищника. Один дикий, два… выдрессированных. Вы хотите меня. Он хочет меня. Но он хочет меня целым, а вы — мёртвым. Только вот, они видят в тебе угрозу, дикарь! Ты умрёшь!

Сестры обменялись беглым взглядом, видимо их удивило, что они услышали «голос». Ведь они явно не понимали, о чём речь, и не могли понять.

— Стойте там, — рявкнул я и… рванул не на эльфа, а вбок, к груде старых покрышек, валявшихся у парапета. — Он мой!

Думаете, они послушали меня⁈ Ха! Нет! Они меня атаковали!

В ту же секунду пространство, где я только что стоял, вспороли две серебристых дуги — сестра с клинками атаковала с немыслимой скоростью, а её напарница мощным взмахом тесака перекрыла мою потенциальную траекторию отхода. Они работали как часы: одна фехтовала, вторая рубила с плеча, ломая ритм и защиту.

Эльф же, вместо того чтобы воспользоваться моментом и сбежать, отступил ровно на два шага, заняв позицию у трубы, которую я повалил ранее. Он наблюдал. Стоял, скрестив руки на груди, будто зритель в первом ряду на самом идиотском в мире гладиаторском бою. На его лице читалось отстранённое, почти научное любопытство.

Мне пришлось забыть про изящество. Я нырнул под сокрушительный удар тесака, от которого бетон крошился, и отполз за вентиляционный блок. Клинки просвистели в сантиметре от моей головы, оставив на металле глубокие царапины.

— Эй, красотки! — крикнул я, выскакивая с другой стороны и швыряя в сестру с тесаком какой-то обломок. — Может, вы свалите? А⁈ Я охотник, я типа свой!

— Наш приоритет — эмиссар, — как заезженная пластинка, повторила первая, её движения не потеряли ни капли точности. — Ты вмешался в зону зачистки внизу, затем, использовал союзников, чтобы оглушить других эмиссаров! Твои мотивы не имеют значения.

«Они боссов называют Эмиссарами? Почему?»

Понимая, что выбора у меня нет, я кинулся в сторону «тесаков». Не для того чтобы убить, а, чтобы вырубить. Мой удар пришелся не в голову, а в бок, под ребра — туда, где между пластинами её тактического доспеха была узкая полоска гибкой ткани. Я бил не кулаком, а всей массой тела. Раздался глухой хруст, и «сестра с тесаками», издав короткий выдох, больше похожий на хрип, отлетела в сторону, споткнулась о вентиляционный блок и рухнула. Ее оружие с лязгом покатилось по бетону.

Время сжалось до предела. Вторая сестра, увидев падение напарницы, на миг застыла. Не в ужасе — в шоке от того, что кто-то посмел, от того, что их безупречный тандем дал сбой. Этот миг и был моим окном.

Я уже мчался к эльфу. Аранис, видя, что «тесаки» выбыла, наконец-то решил действовать. Его палаш вновь был в руке, и он встретил бросившуюся на него вторую сестру градом ударов. Сталь звенела, высекая снопы искр. Она парировала, но была шокирована и отступала под яростным натиском. Эльф дрался с холодной, безжалостной эффективностью, не оставляя ей ни секунды на перегруппировку.

Я врезался в их схватку не как третья сторона, а как стихийное бедствие. Не пытаясь фехтовать — я прыгнул. Не на клинки, а на самого эльфа, сбивая его с ног. Мы с грохотом покатились, и в этой мешанине тел, локтей и холодного металла уже не было ни грации, ни техники. Была только голая воля к жизни и обладанию.

Он пытался вывернуться, его локоть с силой врезался мне в солнечное сплетение, выбивая воздух. Я увидел его лицо в сантиметрах от своего — искаженное не злобой, а предельной концентрацией и каким-то странным недоумением. Он не понимал этой животной, нелогичной ярости. Палаш выпал из его руки. Моя рука вцепилась ему в горло, прижимая к бетону, покрытому гравием. Другая рука, все еще полу онемевшая от его чар, с трудом сжала рукоять кинжала.

— Ты… мой, — прохрипел я, и это было не злорадство, а констатация. Физическая, осязаемая.

В его бездонных глазах что-то мелькнуло. Не страх. Скорее, последняя, молниеносная оценка всей этой абсурдной ситуации: охотницы, хаос внизу, этот обезумевший дикарь на нем. И в этом взгляде была тень чего-то, что можно было принять за иронию. Он перестал сопротивляться.

Я вонзил кинжал. Не в щель доспеха, а в основание шеи, где шлем сходился с наплечником. Удар был коротким, резким, смертельно точным. Сталь вошла глубоко, встретив на миг сопротивление, а потом подавшись.

Тело Араниса дернулось подо мной, потом обмякло. Свет в его глазах — тот холодный, далекий свет — померк, растворился. И тут же по его коже пробежали, затрещав, тонкие синие прожилки энергии, те самые, что были на его доспехе. Они вспыхнули ярко-голубым на мгновение и погасли, испарившись вместе с последним дыханием.

Система в углу зрения взорвалась бесшумным каскадом уведомлений. Но самое страшное в них, было…

«Внимание! Основное задание! Уничтожить охотника, владеющего даром — провалено! Цель была убита монстров 18 уровня ранга S.»

«Внимание! Вы получили штраф!»

«Внимание! Дебафф: Проклятье Белого Разлома будет действовать 24 часа!»

Шок от системных уведомлений был подобен уколу в задницу.

Провал основного задания.

Штраф.

Проклятье. Всё рухнуло в одно мгновение. Но моя основная цель… даже не сама цель, а мысль о ней, сработала быстрее отчаяния. Я моментально открыл интерфейс системы, открыл инвентарь и достал нужное мне ядро. В тот же миг, почти не глядя, я выдернул кинжал из шеи эльфа и швырнул его в сторону приближающейся охотницы с клинками, чтобы выиграть секунду. Всего секунду.

Ладонь сжала появившееся ядро, и я активировал навык. «Воскрешение».

Внутри меня что-то щёлкнуло. Мир замедлился, звуки боя внизу превратились в протяжный, низкочастотный гул. Из ядра в исчезающее тело босса хлынула струя света, а из него — встречный поток чего-то своего.

Но в оскрешение сработало не так, как я ожидал.

Я себе это представлял с пафосом и хрестоматийным блеском. Как в тех дурацких книгах и фильмах о героях: ядро вспыхивает в моей руке ослепительной сферой, эльф вскидывается с земли, будто от удара током, его раны затягиваются золотистым сиянием, а в глазах загорается новая жизнь и безмерная благодарность ко мне, великодушному спасителю. Он должен был встать, отряхнуться, кивнуть и с новыми силами ринуться в бой против охотницы, крикнув что-то пафосное вроде:

«Наш долг ещё не оплачен!».

И зрители бы рыдали.

Но нет, всё было иначе.

Свет из ядра будто бы втянулся внутрь самого тела. Аранис не вздрогнул и не открыл глаза. Вместо этого его бренная тушка, на которую я все еще давил коленом, просто… растворилось. Не с яркой вспышкой, а тупо, как сахар в воде. Растворился и его доспех, и его палаш, валявшийся рядом. В моей руке, сжимавшей ядро, осталось лишь ощущение пустоты и легкое, быстро исчезающее тепло. Ядро тоже исчезло, обратившись в горстку серой пыли, которую ветер тут же унес.