— Уходи.

Звук этого слова сотрясает корабль, трясет пол у меня под ногами. Он настолько громкий, что я чувствую его костями. Мне даже не нужен переводчик, чтобы понять это. Как или почему эта сука не поджимает хвост и не бежит — буквально — я не понимаю. Глядя на нее отсюда, я вижу, что она так же раздута и ярка, как и он, словно она тоже каталась в одном из тех тепловых жерл.

Она здесь из-за меня, потому что он пытался ухаживать за мной, и она хочет купить то, что он продает.

Ее глаза, рубиновые и фиолетовые с серебряными кольцами вокруг зрачков, метнулись ко мне.

— Мясо.

Вот что она говорит — спасибо тебе, удобный переводчик — широко открывая свою массивную пасть. Слюна стекает по ее зубам и собирается в лужицы на лесной почве. Каким бы красивым я ни находила Большого Д, эту другую Аспис я нахожу ужасающей. Ее рот — жестокая рана поперек нижней половины лица, застывшая ухмылка хищника. То, как она смотрит на меня, дает мне четкое понимание, что она бы съела меня, будь она той, кто напал на повозку в тот день. Черт, она съест меня сейчас, если представится шанс. Ее взгляд возвращается к Большому Д.

— Ты… готов к спариванию.

Большой Д издает этот скрежещущий рычащий смешок, в равной степени примитивный и зловещий. От него по моей коже пробегает счастливая дрожь ужаса. Я даже не знаю, что это значит, но именно это со мной и происходит.

— Не с тобой.

Что ж. Это было кратко и недвусмысленно по смыслу. Я постукиваю ногтем по одному из зеленых наушников переводчика. Какой ярко выраженный — и явно насмешливый — ответ.

Он не просто хочет трахаться; он хочет трахнуть именно меня.

Самка рычит, а затем, без предупреждения, бросается в атаку.

Я падаю и сворачиваюсь в клубок, стараясь стать как можно меньше. Мне не стоило беспокоиться. Большой Д выбрасывает себя из корабля и врезается всей массой своего тела в ее тело. Они вдвоем катятся по земле, врезаясь в основание дерева. Я убираю руки от ушей, понимая, что подсознательно закрыла их, как ребенок, пытающийся отогнать кошмар. Что толку? Закрывание ушей не помешало бы мне услышать хруст собственных костей в пасти самки.

Я подползаю на четвереньках к краю корабля, разинув рот от битвы титанов, развернувшейся прямо у меня на газоне.

— Зеро, они дерутся друг с другом!

Если я звучу запыхавшейся, то это потому, что так и есть. Я никогда не видела столкновения столь жестокого и дикого, как то, что происходит передо мной. Это биология в чистом виде, битва существ, где не предвидится счастливого конца. Это необузданное насилие без правил, без общества, без социального давления или ожиданий. Я бросаю быстрый взгляд на экран.

«Я слышу звуки боя. Мой анализ аудио говорит мне, что самка Аспис желает спариться с нашим самцом. Он не отвечает на ее ухаживания, поэтому они вступили в схватку. Если она победит, она возьмет его силой. Если он победит, он убьет ее».

Я едва могу осознать то, что только что прочитала, поворачиваясь обратно к потасовке с широко открытым ртом.

Если Большой Д проиграет, она… она изнасилует его, потому что он сделал себя уязвимым, диким и неотразимым — для меня. Из-за меня. Боже, если бы я просто сделала то, что хотела сделать с самого начала!

Помимо этого, если он проиграет, мне полный пиздец.

Каковы шансы, что она спарится с ним и уйдет с миром? Никаких. Ноль. Зильч. Если она победит, она меня съест.

Я внезапно встаю, решив как-то вмешаться. Я сделала это с орками-сутенерами, не так ли? Не вижу причин, почему я не могу помочь сейчас.

Я оглядываюсь в поисках оружия, но, конечно, его нет.

Драконья сокровищница. Я имею в виду, это не то, чем она является, но… это то, чем она является. Я щеголяю мокрыми бедрами и пульсирующим нутром, когда бегу через корабль к двери. Она все еще широко открыта, сверкающая груда предметов покоится в сумеречном полумраке. Я делаю несколько шагов назад и смотрю на экран Зеро.

— У твоего народа было какое-нибудь оружие? Что-то, что может быть все еще в рабочем состоянии сейчас?

Я поворачиваюсь обратно к сокровищнице, пытаясь представить использование любой ее части для борьбы с драконом. Инопланетянином. Инопланетным драконом. Да, именно так. Я проверяю экран на наличие ответа.

«Мой народ довольно миролюбив — часто себе во вред. Если что-то и могло бы быть полезным для тебя сейчас, так это одна из сетей на внешней стороне корабля. Они были установлены с надеждой, что мы сможем захватить Асписа живым и провести на нем несколько тестов».

Корабль кажется мне довольно-таки мертвым, но ведь разбрызгиватели работали, верно? Что-то питает Зеро и ее стервозный характер. Не говоря уже о мотоцикле.

— Где эти сети? — спрашиваю я, возвращаясь в гостиную и одновременно обдумывая План Б.

Если Большого Д одолеют, должна ли я бежать? В таком сценарии, будет ли какой-то другой выбор? Оставить Большого Д быть изнасилованным кажется довольно херовым способом отплатить за помощь, которую он мне оказал. Он мог бы оставить меня с этими чуваками-орками и пойти по своим делам. Черт, он мог бы оставить меня на поле с фиолетовыми мухоловками истекать кровью до смерти. Он мог бы позволить мне умереть одной в джунглях. Он мог бы оставить меня на рынке.

Он мог бы позволить мне голодать и спать в гостиной и никогда не водить меня на ту смотровую площадку.

Он не сделал ничего из этого.

— Дерьмо, Ив. Дерьмо! — я проклинаю свою добрую натуру, просматривая инструкции на экране.

«Сети спроектированы так, чтобы наводиться на Асписа, поэтому, если ты найдешь одну, развернуть ее должно быть достаточно легко. Поскольку у корабля нет энергии, потребуется ручной переключатель. Они были построены с пониманием того, что мы можем разбиться и что нам, возможно, придется существовать здесь некоторое время до спасения. В таком случае мы хотели, чтобы наши исследования продолжались без перерывов».

Как бы ни была увлекательна вся эта информация, у меня складывается впечатление, что Зеро — та еще болтушка, когда не отчитывает меня в ярости. Это момент для немедленных действий, а не для бесполезной предыстории.

— Как мне найти сети? Или ручной переключатель? — голос звучит истерично.

Уверена, я выгляжу истерично, стоя там возбужденная и дикая посреди варварской битвы инопланетян. Горячая кровь брызжет на пол у моих ног, пачкая пальцы. Я смотрю вниз на нее, а затем медленно поворачиваюсь, чтобы уставиться на пару Асписов, кружащих друг вокруг друга.

Большой Д — тот, кто истекает кровью. У него рана поперек правого крыла, которая, должно быть, была нанесена с такой силой, что его кровь полетела во все стороны, забрызгав меня.

«Тебе нужно будет подняться по борту корабля. Одна должна быть прямо над дверью слева от меня. Это если я правильно помню планировку. У меня больше нет доступа к планам этажей корабля, только моя собственная несовершенная память».

Фантастика.

Все, что мне нужно сделать, это взобраться по борту гигантского космического корабля, найти ручной переключатель и выстрелить самонаводящейся сетью в дракона. Прелестно. Именно так я и планировала провести свое лето.

«Костюм, который я тебе предоставила, позволит тебе с легкостью взбираться на корабль; он был разработан для этой цели. Тебе понадобятся ботинки и перчатки».

Вот теперь она мне говорит.

— Отлично, серьезно, спасибо за урок истории, Зеро, — и спасибо за то, что сказала что-то столь трудное таким разумным и легким способом. Да, я просто заберусь на разбитый космический корабль и выстрелю из пушки сетью во враждебную инопланетную самку.

Но разум и тело способны на невероятные вещи, когда сталкиваются с верной смертью.

Я притворяюсь, что это моя главная забота, моя собственная смертность. Но это не так.

Да, если я этого не сделаю, и Большой Д проиграет, я мертва. Вот и все. Меня съедят, и хотя я говорила, что мне все равно, съест ли он меня, я не имела это в виду. Я не хочу умирать. Что еще важнее, я не хочу, чтобы Джейн чувствовала себя одинокой. Если она держится за какую-то тонкую нить надежды, как и я, мы можем быть опорой друг для друга в этой безумной, невозможной ситуации. Она борется за меня; я должна бороться за нее.