— Госпожа, вы никому не рассказали?

— Конечно, нет. Моя мама думает, что это я использую её косметику.

Этот секрет был надёжно сохранён на долгие годы. Госпожа взрослела и перестала играть с косметикой. Бэй Чжоу, уже осознавший своё положение в этом мире, погрузился в новое ожидание — когда же она поймёт, что её телохранитель странный человек, и оттолкнёт его.

Он ждал один год, два года, три года…

Но больше ждать не стал. В один обычный полдень госпожа сидела у окна, читала книгу, а Бэй Чжоу молча стоял у неё за спиной. Наверное, после прочтения о романтических встречах, она вдруг с тоской произнесла:

— Интересно, кто станет моим будущим мужем.

Бэй Чжоу немного подумал и ответил:

— Наверное, вы найдёте достойного супруга, будете жить в согласии до старости и родите пару умных и красивых детей.

И Нань обернулась и улыбнулась ему, в её глазах мелькнула лёгкая грусть.

— Не обо мне речь. А как насчёт тебя, Бэй?

— Я? — Бэй Чжоу сразу же покачал головой. — Мне не суждено встретить свою вторую половинку. Но ничего, дети Нань-эр станут и моими детьми. Я стану вашим защитником и буду охранять вас всю жизнь.

— А я все же надеюсь, что однажды ты найдешь своего ребенка.

Глава 3

Краткая биография Сяо Тяньцая

Сяо Тяньцай был редким медицинским гением. Всего за три года работы в Императорской больнице он превзошел всех своих наставников. Остальное время он посвящал притворству и уклонению от работы — всем известно, что профессия императорского врача очень опасна, и чем выше ты поднимаешься, тем больше рискуешь.

Если наставник давал ему задание на три дня, Сяо справлялся за полдня, а остальное время отдыхал.

Рядом с Императорской больницей у Сяо было излюбленное место для укрытия — густая тень деревьев, где он мог скрыться от всех взглядов.

Однажды, не дойдя до своего укрытия, он услышал незнакомую мелодию.

В свободное время Сяо увлекался изящными искусствами, играл на цине и пипе. Но эта мелодия была странной, не скажешь, что хорошей или плохой — просто необычной.

Сяо не удержался и подкрался ближе, спрятавшись за деревом, и увидел Се Юнэр.

Се Юнэр держала самодельную гитару и пыталась сыграть «Романс».

Возможно, из-за того, что ноты были не полными, она ошибалась раз за разом, делая одни и те же ошибки.

Сяо слушал, скрипя зубами, пока она, наконец, не ушла. Он облегченно вздохнул, надеясь, что она не станет показывать это императору.

На следующий день она снова пришла.

Се Юнэр занимала это место целый месяц, и Сяо не оставалось ничего, кроме как подслушивать.

Через месяц она наконец-то сыграла мелодию без ошибок, вскочила и с криком ударила по дереву: «Ну, как я, а?»

Сяо за деревом: «……»

Произошло много событий.

Они постепенно стали знакомы, но Сяо с ужасом наблюдал, как огонь в глазах Се Юнэр постепенно угасает.

Сначала он не понимал, что случилось, и не знал, почему был так обеспокоен. Ведь даже если бы у него было десять жизней, он не осмелился бы желать кого-то в гареме императора.

Пока однажды Се Юнэр тайком не пришла к нему, прося сделать ей аборт.

Сяо был в ужасе, колебался, но все же спросил шепотом: «Это из-за вдовствующей императрицы?»

Се Юнэр молча опустила голову.

Сяо: «…Я могу помочь вам сохранить беременность и никому об этом не говорить. Когда живот станет заметен, вы можете обратиться за защитой к императору, ведь это его ребенок…»

Се Юнэр едва заметно покачала головой, слезы катились по ее щекам. Чтобы заслужить его доверие, она рассказала ему все: от первой встречи с принцем Дуанем до их взаимной любви и беременности.

Сяо молча слушал, и вдруг его осенило.

Если бы она не любила другого, он, возможно, никогда бы не осознал свои собственные чувства.

Но она безрассудно, отчаянно любила кого-то другого — только не его.

Так вот что такое ревность.

Произошло еще много событий.

Когда Сяо снова увидел Се Юнэр, все было уже кончено.

Она потеряла ребенка, была заточена императором и брошена принцем Дуанем, вся ее гордость была втоптана в грязь.

Но она выглядела расслабленной, как будто освободилась от тяжкой ноши, выздоровела после тяжелой болезни, с неким слабым спокойствием.

Она попросила его вылечить императора и сказала прямо: «Нет в этом мире настоящей любви, моя цель теперь — просто выжить, а потом сбежать, куда глаза глядят».

На мгновение Сяо захотел спросить: «А как же я?»

Я здесь, перед тобой, замечала ли ты меня хоть раз?

Он был уверен, что она знала о его чувствах, но теперь, когда ее сердце было разбито, она не хотела больше говорить о любви. Это было несправедливо.

Но он так и не задал этот вопрос. Потому что понял, что Се Юнэр уже давно не играла на своем инструменте в этом дворце.»

Перед тем как Се Юнэр покинула дворец, они встретились в последний раз.

В тот день светило солнце, и у Се Юнэр было прекрасное настроение. Она казалась спокойной, делилась своими грандиозными планами, как старый друг: построить бизнес-империю и привлечь императрицу в соучредители. В будущем все большие улицы страны будут покрыты её предприятиями.

Сяо Тяньцай слушал, не до конца понимая, но заметил, что в её глазах снова загорелся огонь.

Как и много лет назад, когда она играла под деревом, она всегда была полна решимости и энергии.

Сяо Тяньцай медленно улыбнулся: «Когда придёт время, не забывай иногда отдыхать и играть на своей странной гитаре.»

Се Юнэр: «Ха-ха-ха, конечно.»

Се Юнэр: «…»

Се Юнэр: «Откуда ты узнал?»

Сяо Тяньцай думал, что в её грандиозных мечтах нет места для него.

Пока много позже не получил письмо, переданное через Ю Вань Инь.

«Когда всё уляжется, и если я услышу о твоём приходе, я снова натяну старые струны и сыграю нашу любимую мелодию.»

Лицо Сяо Тяньцая вспыхнуло румянцем. Он боялся, что Ю Вань Инь заметит его чувства, поэтому быстро спрятал письмо и поспешно откланялся.

Его сердце было полно радости, шаги стали легкими.

Он хотел тщательно продумать ответ.

Глава 4

Краткая биография немой девушки

Конечно, Немую девушку звали не так. Но все, кто помнил её настоящее имя, уже умерли.

Чиновник из Цян постучал в дверь её убогой хижины и, увидев бледную и истощенную девочку, нахмурился: «В доме кто-нибудь есть?»

Немая девушка: «Все ушли, не сказав, когда вернутся.»

Чиновник безучастно бросил ей мешок: «Возьми это.»

Немая девушка открыла мешок и увидела несколько медных монет.

Она спросила: «Почему вы даёте мне деньги?»

«Это оставили тебе твои родители.»

Немая девушка задумалась: «Они умерли?»

«Они стали героями, это награда.»

Немая девушка знала, что значит «герои». Она крепко сжала монеты: «Они умерли за это?»

Чиновник раздраженно ответил: «Стать героем — великая честь, многие этого не достигают, будь благодарна.»

Когда он ушел, Немая девушка перевернула мешок и обнаружила рваный контракт с именами своих родителей.

Они добровольно согласились стать мечом королевы ради чести предков. Отправились в Ся, жизнь и смерть не важны, награда будет передана их семьям.

Приближалась зима, и соседка, узнав, что девочка осталась сиротой, принесла старый ватник.

Немая девушка растерялась. В условиях войны в Цян каждый лишний акт доброты был роскошью.

Старушка погладила её по голове: «Как тебя зовут? Есть ли у тебя родственники?»

Немая девушка долго молчала, а потом спросила: «Мои родители добровольно стали героями?»

Старушка, посмотрев на маленькую худую девочку, колебалась, но в конце концов решительно сказала: «Да. Стать героем — это великая честь, их всегда будут помнить.»

Немая девушка сжала в руке контракт.