Сяхоу Дань стряхнул пыль с себя, огляделся:

— Сегодня вечером будем есть хот-пот?

— В такую жару?

— С охлажденным супом из зеленой фасоли.

— Неплохо, — усмехнулась Ю Вань Инь. Она засмеялась, но затем почувствовала, как их разговор напомнил ей отношения старых супругов, и покраснела.

Говорят, что трудности показывают настоящие чувства, теперь она поняла это. Пройдя через столько испытаний вместе, она начала ощущать спокойствие, видя его фигуру.

Пока из-под земли не раздался шум, и еще одна голова, покрытая пылью, не появилась:

— Кхе-кхе… тащить горшок через туннель — это слишком сложно!

— Молодец, оставь горшок и можешь идти.

А-Бай возмущенно глядя на Сяхоу Даня: "???»

* * *

А-Бай не ушел.

Он не только не ушел, но ещё и притащил с собой Бэй Чжоу. Двойной хот-пот для двоих превратился в хот-пот для четверых.

— Госпожа, попробуйте это, — А-Бай любезно подал ей кусок баранины.

Ю Вань Инь не успела остановить его, собиралась поблагодарить, но вдруг появилась еще одна пара палочек, положившая кусок рубца поверх баранины.

Сяхоу Дань смотрел на нее.

Ю Вань Инь: «…»

Ее впечатления от Сяхоу Даня продолжали улучшаться. Но она не знала, как он сам к ней относится.

Она подозревала, что есть некоторая симпатия, но он всегда оставался настоящим джентльменом, сохраняя чистую дружескую солидарность. Когда А-Бай начал вмешиваться, он стал казаться немного раздраженным.

Ю Вань Инь проглотила рубец и медленно подняла кусочек баранины от А-Бая.

Сяхоу Дань продолжал смотреть на нее.

Глаза А-Бая тоже обратились к ней.

Ю Вань Инь задумалась, затем медленно положила баранину А-Бая в чашу Сяхоу Даня.

Сяхоу Дань: "?»

А-Бай: "?»

— Кстати, Бэй Чжоу, А-Бай, вы уже слышали план, верно?

Бэй Чжоу, увлеченный едой, наконец поднял голову и посмотрел на Ю Вань Инь:

— Не беспокойся, я все эти дни тренировал этого парня.

А-Бай достал из кармана маску и черную повязку, смеясь:

— Как я выгляжу?

Глава 24

После ужина Бэй Чжоу снова потянул А-Бая в уголок, чтобы шепотом обсудить кое-что, и они начали тренироваться.

— Ты снова защищался. Здесь нельзя защищаться, нужно тренироваться до автоматизма.

— Защищался?

Бэй Чжоу кивнул и показал:

— Руку прижал.

— Инстинкт, инстинкт, — с нахальством ответил А-Бай. — Слишком сильным быть — тоже проблема, на вершине одиноко.

Бэй Чжоу:

— ?

Бэй Чжоу поднял руку:

— Сразимся снова?

А-Бай быстро сменил тему:

— Кстати, когда будем ловить того шрамолицего?

Сяхоу Дань сидел неподалеку, наслаждаясь их тренировкой, как будто смотрел боевик:

— Не спешите, подождем, когда он сам выйдет из дворца.

Бэй Чжоу закончил упражнение:

— Дань-эр, ты сыт? Я пойду нарежу вам арбуз.

— Я пойду, — Ю Вань Инь направилась в простую маленькую кухню за холодным дворцом и взяла арбуз, охлаждающийся в ледяной воде.

Летняя ночь ещё не остыла, в маленьком дворе, заросшем травой и деревьями, стрекотали цикады и иногда пролетали светлячки. Когда Ю Вань Инь нарезала арбуз на кусочки, А-Бай подошел к ней:

— Госпожа.

— Я теперь не госпожа.

Глаза А-Бая заблестели: «Вань Инь?»

— …

Ю Вань Инь знала, что люди из мира боевых искусств свободны в своих манерах, поэтому не придавала большого значения его вольностям и заигрыванию. Она вручила ему тарелку с арбузом:

— Спасибо за помощь.

А-Бай:

— …

Ю Вань Инь начала нарезать вторую тарелку:

— Как идут тренировки?

— Через три дня все будет готово, — А-Бай, держа тарелку, смотрел на нее: — Вань Инь, после того, как мы закончим это дело, я уйду.

Ю Вань Инь удивилась:

— Так скоро? Разве ты не пришел по приказу учителя защищать императора?

— Принц Дуань следит за нами, я не могу оставаться рядом с вами.

Ю Вань Инь подумала и согласилась.

Так вот, почему он пришел попрощаться. Ю Вань Инь остановила свои действия и изменила тон:

— Ты уже решил, куда пойдешь?

— У императора есть для меня другое задание.

— Задание?

А-Бай подмигнул:

— Пока не могу сказать, но скоро ты узнаешь.

Это было секретное задание. За столь короткое время Сяхоу Дань доверился ему так сильно? Ю Вань Инь не могла поверить.

Она подумала, что позже нужно будет спросить Сяхоу Даня, но тут А-Бай спросил:

— А ты не хочешь уйти со мной?

— … Что?

— Я спрашиваю, не хочешь ли ты уйти со мной.

А-Бай серьёзно, медленно и ясно произнёс каждое слово, уже без своего привычного легкомыслия.

В тусклом свете скромного помещения его глаза сияли, как звезды:

— Когда я впервые увидел тебя, я понял, что ты словно жаворонок, не должна быть заточена в этих четырех стенах дворца. Человек, который придумывает такие планы, должен быть свободолюбивым и непредсказуемым. Такой человек, как ты, покинув это место, сможет достичь великих высот в мире.

Ю Вань Инь резко оглянулась на дверь и тихо сказала:

— Ты понимаешь, где находишься? Это дворец, и ты предлагаешь женщине императора бежать?

— Не нужно бежать. Если ты согласишься, я смогу уговорить императора.

Ю Вань Инь была в шоке:

— Ты еще и уговорить его собираешься?

— У меня есть веские причины, чтобы он согласился.

Хотя она считала его слова нелепыми, её всё же тронуло его предложение:

— В любом случае, спасибо, что сказал это..

А-Бай уловил отказ в её голосе и сразу помрачнел:

— Не торопись с ответом, прошу тебя.

Ю Вань Инь не смогла сдержать улыбку:

— А-Бай, такой герой, как ты, обязательно найдет себе достойную спутницу.

А-Бай, опустив голову:

— Я недостаточно хорош?

— Нет, дело не в этом…

— А если не со мной, ты бы захотела выйти и увидеть мир?

Ю Ваньин открыла рот, но замерла.

Она вспомнила свои мечты о побеге, когда только попала сюда.

А-Бай взял ее за плечи:

— Вань Инь, на пути сюда я видел величественные горы и закаты, цветущие луга. Подумай о себе, чего ты хочешь от этой жизни?

Он тут же отпустил её, взял две тарелки с арбузом и вышел.

Ю Ваньин осталась стоять на месте, немного растерянная.

Эти далекие пустыни с караванами, бескрайние цветущие поля, всё то, что она упустила в прошлой жизни, кажется, ускользает и в этой.

Ю Вань Инь глубоко вздохнула, вымыла руки и собралась вернуться, но, едва ступив во двор, увидела две стоящие рядом фигуры.

А-Бай держал Сяхоу Даня за руку и показывал куда-то в небо:

— Видишь?

Сяхоу Дань тоже смотрел вверх:

— Слева от луны?

— Скоро выстроятся в линию.

Ю Вань Инь машинально подняла голову, но увидела только бесчисленные звезды, беспорядочно рассыпанные по небу, и никакой линии не заметила.

— Вспомни письмо моего учителя. Он велел передать: ваше знакомство, возможно, не является благом.

— Ты это выдумал, — усмехнулся Сяхоу Дань.

— Я не смею шутить над словами учителя, — возмутился А-Бай.

— Если тебе нравится Вань Инь, так и скажи.

Ю Вань Инь:

— …

Она подумала, не вернуться ли обратно на кухню.

А-Бай, обладая отличным слухом, услышал её тихое дыхание позади, но сделал вид, что ничего не заметил:

— Если не ради себя, подумай о ней.

Сяхоу Дань молчал.

А-Бай продолжил:

— Ты можешь защитить её от несправедливости, будучи императором?

— Да, могу.

— ? — А-Бай попытался снова: — Ты можешь быть ей верным, любить только её?

— И это тоже несложно.

А-Бай:

— ?

Позади них Ю Вань Инь замерла, боясь пошевелиться. Её сердце билось так громко, что, казалось, его стук заглушал стрекотание цикад.

А-Бай надеялся показать Ю Вань Инь истинное лицо мужчины, но не ожидал таких ответов, и, разозлившись, сказал: