Сяхоу Дань с насмешкой спросил:

— Кто осмелится? Ты оспариваешь мое слово?

Ю Вань Инь, не уступая, отбросила свою обычно нежную и беспечную манеру поведения и с яростью в глазах ответила:

— Ваше Величество, вы еще пожалеете об этом.

Наблюдатели были в ужасе. Это уже слишком!

Но на этот раз ей не удалось привлечь внимание императора.

Сяхоу Дань подошел, качаясь, и ударом ноги сбил охранника с ног:

— Кто здесь главный? Кто!

Охранник на коленях ответил:

— Вы, Ваше Величество.

— Тогда почему вы не слышали, как я приказал отвезти ее в холодный дворец?!

Сяхоу Дань лично следил за тем, чтобы Ю Вань Инь была заперта в холодном дворце, и приказал:

— Забейте все двери и окна, оставьте охрану. Без моего приказа не давать ей пищи.

* * *

Прошло несколько дней, и никто не приносил еду.

Падение наложницы Ю было очевидным, и количество любопытных евнухов и служанок постепенно уменьшилось. Но оставшиеся двое-трое настойчивых свидетелей увидели еще одно зрелище.

Холодный дворец давно пришел в запустение, и в двери была дыра, через которую проникал холодный ветер, снаружи дежурили стражники. В этот день из той дыры показалась тень человека.

Когда-то красивая и очаровательная наложница Ю превратилась в иссохшую и бледную женщину, как марионетка, с трудом подползла к дыре, встала на колени и обратилась к стражникам:

— Дорогие братья, будьте добры, дайте что-нибудь поесть.

Стражники не обратили на нее внимания.

Наложница Ю продолжила:

— Прошу вас, передайте, что я поняла свою ошибку, Вань Инь действительно ошиблась…

Стражники снова не отреагировали. Наложница Ю продолжала стоять на коленях, и, казалось, уже не могла встать, упав на пол без сил.

Прошло много времени, и пришел евнух Ан Сянь, передал стражникам миску. Один из стражников передал миску через дыру, сказав:

— Ешь.

Человек, лежащий на земле, слегка пошевелился, с трудом поднял миску, выпил несколько глотков холодной густой каши, поблагодарил со слезами на глазах и пополз обратно.

Ю Вань Инь с миской вошла в комнату и сразу отбросила ее в сторону, раздраженно вытерев лицо. Служанка уже принесла горячую воду:

— Госпожа, прошу, умойтесь.

Ю Вань Инь смыла с лица грим мертвеца, обнажив здоровый румянец, и скучающе сказала:

— Что же мы будем делать сегодня?

Служанка с улыбкой ответила:

— Бабушка Бэй прислала немного фруктов и закусок, а также несколько книг. Она просит вас не беспокоиться, на рытье тоннеля потребуется еще три-пять дней, и тогда Его Величество придет к вам. До тех пор только бабушка Бэй сможет незаметно проникнуть сюда.

Служанка продолжила:

— Ах да, недавно кто-то через задний двор передал это, вероятно, подкупив охрану. Он сказал, что если у вас есть что передать, напишите записку и передайте ему.

Она показала небольшой сверток.

Ю Вань Инь открыла его и обнаружила немного сухого пайка и нефритовую черепаху.

Принц Дуань наконец-то сделал ход.

* * *

После того как Сяхоу Бо поручил Ю Вань Инь выяснить информацию о том мастере, он вскоре услышал, что его шпионка Сяо Мэй мертва.

В мире не бывает таких совпадений — это дело рук Ю Вань Инь.

Его ожидания от нее упали до нуля.

Потом он узнал, что госпожа Ю была понижена в звании до наложницы среднего ранга и заточена за попытку завоевать благосклонность — это явно было наиграно. Сяхоу Бо знал о ее необычных способностях, как и Сяхоу Дань. Даже если император был таким дураком, он не отказался бы от прорицательницы ради любви.

Но ему все равно было интересно, как она собирается играть дальше.

После заключения Ю Вань Инь в холодный дворец его шпион передал сплетню: в тот день император и наложница Ю сильно поссорились, потому что наложница Ю убеждала императора избавиться от наложницы Шу, а император не хотел. Наложница Ю заявила, что ей приснилось, как наложница Шу убила всю ее семью. Император обвинил ее во лжи и в том, что она говорит ерунду ради благосклонности. В конце концов, наложница Ю сказала что-то вроде «без моих способностей ты ничто», что привело императора в ярость и он решил лишить её статуса.

Это удивило Сяхоу Бо.

Потому что он знал, что семьи наложницы Шу и Ю давно были враждебны, но теперь, когда отец Ю Вань Инь был сослан, семья наложницы Ю также теряла влияние, что усилило их противостояние. Недавно они спорили за должность, и их конфликт обострился.

Сяхоу Бо проверил, и действительно, семья наложницы Шу втайне готовила заговор против семьи Ю.

Но есть одно но: эти интриги были столь скрытны, что даже ему пришлось потрудиться, чтобы выяснить это. Семья Ю ни о чем не подозревала, а Ю Вань Инь, заточенная в глубинах дворца, тем более не могла об этом узнать.

Так что она действительно видела это своим «небесным оком»?

* * *

Сяхоу Бо подождал несколько дней и отправил немного еды внутрь, получив в ответ от нее письмо.

Прочитав несколько строк, он рассмеялся:

— Как смело.

Ю Вань Инь открыто призналась: да, я отправила Сяо Мэй на отравление, потому что узнала, что она твой шпион.

Если бы отравление прошло успешно, ничего бы не случилось, но ее поймала наложница Шу и теперь она мертва — это расплата за ее предательство.

Сяхоу Бо вспомнил, как она закричала посреди озера:

— Эта девчонка не так проста. Интересно, очень интересно.

Советники принца Дуаня не осмеливались заговорить.

Обычно, когда мужчина говорит о женщине «интересная», это подразумевает нечто романтическое.

Но когда принц Дуань говорит «интересная», это может означать нечто совсем другое. Возможно, целая фраза звучала бы так: «Интересная, надо бы ее к себе переманить», а может быть…

«Интересно, значит, надо убить».

В его сердце, казалось, не было нежности, даже ненависти. Для него весь мир был чередой игр и стратегий. Быть первым, потом действовать; изматывать противника, накапливать силы; использовать хитрость, побеждать на расстоянии. Он был идеальным стратегом: хладнокровным, безжалостным, непоколебимым.

Иногда это внушало окружающим спокойствие, иногда — страх.

Сяхоу Бо продолжил читать письмо.

Ю Вань Инь писала, что Сяхоу Дань больше не доверяет ей, но и боится, что она перейдет к кому-то другому, поэтому решил заточить её до самой смерти в холодном дворце.

Она спрашивала у Сяхоу Бо: «Ты же не такой, как он? Как ты докажешь это? Если мои предсказания иногда будут ошибаться, убьешь ли ты меня из-за недоверия?»

Сяхоу Бо, конечно, убил бы.

Но он написал ей ответное письмо, полное искренности, рисуя ей радужные перспективы, достойные лучших кадровых специалистов, и отправил ей ещё больше еды.

Он не спешил спрашивать о том воине при императоре. Он ждал, когда она предложит что-то взамен.

* * *

Ю Вань Инь еще протянула два дня, играя роль страдающей, молящей о миске холодной каши, и наконец передала новое письмо: «Я видела во сне этого высокого человека, одинокого, едущего по улице Чжантай, направляющегося к местам развлечений. Перед ним была высокая сцена (она приложила рисунок уровня детского сада), как будто он слушал оперу».

Сяхоу Бо не совсем верил.

Но рисковать ему было нечем. По крайней мере, она указала место не в дворце, а в публичном доме, где устранить человека несложно.

Сяхоу Бо отправил несколько шпионов следить за несколькими публичными домами в городе.

* * *

Проход был наконец-то прорыт.

Сяхоу Дань вылез из туннеля весь в пыли и первым делом пошел посмотреть на Ю Вань Инь:

— Похудела.

Ю Вань Инь кашлянула:

— Нет, просто макияж не смыла.

На самом деле, она лежала без движения, ела семечки и фрукты, и даже набрала немного веса.