– Приятного аппетита, барышня, – обратился ко мне Санто, протискиваясь в узкую для него дверь небольшой кухоньки.

Всё же в габаритах мужчина стеснён не был. Такой смог бы и забор починить, и палисадник выкосить.

– Спасибо. А ты уже обедал? – поинтересовалась я.

Всё же теперь я тут госпожа, нужно заботиться о тех, кто заботится обо мне.

– Благодарствую. Угостила меня Марта. Я там это… воды натаскал да котёл истопил. Можете заниматься своими женскими процедурами.

Здоровяк смущённо отвёл взгляд.

– Полотенца и душистое мыло мне девки из деревни для вас передали. Денег не взяли. Всё про Вас расспрашивали. Сказали, завтра знакомиться придут.

– Почему бы и нет? Я тоже не против с местными жителями увидеться.

Я поднялась из-за стола и хотела уже было пойти в банную комнату, но меня вдруг осенила невероятная задумка.

– А «Вестник» здесь не выходит?

– Да как же. Выходит, конечно. Раздобыть Вам новый выпуск? – уточнил Санто.

– Да, и если можно, то газету с новостями тоже. И табличку с ценами на товары в местной хозяйственной и продуктовых лавках, – добавила.

Прежде чем идти прихорашиваться, открыла всё тот же чемоданчик, в котором лежал мой немногочисленный скарб, и достала из него бельё, простое домашнее платье и щётку для волос. Нужно не только помыться, но и одеться в свежее. Смыть с себя весь тот кошмар, что пережила, и привести наконец-то в порядок свои мысли. В голове роилась масса идей, и хотелось их как-то организовать.

В ванной комнате и впрямь было всё готово. Горячая вода, душистое мыло и чистые махровые полотенца показались чудом, а тело настолько разомлело и распарилось, что, когда я закончила с мытьём, глаза нещадно слипались.

Марта тут же подсуетилась и проводила меня в уже готовую спальню, где я и уснула, стоило моей голове коснуться мягкой пуховой перьевой подушки.

Ни к вечеру, ни на утро меня не добудились. Проснулась я в полдень. Долго соображала, кто я и где нахожусь, но, увидев в окно уже знакомый мне палисадник и покосившийся забор, тут же вспомнила, что к чему.

Выйдя к «завтраку», заметила, что дом преобразился. Видимо, пока я спала, Марта и Санто не сидели сложа руки и занялись его благоустройством. Полы вымыты, никаких следов паутины или пыли. Мебели, правда, не прибавилось, но ей и взяться-то было неоткуда.

Пообещав себе, что займусь этим в первую очередь, вышла на крыльцо, чтобы осмотреться. Очень вовремя, так как у калитки уже толпилась целая стайка местных девушек с различными кульками и свёртками.

– Вон она! Я же говорила, что новая хозяйка дома хорошенькая! – закричала одна из них, тыча в меня пальцем.

– Ой и правда. И одежда простенькая, не как у городских с их ажурами-абажурами, – заметила ещё одна.

Девицы залились громким смехом.

– Здравствуйте! – Самая худенькая из этой компании помахала мне рукой. – Мы поздороваться пришли. И вот. Гостинцы Вам собрали.

Она подняла над головой тканевый кулёк.

– Здравствуйте, – ответила я на приветствие и подошла к калитке.

Дорожка от крыльца к ней оказалась шире, чем прежде. Видно, Санто постарался и выкорчевал сорняки или… просто прошёл по ней с десяток раз и все их вытоптал.

– Очень вам рада. Сейчас открою.

Я протянула руку к ручке на калитке, как меня тут же небольно, но ощутимо ударило силовым разрядом.

Повторила манипуляцию – и получила ещё один удар. Прошла вдоль забора, проводя по нему рукой, – ничего. Но стоило попробовать выставить руку за его пределы – я натыкалась на невидимую преграду. Словно кто-то возвёл купол по периметру дома. И ладно бы это была защита от вторжения незваных гостей. Но тут явно постарались, чтобы ни недруг внутрь не попал, ни жители за пределы не вышли.

– Доброго дня, Лия, – поприветствовала меня Марта, возвращаясь откуда-то с полной корзиной продуктов.

Женщина спокойно открыла калитку и вошла на территорию дома.

Деревенские за ней не последовали. Не ясно было, ждут они приглашения или испугались увиденного ранее.

– Как ты вошла? – недоумённо уточнила я, всё ещё ощущая под рукой тот самый невидимый купол.

Но ответ был очевиден. Дом не ограничивал в передвижении слуг. Выйти не могла только я одна.

«Вот тебе и мечта номер два. Это что же получается? Не дом, а клетка?»

Как я ни старалась, выйти за ограду не удалось. Раздосадованная и уже порядком взвинченная (а ведь я совсем недавно проснулась), вернулась в дом. Девушек Марта после моего разрешения тоже позвала войти.

Оказалось, что та худенькая – её дочь Вана. Симпатичная русоволосая девушка с большими зелёными глазами. Если бы не её деревенский говор, то я бы и не подумала, что она из простого народа. Уж очень аристократическими были черты её лица.

– Что же это выходит-то? Вы теперь тут заперты? – спросила она, как самая смышлёная среди подруг.

– Не знаю, – ответила я, анализируя произошедшее. – Но непременно во всём разберусь, – улыбнулась я сбитым с толка девушкам. – Уж извините, усадить вас некуда. Но я очень рада, что вы пришли познакомиться. Меня зовут Лия. Можете мне не выкать. То, что я живу в этом доме, не делает меня лучше или выше вас.

– Здорово! – Вана внезапно меня обняла. – Мы подарки принесли. Тут и снедь, и отрезы льняные, и варенье. Вам… тебе обустроиться тут надобно. Пригодится.

Девушки закивали и по очереди сложили кулёчки на столик, а остальное передали Марте.

– Спасибо. Я очень благодарна. Не ожидала такого тёплого приёма. Скажите, а лекарь в деревне имеется? – Я решила сразу уточнить интересующую меня информацию.

– Конечно. Мы хоть и недалёко от границы, но всё необходимое у нас есть. Иногда раненых солдат привозят на лечение. Вот он ими и занимается, – сообщила темноволосая девушка.

Мы ещё немного пообщались. Стульев не было, поэтому долго переминаться с ноги на ногу не стали. Распрощались хоть и быстро, но мне хватило времени разузнать, что дом пустовал много лет и что все деревенские знали: владеют им хозяева этих земель, поэтому, кто бы ни приехал, всех нужно «приветствовать радушно и вести себя смиренно».

После завтрака (правда, в обеденное время) мне в руки легло два бумажных рулона: «Вестник» и местная газета. Санто не подвёл, раздобыл их и плюс ко всему принёс списки товаров в ближайших лавках с ценами на них.

Сначала пробежала глазами по нескольким страницам явно кустарного издания захолустной прессы и, не найдя для себя ничего интересного, отложила её до поры до времени. Затем принялась изучать цены на местные товары и размышлять о том, как бы завязать знакомство с лавочником для осуществления далекоидущих планов, которые я пока даже самой себе боялась оформить в нечто определённое.

– Дурочка ты, Лия, – сказала я, убедившись, что рядом никого нет. – Какие знакомства, если ты из этого дома выйти не можешь?

Так как работа в других помещениях кипела – Марта в который раз драила полы, отказавшись от моей помощи, а Санто мастерил табуреты в холле, – я решила выйти почитать на улицу. Вынесла на крыльцо стул, прихватила горсть орешков из угощений, подаренных деревенскими, разместилась с комфортом и вдохнула полной грудью. Погода стояла великолепная. Припекало тёплое летнее солнышко, где-то неподалёку выводили трели птицы. А какой здесь был свежий воздух! Просто чудо.

– Если бы это место не оказалось моей темницей, мне бы здесь даже понравилось.

Я шмыгнула носом, пытаясь прогнать подступающие слёзы.

– Так! Соберись, Лия. Жизнь одна, и ты её хозяйка! Давай-ка почитаем, что гласит столичный «Вестник». Чем живёт Ист-Вардия, пока ты тут сорняками любуешься?

Столичная газета была куда толще местной, а листы бумаги, на которой её отпечатали, куда добротнее и плотнее. На первой полосе далеко не самое радужное известие: «Война с Дарией неизбежна. Опасные стычки не границе перерастают в конфликт!»