— Столько хватит? — спрашиваю, и почему-то голос дрожит.

— Только если в качестве аванса, — шутит. Бросает вызов и ждёт действий.

Свободной рукой обхватываю её за талию, прижимаю к своему торсу вместе со шваброй, склоняюсь к её губам, желая рассчитаться по полной…

— Эй, оплата после! — толкает меня так, что вода из ведра выплёскивается на пол.

Не успеваю прийти в себя, как Рыбка вручает мне свою швабру, подобно трофею, приказывает вымыть полы на этаже, а сама сбегает под предлогом «уборки в туалетах».

Уже через пару минут, натирая зелёный пол тряпкой, задумываюсь:

«Зачем мне это вообще надо?»

Я откровенно не горю желанием мыть полы. И не хочу, чтобы Ассоль этим занималась! К тому же отец и правда её уволил.

Не зря же я руководитель креативного отдела! В голову приходит мысль создать новую должность и закрепить запись в её трудовой книжке. Пусть это будет «сотрудник по борьбе с пессимизмом» или «агент праздничного настроения». Пусть она просто приходит в офис каждый день, радует всех вокруг своим присутствием. Назначу зарплату выше средней, чтобы точно не захотела уходить.

Возьму как личного помощника, чтобы даже отец не мог уволить.

— Дам, что ты делаешь? — металлический голос Беатрис, с ноткой истерики, рикошетит от жёлтых стен и летит эхом по коридору.

Выпрямляюсь, опершись на швабру, как на трость. Не ожидал встретить её сегодня. Признаться, за последние полчаса я напрочь забыл о её существовании.

— А на что это похоже? — спрашиваю в ответ.

— На дебилизм! У тебя что, уборщицы нет? Почему ты сам этим занимаешься? Боже, немедленно прекрати! — взвизгивает, когда я возвращаюсь к мытью полов.

— Желаешь присоединиться? — кидаю, улыбаясь.

— Я⁈ Дам, ты совсем из ума выжил⁈ — возмущённо выкатывает глаза.

Затем её взгляд летит мимо моей головы, за мою спину. Глаза наливаются безумием и страхом.

— Ты? — шевелит губами с ярко-красной помадой.

— Смотрю, ты взял себе помощницу, — приближаясь, заявляет Рыбка. Со злым смехом в глазах. Вроде шутит, но не весело. — Сам не справляешься?

— Вообще-то справляюсь! — заявляю, перестав работать и выпрямив спину.

— Ты пропустил углы у дивана. Я не приму такую работу. Придётся переделать, — цокает языком Ассоль, важно сложив руки на груди.

— Что происходит⁈ — взрывается Беатрис, приложив пальцы обеих рук ко лбу. — Почему ты оправдываешься перед этой? Как она здесь оказалась? Кто её впустил⁈ — теряет самообладание и превращается в натуральную истеричку. — Немедленно вышвырни её! — приказывает. — Бронислав уволил эту дрянь! Тебя уволили! — напоминает, обращаясь к Ассоль. — Быстро выметайся и никогда больше не появляйся!

— Я была первой, так что это тебе придётся уйти, — угрожающе, Рыбка стреляет в Беатрис многозначительным взглядом.

Складывается ощущение, что они знакомы.

— Дам, ты слышишь, как она со мной разговаривает⁈ — наседает Беатрис. — Эта мерзавка мне хамит!

— Она ничего такого не сказала, — строго смотрю невесте в глаза. Ставлю швабру в ведро. — А ты последние несколько минут позволяешь себе оскорблять моего сотрудника. Что с тобой?

— Какого сотрудника, Дам⁈ Она уволена! Её не должно здесь быть! Она не должна была появляться!

— Отец уволил уборщицу, ты права, — беру Беатрис под руку и спокойно веду к лифту. — Я принял Ассоль на должность руководителя отдела настроения, — сообщаю со всей серьёзностью. — Это мой личный помощник, и ни ты, ни папа не сможете уволить её.

Нажимаю кнопку вызова, захожу вместе с девушкой в раздвинувшиеся двери лифта, жму «1» на панели.

— Тебе стоит научиться общаться с людьми. Это не дело — приходить ко мне на работу и оскорблять сотрудников. Я очень надеюсь, что это больше не повторится.

Вывожу девушку на улицу, веду к её машине и только теперь отпускаю.

— Ты думаешь, она невинная овечка? Дам, она прикидывается! Строит из себя святую, а сама только и мечтает, чтобы отнять тебя у семьи! У меня!

Впервые вижу Беатрис не в себе.

— Это просто сотрудница, — строго понизив голос, разочарованно прижимаю девушку взглядом. — Если ты продолжишь грубить моим людям, я запрещу охране впускать тебя.

— Ты даже не понимаешь, о чём говоришь! — со злостью рычит Беатрис, всё же садится в машину и срывается с парковки.

Поедет к моим родителям на дачу, чтобы лично сообщить о происшествии.

Возвращаюсь в офис, на свой этаж. Ассоль моет полы вместо меня. Так отчаянно машет шваброй, будто пытается стереть само покрытие.

— Извини. Это больше не повторится, — встаю рядом, засунув руки в передние карманы.

— Меня правда уволили? — требует ответ, не взглянув в мою сторону.

— Правда.

— Тогда сам тут всё убирай! — резко выпрямившись, втыкает швабру в ведро. От сильного толчка оно переворачивается. Грязная мыльная пена выплёскивается на её кроссовки.

— Ты правда больше не будешь мыть полы, — сообщаю, не дрогнув. — Я взял тебя на должность личного помощника. Ненормированный график — когда захочешь, тогда и будешь приходить. Официальное трудоустройство, соцпакет, оплачиваемый отпуск. Зарплата в три раза выше, чем у уборщицы.

Вижу сомнение на её лице. Удивительный феномен: когда ей грустно, мир вокруг тоже грустит.

— В четыре раза, — меняю показания. — И премии. Каждую неделю.

— Ладно, я согласна. Но премию — вперёд! Мне нужны кроссовки, — смиренно-печальным взглядом падает к своим ногам и разводит носки в стороны, хлюпает по мыльной луже.

— Тогда поехали прямо сейчас. Выберешь любую обувь, — предлагаю, желая только одного: чтобы Рыбка снова улыбалась и невидимые тучи, сомкнувшиеся над головой, разверзлись.

— И ты ещё не расплатился за мытьё полов… — с озорством в глазах скрывает улыбку, сцепив руки за спиной.

Подхожу ближе, наступаю в лужу.

Вытаскиваю руки из карманов, опускаю на её хрупкие плечи.

Заглядываю в глаза. Сердце шарахает разрядом, как при реанимации. Дыхание перехватывает, воздух будто исчезает, лёгкие жжёт, а по коже пробегает острый, почти болезненный жар.

Мучительно медленно наклоняюсь к её лицу. Вижу, как она залипает на моих губах, как взгляд мутнеет, как нежная улыбка вспыхивает и гаснет, оставляя в глазах ожидание.

Касаюсь её губ своими. Едва ощутимо — но этого хватает, чтобы внутри что-то оборвалось. Целую сомкнутые губы, сильнее впиваясь пальцами в её плечи, словно боясь, что она исчезнет.

Она слегка тянется навстречу и целует в ответ.

Как старшеклассники за школой.

Без языка и показной страсти.

Но этот неловкий, нежный, желанный поцелуй обжигает сильнее любого другого — распаляет душу до хрустящих, раскалённых углей.

Она не дышит. Я тоже.

И если это не прекратить, то утром здесь найдут два тела, умерших от нехватки воздуха.

Приходится выбирать между желанием жить и желанием целовать её дальше. Слегка отстраняюсь, ощущая скулящую боль и сверхсильное желание продолжить.

— Еще чуть-чуть, — лаская взглядом мои губы, просит Ассоль.

Отрываю вросшиеся в ее плечи руки, обнимаю, прижав одну ладонь между ее лопаток, вторую к затылку.

Еще чуть-чуть… повторяю себе мысленно, ощущая жар внутри, поднимающийся из груди, и наполняющий рот. Целую ее губы. Слегка касаюсь языком, боясь напугать, боясь позволить себе лишнего, боясь переступить черту из-за которой уже не вернусь.

Грудь дрожит, как и дыхание. В венах пульсирует блаженство. В груди восторг, трепет и страсть, тесно переплетаются создавая особый коктейль, невероятно желанный.

— Поехали, — она отстраняется первой. — Я знаю один крутой обувной магазин.

Ассоль

Нет, я не сумасшедшая, влюбившаяся в губы незнакомца в метро, какой себя считала. Он целовал меня раньше. Я любила его губы задолго до недавней встречи — и любила всё это время.

Не помню прежних поцелуев, не помню всего, что между нами было, но уверена — было немало. Потому что тело помнит.