Выродки освобождали какой-то станок. Они расчищали перед ним пространство, некогда бывшее конвейерной линией. Куски от неё я как раз и видел сваленными в кучу неподалёку. Изменённый скрючился в неестественной позе, ковыряясь отвёрткой в электрическом ящике. Ещё двое скручивали какие-то датчики с конвейера, который вёл к этому станку, но с другой стороны. Оставшийся снова взял болгарку, работающую от бензинового двигателя, и вскоре цех заполнился рёвом от его работы.

Вот теперь пора действовать, пока звук моих шагов скрывает эта зверь-машина. Я поднял дробовик и первым делом разнёс башку мастеру, который ковырялся в щитке. Не потому, что счёл его самым опасным, просто мне показалось, будто он собирается обернуться ко входу. Следующий выстрел повалил на бетонный пол одного из копошащихся у конвейера. Его напарник не задумываясь рванул в укрытие, и я перевёл прицел на выродка с болгаркой. Тот едва успел сообразить, что творится что-то неладное, когда картечь прилетела ему прямо в рожу.

А затем мне пришлось прятаться, так как оставшийся в живых кровосос огрызнулся в мою сторону из автомата. Его движение я заметил в самый последний момент и метнулся в укрытие: небольшую бетонную площадку, на которой раньше стояла улитка вентиляции. Сейчас она валялась рядом, но прятаться от автоматной пули за жестяным корпусом – такое себе занятие. Другое дело – бетон.

Пули защёлкали в опасной близости и с визгом умчались в неизвестном направлении. А я спокойно лежал, ожидая, когда у этого идиота опустеет магазин. Активные наушники чётко усилили звук сухого щелчка, оповестив меня, что нужный момент наступил. Всё это время я без дела не валялся и добил магазин дробовика недостающими патронами. Действовать нужно было быстро, чтобы не дать подранкам восстановиться. Жаль, конечно, терять ещё одно сердце, но выбора у меня особо нет. Два патрона из четырёх, которыми я пополнил магазин, имели серебряный заряд.

Выскочив из укрытия, я дважды пальнул в сторону выродка и, пригнувшись, рванул по цеху в сторону станка, который демонтировали изменённые. За линией конвейера послышался сдавленный мат, а затем противник не выдержал и побежал вглубь цеха, в сторону каких-то подсобных помещений.

Я взял на прицел его спину и надавил на спуск. Картечь вошла точно в грудной отдел, и изменённый кубарем полетел на пол. Несколько раз его тело выгнулось, и всё стихло.

Закинув оружие за спину, я вытянул из петли на поясе своего верного друга и направился к добыче. Вначале отделил головы от тел, чтобы выродки наверняка не воскресли, а затем принялся не спеша извлекать сердца из груди.

Даже несмотря на то, что я двигался как сонная муха, управился всего за полчаса. И это учитывая время на уборку сердец с аккуратным заворачиванием их в простыню.

Добыча легла в рюкзак, а я ещё раз осмотрел место схватки. Живых после меня не осталось, а значит, можно спокойно уходить.

Так я и поступил. Добрался до машины, сбросил добычу в багажник и, запустив двигатель, помчался к следующему, ближайшему населённому пункту. Лезть в крепость со свежей добычей – такое себе занятие. Любой досмотр – и я тут же загремлю на виселицу. Отмазка в стиле «я их нашёл» точно не прокатит.

Поэтому я забрался в глухую деревеньку и занялся чисткой и сушкой ценного товара. Тем более что в готовом виде их стоимость только возрастёт. Сейчас не то время, чтобы бегать по скорнякам и предлагать им сырое сердце. Да, кто-то, может, и рискнёт взять, но скорее всего, меня тут же сдадут как браконьера. Никто не хочет оказаться в соседней петле за соучастие.

Просидев на месте чуть больше суток, я высушил все три сердца и рассовал их по тайникам в машине. А затем уже смело направился в крепость. Но не в ту, из которой уехал на охоту, а в соседнюю. Ближе к вечеру мне удалось отыскать надёжного скупщика и сбыть весь товар. Мои карманы потяжелели на приличную сумму в виде трёх с половиной килограммов серебра. А ведь ещё год назад за такое количество я бы и кило вряд ли выручил. Так что свои плюсы в браконьерстве имелись.

Поужинав и выдув очередную кружку душистого кваса, я отправился в гостиницу. В ближайшее время о деньгах можно не думать. Дел у меня особо никаких, так что пробегусь по рынку и загляну в оружейный, вдруг подвернётся что-то интересное. А там можно и в бордель на пару ночей забуриться.

Я лежал в кровати, закинув руки за голову, и вяло обдумывал текущие планы. Точнее, придумывал. В последнее время меня прямо подрывало чем-то заняться, иначе в голову начинали лезть совсем уж бредовые мысли. Много раз я ловил себя на том, что готов сорваться на поиски Полины. И в свете последних событий эта идея уже не казалась лишённой смысла. Ведь выродки теперь живут среди нас, и никто этого не осуждает, по крайней мере – в открытую. Как же быстро мы обо всём забыли. Не ровен час, скоро им нормальную работу начнём предлагать.

Неспешный поток мыслей был варварским образом прерван. Дверь в номер с грохотом отлетела в стену, а на пороге появились вооружённые люди.

– Руки в гору! Руки, я сказал! – рявкнул влетевший громила, направляя мне ствол прямо в рожу.

– Тихо, ребята, – произнёс я, стараясь не делать резких движений. – В чём, собственно, дело?

– Заводи, – кивнул на дверь дружинник, и в мою комнату завели одного из этих.

Изменённый уставился на меня немигающим взглядом, а затем принялся обнюхивать, будто поисковый пёс. Этот цирк длился пару минут, после чего выродок уверенно кивнул. А я заполучил прикладом в лоб, так и не успев понять, в чём дело.

Глава 2.

Преступник

Сознание возвращалось с большим трудом, несмотря на то, что дружинники постарались ускорить процесс. Поток ледяной воды из ведра вновь ударил в лицо, и я поспешил подать признаки жизни, чтобы не повторять неприятную процедуру. С трудом разлепив заплывшие от отёка глаза, я уставился на человека, который нависал надо мной, широко расставив ноги. Руки он держал за спиной, а на лице сияла кривая ухмылка.

– Очнулся? – спросил он, будто сам не видел.

– Угу, – с большим трудом буркнул я.

– Ну вот и хорошо. Не хотелось бы, чтоб ты здесь ласты склеил раньше положенного. Присматривайте за ним, – отдал он сухой приказ невидимым собеседникам и вышел.

Раздался металлический лязг и поспешные, удаляющиеся шаги. Я снова прикрыл глаза, пытаясь побороть головокружение. Да и держать их распахнутыми давалось с трудом. Я чувствовал, как натянулась кожа на лбу, и не сомневался, что там сейчас здоровенная шишка. Она-то и давит на веки. Скорее всего, ближе к вечеру она сползёт вниз под действием земного притяжения, и тогда я вряд ли вообще смогу открыть глаза.

Пересилив себя, я с трудом приподнялся и осмотрелся. Небольшая камера два на два, у стены деревянная скамья, но настолько узкая, что на ней даже сидеть получится с трудом. Выходит, лучше остаться на полу. Вещей при мне никаких, даже шнурки забрали. Опасаются, что я попытаюсь выпилиться из жизни до казни. Да хрен вам всем по грязным рожам.

Скосив взгляд на решётку, я снова поморщился. Но не только от боли, которая сопровождала каждое моё движение глазами. Прутья оказались слишком мощными, а значит, о побеге можно не помышлять. По крайней мере, отсюда и в данный момент.

Куртка на мне, и это хорошо. В воротнике, в крохотном кармашке, спрятан небольшой кусочек чёрного сердца. Я специально почесал плечом щёку, чтобы в этом убедиться.

Поборов искушение сожрать его прямо сейчас, я подполз к краю камеры и выглянул наружу. Ничего особенного: мрачное, скорее всего, полуподвальное помещение, где организовали эдакое подобие тюрьмы. Хотя, скорее всего, это КПЗ, на долгие сроки сейчас не сажают. Либо сразу в петлю, либо дают возможность проспаться, а с утра вышвыривают на улицу. Плавали – знаем.

Снаружи дежурят двое. Интересно, это ради меня такое усиление, или у них достаточно людей, чтобы охранять заключённых парами? Насколько мне слышится, я здесь один, и соседние помещения пустуют. Выходит, это только мне такие почести.