Эм.

Окей.

— Эта девушка будет служить твоей фрейлиной. Она все еще проходит обучение, но я полагаю, тебе пойдет на пользу человеческая компания.

Я не смотрю на этого напыщенного осла, когда он говорит. Я все еще пялюсь на Аврил. Она слегка поднимает голову и замечает мое, э-э, отсутствие надлежащей одежды. Я только что пошевелилась, и халат распахнулся до бедра, открывая все, кроме свечения между ног. К счастью, никто не может увидеть это, не, знаете ли, приблизившись вплотную.

Принц шипит, и охранники поворачиваются почти в идеальном унисоне лицом к стене. Когда Аврил не сразу отводит глаза, он шагает к ней, словно намереваясь как-то наказать.

— Прекрати. — Я вскакиваю на ноги, поправляя халат, чтобы прикрыться. — Ты не владеешь моей наготой.

— Нет, владею.

Он говорит это так, будто это самое разумное утверждение в мире. Или… в галактике? Неважно.

— Идем. Я провожу тебя в наши покои.

Он издает еще один звук, и охранники поворачиваются обратно к нам, отступая в стороны, чтобы освободить дверной проем.

В проем входит девушка. Она выглядит человеком, но с преувеличенными чертами. Большие красные глаза. Шокирующе белые волосы, которые драматично развеваются вокруг нее и ниспадают до самых икр. Она хрупкая и миниатюрная, с маленькой грудью, узкими бедрами и в пышном белом платье с поясом, как у Аврил. На ней даже этот уродливый плащ с воротником. Красные металлические антенны, похожие на кроличьи уши, торчат из макушки. Кроме того, она босиком и выглядит реально, реально странно.

Что-то в ней мгновенно меня беспокоит.

— Мы нашли эту самку Картиан — опять это слово, Картиан — в обломках корабля. Она объяснила, что вы недавно сблизились, и я подумал, что ты оценишь дополнительную компанию. — Принц переводит взгляд с нее на меня, словно ожидая какой-то благодарности.

Девушка опускается на колени и прикладывает палец к губам.

— Ваши Императорские Высочества, меня зовут Райна, и для меня удовольствие и привилегия служить. — Она опускает руку, а затем поднимает взгляд на меня, уголок ее губы изгибается в малейшем намеке на ухмылку. Клянусь богом, если это та, о ком я думаю… — Для тех, кто не обучен бинарному коду и не смог сделать предварительный перевод, я также могу быть известна некоторым как Ноль-Один-Ноль-Один-Ноль-Ноль-Один-Ноль… — Она проходит через утомительный процесс повторения всех сорока цифр.

У меня дергается глаз.

Ага. Это точно Зеро.

У этой сучки ИИ-чатбота есть тело?

— Она была мозгом в банке? — спрашиваю я, поворачиваясь к принцу.

Он кажется пораженным тем, что я действительно задала ему вопрос — и причем относительно мирным тоном.

— Или компьютером?

— Ее церебральная система находилась в аварийном медицинском отсеке на борту корабля, если ты об этом спрашиваешь.

Я сверлю его взглядом.

— Значит, она личность, а не компьютер? — уточняю я, пока он пытается установить со мной зрительный контакт. Я не буду смотреть на него. Когда наши глаза встречаются, я чувствую себя странно. Не свои собственные чувства, заметьте, а тот искусственный мусор, который он мне навязывает.

— Она самка Картиан, чья церебральная система была помещена в андроида. — Принц вздыхает и выходит в коридор, оглядываясь, чтобы проверить, иду ли я. Я просто стою. — Она будет служить нам на протяжении всей нашей естественной жизни в обмен на это тело-носитель, и будет функционировать в основном как твой личный телохранитель.

Фантастика. Мало того, что я заперта на этом корабле, так я еще и заперта здесь с Зеро. Если бы мне дали выбор между ней и Табби Кэт… я бы выбросилась в самые темные глубины космоса.

— Она попытается убить меня, — говорю я ему как факт, и он хмуро смотрит на нее сверху вниз.

— Ты утверждала, что являешься доверенным компаньоном Имперской Принцессы.

Принц смотрит на Зеро, и она поднимается на ноги. Но не так, будто по собственной воле — словно по его воле. Ее глаза встречаются с моими, и я впервые вижу, как она на самом деле напугана. Она смотрит на меня с молчаливой мольбой, которую рациональный человек проигнорировал бы, но которую я… Черт побери. Я все время думала, что я холодная, бессердечная, апатичная стерва. Похоже, это не совсем так.

— Приказать отрубить тебе голову и разобрать до самых полезных частей?

Срань господня. Я должна это исправить.

— Подожди, подожди, подожди. — Я наконец делаю шаг вперед, проносясь мимо бедной Аврил, которая все еще стоит на коленях на полу. Наверное, ждет команды или чего-то такого? Понятия не имею. — Аврил, — шиплю я, быстро жестикулируя рукой. Она вскакивает на ноги, присоединяясь ко мне, и мы выскальзываем за дверь в коридор.

Здесь целая стена окон, огромная галактика звезд, сверкающей космической пыли и далеких планет, сияющих как драгоценные камни. Меня снова почти тошнит, я прижимаю ладонь ко рту. Я поворачиваюсь к принцу и силой опускаю руку по швам.

— Я имею в виду, как ты знаешь, что она не выйдет из-под контроля в этом своем теле андроида?

Я смотрю на узоры на его лице, чтобы не смотреть ему в глаза. Он замечает это, и это его бесит. Я ловлю мельком, как его окровавленные губы кривятся в ухмылке.

— Вот. — Он постукивает двумя пальцами в перчатке по шее Зеро, и я слежу за движением, замечая светящийся красный кружевной чокер у нее на горле. Он был частично скрыт плащом раньше, и я его не совсем заметила. Выглядит как гораздо более красивая версия тех жутких вен, что повсюду на потолках и стенах в этой комнате. — У меня полный контроль над ней в любое время. Но если она тебе не нравится, я прикажу немедленно ее заменить.

— Нет!

Может, я слишком настойчива, но звук вылетает почти криком. Принц щурит на меня глаза, но не отвечает.

— Она была права. Мы лучшие подруги. — Я бросаю на Зеро взгляд, и теперь моя очередь ухмыляться. Я здесь королевская особа, сучка. Даже если я не хочу ею быть. И раз уж я ею являюсь, знаешь что? У меня здесь преимущество. — Зеро милая и покорная, и она понимает, что я главная в нашей паре. Не думаю, что у нас будут какие-либо проблемы.

О-о-о, боже, ну и взгляд она мне бросает. Надеюсь, как черт, что принц знает, о чем говорит, иначе Зеро реально убьет меня во сне.

— Хорошо. Все, что меньше полного подчинения и почтения к Имперской Принцессе, будет сурово наказано. — Он кривит губы на Зеро, прежде чем пройти мимо нее и встать передо мной.

Так близко, жар его тела подобен наказанию. А его запах? Я знаю, что продолжаю твердить об этом, но это как наркотик. Он заставляет меня забыть, что происходит и за что мне нужно бороться.

Абраксас. Джейн.

Он протягивает мне руку, чтобы я взяла ее, и я просто смотрю на нее. Может, мне стоит притвориться милой вместо этого? Признаюсь: эта мысль не приходила мне в голову буквально до сих пор. Почему бы мне не подмазаться к парню и не попытаться получить от него то, что я хочу? Он отчаянно хочет, что бы он мне нравился, и я понятия не имею, почему ему это важно. Он мог бы с таким же успехом запереть меня в комнате и делать со мной все, что ему заблагорассудится.

Мое тело покрывается холодным потом, и я беру его предложенную руку. Может, мне стоит попробовать по-хорошему сначала?

— Куда мы идем? — спрашиваю я, когда он начинает уверенно шагать по коридору, ботинки громко стучат по полу.

Полы блестящие и белые, с красной дорожкой по центру. Бра украшают стены между каждым окном, мерцая тем, что кажется красным пламенем. Люстра висит в фойе прямо перед нами, пространство украшено шезлонгами и стульями, у всех из которых есть те специальные вырезы для крыльев в спинках. Не… то, что я ожидала от космического корабля.

— В наши покои, — повторяет он, и мое горло сжимается на этом слове. Наши.

— Прежде чем мы пойдем, могу я увидеть это? — спрашиваю я, и мне больно даже произнести этот вопрос. Я в ужасе, что он скажет мне, что избавился от него. И под «этим» я имею в виду логово. — Обломок корабля?