Моя челюсть отвисает в этот момент, но не потому, что я меньше возбуждена.

Больше. Я возбуждена еще больше.

Он покрывает себя этой темной смолой, крошечные языки пламени танцуют на его коже, а затем он поднимается на ноги.

Молния ударяет в край утеса, поджигая одно из деревьев вдалеке. Я даже не смотрю на это. Я не могу. Все, что я вижу — это он, стоящий там на двух ногах, с рогами, с которых капает, с пылающими глазами и массивными членами в огне. Буквально.

Он вдыхает, и его чешуя вздыбливается, крылья расправляются. Его узоры темнеют, а затем вспыхивают, отбрасывая фиолетовый свет на деревья, сияя аметистом на траве, заливая мою кожу пурпуром. Он становится больше прямо у меня на глазах, разводя руки в стороны, ладони вверх, когти выпущены.

И запах.

Я никогда не была фанаткой запахов. Джейн — фанатка запахов. У нее есть подходящие свечи, бомбочки для ванн и спреи для тела под любое настроение. Она говорит, что запах пробуждает у нее старые воспоминания или помогает создавать новые. Не я. Я могла бы носить рубашку, пахнущую вчерашним попкорном с маслом, и забыть, что вообще смотрела фильм.

Это… Я оживаю от его запаха, словно проснулась впервые за всю историю своего существования. Я здесь. Я в настоящем. Ничто в прошлом не имеет значения. Будущее неважно. Я в настоящем, и я вдыхаю горячего, дымного, мускусного самца и желание. Нужда. Приглашение.

Он просит меня быть самкой для его самца, прийти к нему, отдаться тому, чем бы это ни было.

У меня подкашиваются колени, и я буквально падаю на траву, прижав руки ко рту.

Он — потому что здесь только один «он», и ему даже не нужно имя — выходит из жерла и встает на четвереньки, крадясь ко мне. Я падаю на задницу, дрожа, истекая влагой, чувствуя себя сейчас женщиной больше, чем когда-либо прежде.

Он подходит прямо ко мне, по когтистой руке с каждой стороны моего тела, его массивная фигура нависает надо мной. Он огромен сейчас, такой большой, каким я его когда-либо видела. Больше автобуса, размером с небольшой дом.

Мои глаза снова опускаются к его членам.

Без шансов. Буквально нет никакой возможности, что я смогу…

Я закрываю глаза. Я никогда не хотела ничего сильнее и не ненавидела реальность меньше. Я не Аспис. Я не самка, которую он может или должен иметь. Я человек, которому здесь не место, чья анатомия не приспособлена для того, чтобы справиться с существом столь великолепным.

Я чувствую себя обманщицей.

Я вдавливаю основания ладоней в глаза — сильно. Я вижу звезды за закрытыми веками, но мне плевать на это. Все, что меня волнует — это запах, жар. Он такой горячий, что у меня болит кожа, пот течет по позвоночнику под ярко-розовым костюмом цвета жвачки.

Слезы разочарования щиплют глаза, но этого не избежать. Я вижу, какой он большой, и знаю свои пределы. Это не вопрос и не соревнование. Его члены каждый размером с мое бедро. Могла бы я касаться их иначе? Лизать их? Тереть руками? Тереться об них всем телом?

— Я не могу этого сделать, — шепчу я; давление внизу живота усиливается вместе со штормом.

Я чувствую там гром, нужду, разочарование. Я хочу кричать. Я опускаю руки и смотрю вверх, видя, что он изогнул спину, глядя на меня сверху вниз в ожидании.

Он ждет ответа, и я говорю ему «нет», когда он буквально единственное, чего я хочу.

Прямо там, в этот момент, если бы я могла превратиться в самку Аспис и остаться навсегда на этой дурацкой планете, я бы сделала это. Я бы сделала это, не обдумывая последствия. Не думая о семье. Или Джейн. Или моем кейтеринговом бизнесе.

Я могла бы быть счастлива.

Эта черная субстанция капает вокруг меня, воздух густой и пьянящий от секса.

— Нет? — спрашивает он; слово подобно удару молнии.

Я подпрыгиваю, эти крошечные волоски снова встают дыбом. Наэлектризованная, вот кто я сейчас. Он не спрашивает это на своем языке; он спрашивает это по-английски.

Я запрокидываю голову, чтобы видеть его глаза на мне. У меня снова слезы, и он тянется вниз руками-крыльями, проводя большими пальцами по моим щекам. Он подносит их ко рту и пробует их во второй раз.

— Нет.

Это самое трудное решение, которое я когда-либо принимала.

Какая-то часть меня знает, что если я уступлю ему, я потеряю что-то другое. Других людей, которых похитили вместе со мной. Людей, которых я люблю на Земле. Может быть, даже саму себя. Мне нужно думать рационально. Я никогда не смогу дать ему то, чего он хочет. Он никогда не сможет сделать то же самое для меня. Если я соглашусь, он подумает, что это больше, чем просто ночь развлечений.

Этот парень — Чувак-Дракон, как я его знаю — отступает от меня очень медленно, фыркая носом в мои волосы на ходу. Он приседает передо мной, а затем отводит взгляд к горизонту и краю обрыва, к далекой молнии и лесному пожару, который только что начался. Он проводит рукой по лицу, стряхивая эту черную субстанцию на землю. Это такое человеческое движение. Он выглядит так болезненно по-человечески сейчас.

— Это не потому, что я не хочу, — я снимаю переводчик и протягиваю ему, но он не берет. Он переключает внимание на деревья, рот сжат в невидимую линию, глаза обыскивают лес.

Он выглядит обеспокоенным.

— Мы… уходим сейчас, — рычит он низко и раскатисто. Звук проходит сквозь землю и преждевременно выгоняет некоторых инопланетных-кузнечиков наружу. Они устремляются в лес, избежав участи сгореть на солнце, так как набегают тучи. — Самки могут прийти.

Он говорит мне это прямо перед тем, как схватить меня хвостом и сорваться с места, несясь через лес со скоростью, которая легко в двадцать раз превышает ту, с которой мы шли ранее. Он направляется прямо обратно к логову, пока вдалеке гремит рев. Самки? У меня такая каша в голове, что я не знаю, где верх, а где низ. Я не отвергла его, потому что не хотела его. Я… я не знаю, что делать.

Я напугана так же, как и возбуждена.

Большой Д запрыгивает в корабль, ставит меня на ноги, а затем начинает нервно протаптывать колею в полу. Или… пытается. Он занимает всю жилую зону пространства, заполняя ее тенями и биолюминесцентными вспышками. Он окрашивает стены в фиолетовый своим ярким свечением, и от его запаха я нетвердо стою на ногах. Я вдыхаю его с каждым вдохом, и чувствую, как мое тело набухает, наливается, освобождая место.

Я прикусываю губу.

— Ты говоришь, что если я не спарюсь с тобой, могут прийти другие самки? — повторяю я его утверждение как вопрос, пытаясь понять. Я протягиваю переводчик, но он не берет. Он возбужден, и я беспокоюсь, что это отчасти моя вина. — Почему?

Какой тупой вопрос, Ив. Он весь такой раздувшийся, взвинченный и пахнет сексом на палочке. Если ты не трахнешь его, кто-нибудь другой наверняка подхватит факел.

Вот тогда я и понимаю: я сделаю это.

Я сделаю.

Это ужасная идея, о которой я пожалею позже, и мне чертовски плевать. Мысль о том, что другая самка заберет все эти вещи, предназначенные для меня? Это ввергает меня в слепую ярость. Охота, создание гнезда, героические спасения, привязанность, позерство, его толстые члены, эта набухшая мошонка. Я скорее умру, чем позволю какой-то инопланетной драконьей суке заграбастать эти вещи.

Даже если я ухожу. Даже если я возвращаюсь домой. Даже если это всего лишь на короткое время.

Я встаю рядом с ним, тяжело дыша, немного испуганная, сильно возбужденная.

Он смотрит на меня.

Я дрожу.

Я открываю рот, чтобы сказать ему, что хочу этого, сказать ему трахнуть меня, посмотреть, что он сделает, если я дам ему полную свободу прикасаться ко мне.

В кустах движение, и я поворачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть ее.

Малиновая самка вернулась.

Большой Д рычит, выгибая спину, чешуя поднимается, как шерсть у разъяренного кота. Его шипы поднимаются вдоль позвоночника и хвоста, сочась фиолетовым ядом. Он вонзает когти в пол со скрежетом, выдирая тонкие ленты серебра. Он пульсирует и светится, словно фиолетовая молния мерцает на его коже. Он опускает рога в ее сторону — явное предупреждение.