К этому тут же примешивался запах влажного бетона, пота от моей собственной ладони и невероятно отчетливый аромат крови. Это уже не был фон. Каждый запах стал отдельным, вещественным шнуром, врезавшимся в сознание.

А затем мой слух уловил другой звук — отдалённый, приглушённый рёв паники, доносящийся сверху, сквозь перекрытия.

Люди. Обычные люди в торговых залах над нами. И монстры, почуяв свежую кровь и страх, уже рвались наверх, к легкой добыче. Инстинкт, холодный и железный, перезаписал всё остальное. Эльф, моя ярость, моя охота — всё это стало второстепенным.

Я резко развернулся, спиной к Аранису, что было смертельным риском, и рванул к чудом уцелевшему эскалатору, ведущему в цокольный этаж торгового центра. За спиной взвыл от ярости Аранис, послышался свист рассекаемого воздуха — его клинок пролетел в сантиметрах от моего плеча, вонзившийся в бетонную колонну.

Он рванулся за мной, ослеплённый местью, но его путь преградила охотница S-ранга, её тесаки сверкнул фиолетовым, вынуждая эльфа остановиться.

«Ты всё равно его не убьёшь», — мелькнуло у меня, но мысли уже были там, наверху.

Выскочив на уровень цоколя, я увидел ад, который ещё только разгорался. Несколько бледных, похожих на голых землероев тварей уже терзали тело охранника у служебного входа.

— Это то здесь откуда? — искренне удивился вслух, понимая, что я не видел этих мобов раньше. Там, на подземной парковке были всякие скорпионы и так далее…

Дальше, за стеклянными дверями, начинался главный атриум. Десятки, сотни людей метались между витринами, натыкаясь друг на друга, давя в панике. Детский плач резал воздух. А с парковки, через проломы и двери, уже выползала, сползала и выбегала остальная нечисть — вот как раз те, виданные ранее, скорпиона подобные монстры. Они шли на звук, на запах страха.

Смерть эльфийки, в некотором роде стало катализатором, видимо. Она использовала какой предсмертный навык, и теперь, монстры, которые еще были живы — пошли творить хаос. Охренеть!

Время ускорения ещё не восстановилось до конца, но тело двигалось на чистом адреналине и долге. Я не был героем. Но я был здесь. И они — нет. Они были просто мясом.

Мой кинжал выписывал короткие, безжалостные дуги. Первого «землероя» я взял на взлёте, когда тот прыгнул на сбившуюся в кучу семью у фонтана. Лезвие срезало ему голову в полёте, туловище грузно шлёпнулось в воду. Я не останавливался, не проверял, живы ли люди. Остановка — смерть. Для них и для меня.

Я стал живым барьером между толпой и монстрами. Не убивал всех подряд — только тех, кто направлялся к людям. Калечил, отвлекал, использовал как щиты. Схватил за клешню скорпиона и, развернув на бегу, швырнул его в группу из трех других тварей, преградив им путь к запертой в угол группе подростков.

Прыгун, прицелившийся в женщину с ребёнком, получил моей ногой в бок так, что его отбросило на витрину со спортивной одеждой. Я кричал что есть мочи, даже не разбирая слов:

— К выходу! К главному выходу! Не толпиться!

Голос звучал хрипло и чуждо, но люди, видя, как падают монстры, начинали слушаться, пробиваться к свету дня из стеклянных дверей.

Именно в этот момент из разбитого проёма эскалатора, как тень, выплыл Аранис. На его доспехах были свежие зарубки — разборка с охотницей была короткой. Его голубые глаза, холодные как ледники, пронзили меня сквозь толпу. Он не бросился в атаку. Он оценил обстановку. И жестокая, понимающая усмешка тронула его окровавленные губы. Он понял мою слабость. Понял, что меня теперь можно приковать к месту.

Он не пошёл на меня. Он плавно, почти неспешно, направился к кучке людей, застрявших у опрокинутого киоска с кофе — пожилая пара и молодая девушка, пытавшаяся помочь им встать. Он шёл, словно на прогулке, подняв клинок. Нацелился не в меня. В них. Чтобы заставить меня броситься наперерез. Чтобы пригвоздить к месту долгом и дать решающий удар.

Я рванулся, отрезая путь, но расстояние было слишком велико. Аранис занёс палаш для широкого, рассекающего удара. Старики зажмурились.

Но удар так и не опустился. Вместо него раздался оглушительный хлопок, и клинок Араниса с резким звоном отклонился в сторону. Между эльфом и его жертвами, приземлился охотник в потрёпанной кожаной куртке, вооруженный массивным дробовиком. Магическим, очевидно.

— Эй, ушастый! — рявкнул новоприбывший, перезаряжая оружие. — Тут у нас, вообще-то, цивилизация! Не положено пенсионеров пугать!

Аранис, даже не взглянув на него, сделал молниеносный выпад. Но охотник был явно не новичок — он крутанулся на пятке, уходя от лезвия, и дал второй выстрел практически в упор.

Эльф отскочил, и в этот момент с левого фланга, снося по пути витрину мобильных телефонов, врезалась ещё одна фигура — девушка с парой изогнутых клинков. На её куртке красовалась эмблема «ОГО». При чём…

Её лицо мне показалось знакомым… черты, что ли…

«Ах да, девчонка похожа на ту, с тесаками! Сестра?»

По крайней мере теперь, пока эльф отвлечён, можно было не просто обороняться, а охотиться. Я рванул не к Аранису, а в сторону, к аварийной лестнице, ведущей на следующий уровень. Он заметил мой манёвр, попытался оторваться от новых противников, но охотница с клинками вцепилась в него как бульдог, а дробовик продолжал грохотать, вынуждая эльфа уворачиваться.

Лестничная клетка оказалась относительно чистой — лишь пара «землероев», с которыми я расправился на бегу, даже не сбавляя темпа. Дверь на первый этаж торговой галереи была распахнута настежь. То, что я увидел, заставило на секунду скулы сжаться. Хаос здесь уже обрёл структуру.

Охотники — человек пять-шесть — выстроили импровизированный периметр у центрального входа, отстреливаясь от волн скорпиона подобных тварей, которые лезли непонятно откуда…

Там, на подземной парковке мы дохрена мобов забили…

— Херня какая-то, — «догадался» я.

Но настоящая проблема была выше. На балконах второго и третьего этажей, перепрыгивая через перила, двигались другие монстры — длиннорукие, с кожистыми перепонками, позволяющими им планировать. Они заходили с флангов, сбрасываясь на людей, пытавшихся спрятаться в магазинах. И тут я увидел причину этой несостыковки.

Белый Разлом! Их было два!

Первый — открылся в самом низу, откуда и вышли эти ушастые придурки, а второй, вон он… на балконе, до сих пор сияет. Охренеть!

«Это тоже эска? Или что-то послабже?»

В этот же миг вышло уведомление системы:

«Внимание! Основное задание! Уничтожить охотника, владеющего даром! Время на выполнение задания: 00:30:00. Цель находится рядом с вами! Дополнительную подсказку невозможно купить! В случае невыполнения, вы получите штраф: Проклятье Белого Разлома!»

— Чё⁈ Какое проклятье? Где мне искать его⁈

Системное уведомление зависло перед глазами, как ядовитая дымка. Проклятье Белого Разлома. Звучало так, будто тебя помечают для всех монстров в округе или навсегда приковывают к этому проклятому месту. Тридцать минут. Цель рядом.

Я резко обернулся, взгляд метнулся туда, где у входа отстреливалась группа охотников. Не эльф. Аранис — чужеродная угроза, но не цель задания.

«Владеющий даром».

Это мог быть кто угодно. Любой из этих людей в куртках с эмблемами. Охотница с тесаками? Тот самый парень с дробовиком? Он появился слишком вовремя, его оружие светилось наведёнными чарами.

В следующую секунду, там, у стеклянного балкона, у разлома, мелькнула знакомая серебристая вспышка. Аранис.

Аранис не стал прорываться через охотников. Он двигался к разлому с неестественной скоростью, становясь серебристым размытым пятном на фоне хаоса.

Зачем? Для чего⁈ Подкрепление? Или что-то другое?

Впрочем, думать я не стал. Рванул к ближайшему эскалатору, но он был завален телами и обломками. Пришлось прыгать на ручку движущегося ленточного полотна и, балансируя, взбираться вверх, отбиваясь от пары планирующих тварей. Одна вцепилась мне в плечо когтистой лапой, и мы с ней, сцепившись, свалились на полированный пол галереи. Запах гнили ударил в нос.