Через полмесяца, когда старушка снова пришла постучаться в дверь, комната была пуста.

Спустя несколько лет рядом с Ю Вань Инь появилась немая служанка. Вань Инь, видя, как она худа и не развилась как следует, решила, что если не начать кормить её лучше, то она никогда не вырастет. Поэтому каждый день ей приносили стакан молока, а иногда и сладости. Немая не отказывалась, всегда улыбаясь, брала предложенное.

Позже, когда немая умерла, тайная стража провела обыск её вещей и нашла тайник под кроватью. В нем оказались документ, старая ватная куртка и несколько кусков заплесневевших пирожных, завернутых в платок. Это были её самые ценные вещи.

Глава 5

Краткая биография Цэнь Цзиньтяня

Цэнь Цзиньтянь был первым, кто понял, что Эр Лань — женщина. Причина проста: она не особенно старалась скрывать это от него. Сначала Цэнь не придавал этому значения. Все, у кого были секреты, стремились поделиться ими с ним, потому что знали, что он унесет их с собой в могилу.

Он знал, что Ян Дуоцзе долго не доверял императору и боялся не найти достойного правителя. Он также знал, что чувства Ли Юньси к Эр Лань со временем становились всё более сложными. Так что хранить ещё один секрет не было для него проблемой.

Но потом, когда его болезнь ухудшилась, Эр Лань начала заботиться о нём с такой внимательностью, что это выходило за рамки дружбы. Её сердце полностью принадлежало ему: она радовалась его улучшению и грустила, когда он был без сознания.

Цэнь Цзиньтянь знал, что не может ответить ей взаимностью. Ещё в юности он знал, что умрёт молодым, и поэтому все силы отдавал на исследования, не завязывая тесных связей ни с кем, даже с семьёй.

Но однажды Эр Лань пришла к нему в зелёной узкой одежде для верховой езды, выглядя особенно привлекательно. Цэнь сдержался, не глядя на неё, пока она не отвернулась.

Цэнь думал, что скрывает свои чувства хорошо. Они оставались друзьями без романтических намёков. Но в день его смерти Эр Лань пришла к нему в зелёном наряде. Его охватило беспокойство, когда он увидел её. Она нарочно надела его любимый цвет, словно задавая немой вопрос.

В окружении друзей и коллег, они молча встретились взглядами. Что он мог ей сказать? Они оба знали всё без слов. Спросить, когда она догадалась? Попросить прощения? Всё это было бессмысленно.

Его дыхание становилось всё слабее, мир погружался в тьму. В последний момент он увидел, как Эр Лань безмолвно шепчет: «В следующей жизни?» Её глаза были полны надежды. Цэнь улыбнулся и кивнул. Теперь у него не было сожалений.

2021