Из-за моей амбиции, из-за желания заполучить «эпического союзника», которого в итоге засунули в карман как покемона, погибли люди. Логика была безжалостна и проста. Если бы я не вмешался тогда, на нижнем уровне, эльф был бы мёртв, а трое охотников — живы.

В голове, сквозь туман усталости и боли, метались обрывки мыслей.

' Да мне плевать. Я сделал что хотел. Цель добыта, пусть и в идиотской форме. Эти люди… они просто… такое бывает! В этом мире так всегда: кто-то живёт, кто-то умирает на пути к чужой цели'.

Но это была натянутая, трусливая философия. Плевать-то не выходило.

«Что делать?»

Вариантов, по сути, было два. Сражаться или бежать.

Сражаться? Убить их?

Мысль вызвала не страх, а ледяное, рациональное отторжение. Во-первых, они сильны. Охотница с клинками — Виктория — явно S-ранг или около того. Её сестра, Света, выдержала удар, который должен был вывести из строя надолго. Они не боссы, их механика иная.

Они мыслят, координируются, у них есть тактика, да к тому же, они из «ОГО». Даже в моём текущем, подшатнувшемся состоянии, один на один с одной из них я бы, возможно, и справился, ценой последних сил. Хотя нет… я бы справился. Есть ещё Чогот.

Плюс убийство охотников «ОГО» — это уже не самооборона против монстра из разлома. Это совсем другая лига проблем, точка невозврата, после которой любая тень легальности исчезнет навсегда.

Бежать?

Осмотрел площадку взглядом, не поворачивая головы. Аварийная лестница — в пятнадцати метрах за спиной. Лифтовые шахты — где-то справа, но они, скорее всего, заблокированы по протоколу ЧС.

Чтобы прорваться к лестнице, нужно было пронестись мимо них, подставив спину. Виктория была уже на взводе, её рука на рукояти — не просто жест, это готовность. Она ждала моего движения. Первый шаг к отступлению мог стать для неё сигналом к атаке. Бегство провоцировало погоню.

Да и куда бежать? На улицу, под камеры, в объявленный район ЧС?

Третий путь, тупой и очевидный, — попытаться договориться.

Но что я мог предложить? Извинения? Они стоили меньше ничего. Обещание помочь? С моим-то статусом? Всё упиралось в одно: им нужен был ответственный.

Им нужен был кто-то, кого можно было предъявить своему начальству, чтобы закрыть отчёт по трём трупам.

«Неизвестный фрилансер» для Виктории был уже не подходящей формулировкой. Теперь это был «неизвестный фрилансер, чьи действия привели к гибели трёх лиц». Разница — как между подозреваемым и обвиняемым.

И тогда, глядя на её напряжённую позу и на горькое выражение лица Светы, я понял простую вещь. Они тоже не хотели драться.

Виктория была обязана, по долгу, но она видела мою силу, которая размазала S-рангового эльфа, пусть и странным способом. Она не была самоубийцей. А Света… Света хотела не мести, а хоть какого-то смысла. Объяснения, почему её товарищи умерли зря. Этим и нужно было играть. Не силой, не угрозами. Нужно было дать им хоть что-то, что позволило бы им внутренне оправдать мой уход. Какой-то козырь, пусть и блефовый.

Я медленно выдохнул, снимая мнимое напряжение с плеч. Именно в этот момент, когда дилемма «бить или бежать» достигла своего пика, в углу моего зрения дёрнулось и всплыло уведомление.

Сообщение было кроваво-красным и пульсирующим.

«Внимание! Активация дебаффа „Проклятие Белого Разлома“ через: 00:01:00».

Под заголовком была шкала обратного отсчёта, которая уже начала тикать:

00:00:59… 00:00:58…

Всё внутри меня сжалось в ледяной ком. Охренеть. Охренеть! Что «активируется»? Что это за пиз… такой? Проклятие уже было на мне, я чувствовал «его гнетущую тяжесть»!

Ну, шучу, не гнетущую тяжесть, а понимал, что рано или поздно что-то случится.

Значит, то, первое уведомление — это была только первая стадия? Прелюдия?

Сёстры, заметив, как я «окаменел» и уставился в пустоту, снова переглянулись, на этот раз с молчаливым вопросом.

— Эй, ты чего? — осторожно спросила Света.

Я не ответил. Мой взгляд был прикован к цифрам:

00:00:47… 00:00:46…

Мир вокруг потерял всякую значимость.

«Белый Разлом… его проклятье… чё дальше? Эта хрень сейчас 'активируется» прямо здесь⁈

— У меня, — с трудом выдавил я, и мой голос прозвучал хрипло и чуждо, — сейчас дела. Мне некогда с вами… говорить…

— Что ты несёшь⁈ — спросил кто-то из них…

Но мне было пофиг… я не понимал, что мне делать! Бежать⁈ Чтобы активированный Белый Разлом не начал извергать тварей прямо на людей под стенами ТРЦ? Или…

«Нет, бежать некуда. Я… я не знаю, что мне делать!»

Отсчёт показывал: 00:00:15.

Я смотрел на девушек, на их лица, на пустую крышу, на груду камней, где минуту назад лежал эльф. Мысль о том, чтобы их убить, чтобы они ничего не рассказали, улетучилась, растворилась в нарастающем, всепоглощающем чувстве надвигающейся личной катастрофы.

Ирония судьбы достигла апогея. Я так хотел заполучить эльфа-союзника для грандиозных целей, а вместо этого получил дебафф с непонятным концом и двух свидетелей, которые сейчас обосрались бы, если бы услышали о том, что со мной должно произойти.

00:00:05… 00:00:04…

— Простите, — тупо пробормотал я, уже не зная, кому это говорю: им, системе, самому себе или тому самому эльфу, тихо висящему в резерве.

00:00:01… 00:00:00.

Тишина. Резкая, оглушающая. Потом не звук, а ощущение — тихого, высокочастотного звона, идущего не извне, а из самой глубины костей. Край зрения начал белеть, не слепнуть, а именно белеть, терять цвет, детали, превращаясь в чистый, безжизненный лист бумаги. Тяжесть «гравитации» вдруг исчезла. Её сменило новое чувство — лёгкости, пустоты, стремительного и неумолимого растворения.

Не боли. Пока не боли. Просто… стирание.

«Активация завершена. Дебафф „Проклятие Белого Разлома“ вступил в силу. Статус: Наложение реальности».

Я видел, как сестры что-то говорили, но не слышал их. Я видел, как они сделали шаг назад, убрав руки с оружия.

И их фигуры, начинали расплываться, терять чёткость, как картинка на старом телевизоре без антенны. Мир не разрушался. Он затихал. Он выцветал. Он становился белым. И я понимал, что это белизна поглощает не мир вокруг. Она начиналась со меня.

Следующий том тут! https://author.today/reader/554180