— Ты спятил?

Но тот поцелуй был… мне понравился поцелуй. Я втюрилась в умирающего инопланетянина.

Лицо Абраксаса закрывается, рот смыкается и сплющивается до невидимости. Он опускает голову, а затем снова отворачивается, опускаясь на четвереньки.

Моя рука поднимается ко рту, кончики пальцев касаются покалывающих губ. Я говорю себе, что это из-за его странных феромонов, той странной липкой субстанции, которая исходит из его отметин. Но это не единственная причина, и я это знаю. Для пары инопланетян у нас определенно хорошая химия.

Я пробегаю расстояние между нами, замедляясь до легкого шага рядом с ним.

Сейчас уже совсем темно, но он светится достаточно, чтобы мы могли видеть. Кроме того, я думаю, он безошибочно знает, где мы находимся. В конце концов, это его территория.

Впереди вырастает большая тень, нарушая ровный, предсказуемый ритм деревьев. Настолько темно, что я почти пропускаю ее, но потом щурю глаза и вижу, что это тьма, наслоенная на тьму. Корабль.

— О боже, мы на месте?! — я бросаюсь вперед с этим странным чувством отчаяния во мне, которое боюсь признать.

Это паника, вот что это такое. Настоящая паника.

— Человек, нет.

Он встает передо мной, преграждая путь, и опускает голову; спирали на его рогах мерцают.

— Не этот.

Он отходит от громоздкой фигуры корабля, и я сильно сомневаюсь, вешает он мне лапшу на уши или нет. Но зачем ему это? На кону его жизнь. Вскоре я вижу собственными глазами, что он говорит правду.

Мы проходим мимо настоящего кладбища упавших кораблей — всех размеров. Один из них маленький, как седан, другой большой, как коммерческий самолет, и все, что между ними. Мы проходим прямо мимо дверного проема одного из них, и я не могу устоять.

Там светящиеся цветы цепляются за этот корабль, добавляя достаточно света, чтобы я смогла увидеть кресло — и скелет, пристегнутый к нему. Скелет ни в коем случае не человеческий, но тем не менее это белый костяной скелет. Как возможно, что жизнь здесь такая разная, но так странно похожа на жизнь на Земле?

Я снова задумываюсь, не под кислотой ли я, спотыкаясь на вечеринке Табби Кэт и целуясь с воображаемым инопланетянином. Эта мысль беспокоит меня больше, чем я позволю себе признать. Я отталкиваюсь от разбитого корабля и продолжаю идти.

Около часа все кажется нормальным, но затем наваливается усталость, адреналин уходит, и я спотыкаюсь о корни и листву, которую обещала не трогать.

— Абраксас, подожди! — кричу я, ударяясь о землю уже ушибленными ладонями.

Моя талия болит, и я чувствую горячие струйки крови, бегущие по животу. Он появляется словно по вызову, такая же часть ночи здесь, как и все остальное.

Я чувствую его язык до того, как вижу его самого: он проводит по моей спине, переворачивает меня — его язык достаточно сильный, чтобы перевернуть меня — и омывает мою талию. Его слюна мгновенно латает меня, обезболивает и останавливает кровотечение одновременно.

Он использует одну из рук-крыльев — я думаю, это одна из рук-крыльев, судя по текстуре — чтобы поднять меня на ноги.

— Спасибо.

Я отряхиваюсь, и мы продолжаем путь, но на этот раз я прижимаю ладонь к его боку и чувствую пот, покрывающий его чешую.

Теперь это факт: он замедляется — существенно. Мне больше не нужно бежать трусцой, чтобы не отставать. Возникает обратная проблема: мне нужно замедляться. И это при том, что я не в форме, перекушена пополам и измотана.

Он угасает, Ив. Что, черт возьми, мне делать? Что, если противоядия нет? Что, если уже слишком поздно?

Я так занята своими мыслями, пойманная в ловушку в полной темноте и изо всех сил стараясь не упасть, что мне требуется несколько секунд, чтобы понять, что мы вышли из деревьев. Мы остановились, и теперь стоим на другой поляне. В небе несколько лун — по крайней мере четыре, которые я могу видеть отсюда — и, пока я моргаю, мои глаза привыкают к их серебряному свечению.

Абраксас умирает.

Он открывает рот, и кровь капает на землю, пар вырывается из его ноздрей, когда он тяжело выдыхает. Он трясет рогатой головой, втягивая когти в костяшки, так что он больше не похож на дракона на четвереньках, а на человека, сгорбившегося в агонии.

Я поднимаю глаза, чтобы посмотреть, прибыли ли мы к кораблю или мы близко, или…

Там рынок.

Его высокие стены сделаны из кованого металлолома с черными шипами поверху, которые могут быть или не быть железными. Огни горят по обе стороны от входа, и повозка медленно движется по грунтовой дороге. Я смотрю на нее, а затем поворачиваюсь, чтобы свирепо посмотреть на него.

— Что ты наделал? — требую я, в слова прокрадывается визг, который я, кажется, не могу сдержать.

Вместо того, чтобы привести меня к противоядию, он привел меня на рынок. Теперь что мы должны делать? Разве он не понимает, что он на пороге смерти?

Я втягиваю огромный глоток воздуха, чтобы продолжить свою тираду, когда он поворачивает эти свои блестящие глаза, чтобы посмотреть на меня. Они уже тускнеют. Угасают. Дело не в том, что он не понимает задания, дело в том, что он понимает его слишком хорошо.

— Найди чертового Присоскохвостого, — выдыхает он, и черт, он, должно быть, скрывал это от меня последние двадцать минут, потому что дыхание тяжелое, влажное и пугающее. Чувак-Дракон — Большой Д — Абраксас — не протянет долго. — Никаких Мотыльков.

Он дергает одним из рогов в направлении входа на рынок, а затем поворачивается обратно к лесу.

Он едва успевает зайти за линию деревьев, прежде чем рухнуть у основания красно-коричневого ствола. Он сворачивается калачиком, плотно прижавшись к лиственным ветвям гигантского папоротника, и закрывает глаза со стоном, положив голову на руки. Его хвост оборачивается вокруг него, как одеяло. Тот немногочисленный лунный свет, что достигает нас, подчеркивает его потные бока и то, как он дрожит от усталости.

Я поджимаю губы.

Он намеренно привел меня на рынок вместо корабля.

Я подхожу к тому месту, где покоится его голова, приседая рядом с ним. Ни в одной из его отметин не осталось света; он полностью темный.

— Что я должна делать теперь? Просто оставить тебя здесь и пойти на рынок?

Кажется довольно плохой идеей, учитывая мое состояние: практически разрубленная пополам и одетая в окровавленные лохмотья старого костюма. Но такова реальность, не так ли? Без Абраксаса я совершенно и абсолютно одна на чужой планете.

Одна.

Я одна.

Мои глаза наполняются слезами, когда я падаю на задницу, руки парят над его массивной головой, словно есть что-то, что я могу сделать, чтобы спасти его. Он использовал ту небольшую силу, что у него осталась, чтобы привести меня сюда, убедиться, что я добралась в безопасности, чтобы я не осталась в лесу одна.

— Присоскохвостый, — снова выдыхает он, так и не открыв глаз. — Я ухожу мирно в землю, Ив. Будь в безопасности.

Это добивает меня, то, как его тело содрогается, словно даже сам процесс речи — это слишком.

Наконец, мои парящие руки находят опору по обе стороны его лица. Эта его теплая кожа теперь ледяная. Я почти отстраняюсь, но как только касаюсь его, не могу этого сделать. Потому что мое прикосновение, кажется, успокаивает его, и если все, что я могу сделать в его последние минуты, это обеспечить ему комфорт, то это именно то, что я хочу сделать.

Я плачу сейчас, не стыдясь. Я не скрываю слез, шмыганья носом или рыданий.

Абраксас приоткрывает один глаз, но он такой тусклый, что я задаюсь вопросом, видит ли он меня вообще.

Наши взгляды встречаются, и я чувствую эту глубокую печаль от того, что наше путешествие здесь заканчивается. Так чертовски грустно. Я едва могу вынести боль, наполняющую мою грудь, а он еще даже не умер. Что будет, когда он испустит последний вздох, и я окажусь сидящей в темном лесу с его трупом?

— Не оставайся долго после моей смерти.

Он закрывает глаза и снова кладет голову, фактически заканчивая разговор. Мои глаза щиплет от злых слез, слез разочарования… грустных слез.