— Ого, какой красавец!
Сяхоу Дань: "?»
Сяхоу Дань прочитал письмо, на его лице появилось серьёзное выражение, и он передал его Ю Вань Инь.
На бумаге было написано двумя строками каллиграфическим почерком: «Небо изменило свою волю, указав на нового правителя, звезда империи вновь воссияет. Планета Марс угрожает сердцу, судьба на грани. Пять планет выстроятся в ряд, невезение обращается в удачу.»
Ю Вань Инь едва прочитала первые четыре слова и была потрясена.
Небо изменило свою волю, указав на нового правителя? Это определённо не типичное выражение для гадания. Только путешественник во времени мог бы понять: «Я знаю, что ты сменил душу.»
Весь текст можно перевести так: «Я знаю, что ты сменил душу, и новый человек на троне может изменить судьбу страны. Но твоя судьба полна опасностей, у тебя есть лишь один шанс на спасение — ты должен пройти через смертельную опасность, чтобы обратить беду в удачу.»
Ю Вань Инь и Сяхоу Дань обменялись взглядами, думая: «Этот человек действительно может видеть сквозь время и пространство.»
А-Бай продолжил:
— Учитель сказал, что ты выдающийся талант, и вроде бы как старший брат по учению, и что мне следует у тебя поучиться. Я думал, что же это за талант, может ли он быть таким же талантливым, как я, и вот…
— И поэтому ты решил вначале сразиться со мной?
А-Бай тихо хмыкнул.
Бэй Чжоу посмотрел на своего нового ученика, чувствуя к нему некоторое уважение, но на лице была лишь улыбка:
— Сдался?
А-Бай уклонился от ответа:
— Так ты в столице просто охраняешь императора? Можно мне присоединиться?
Бэй Чжоу посмотрел на Сяхоу Даня.
— У меня уже есть Бэй Чжоу, — ответил Сяхоу Дань.
— Ай, не будь таким. Мой учитель отправил меня сюда с добрыми намерениями, чтобы я служил тебе.
А-Бай ничуть не стеснялся перед императором, даже выглядел немного нахальным:
— Ещё один телохранитель не повредит, я хорошо владею боевыми искусствами, смогу защитить эту… Ого, какая красавица!
Он смотрел на Ю Вань Инь.
— … Спасибо.
Сяхоу Дань снова бросил на него строгий взгляд.
Ю Вань Инь тоже размышляла. В оригинальном сюжете не было такого персонажа, как А-Бай, но теперь, когда появилось два путешественника во времени, стало понятно, что они привлекли внимание мастеров из этого мира.
Сяхоу Дань в это время тихо спросил:
— Бэй Чжоу, что ты думаешь о Безымянном Госте?
Бэй Чжоу заверил:
— Безымянный Гость давно ушёл от мирских дел. Если он прислал это письмо, то, вероятно, предсказал, что ты, Сяхоу, сможешь поддерживать стабильность государства. Этот юноша действительно использует его боевые навыки, так что, думаю, ему можно доверять.
Сяхоу Дань кивнул и сказал А-Баю:
— Следуй за нами.
* * *
Вечером вся группа вернулась во дворец.
Сяхоу Дань сказал, что устроит А-Бая на должность и увёл его с собой.
Бэй Чжоу снова применил свою технику трансформации и вернулся к облику служанки, сопровождая Ю Вань Инь обратно в покои наложницы:
— Тогда я вернусь к себе.
— Бэй Чжоу, — Ю Вань Инь последовала за ним в комнату, — Я хочу кое-что спросить.
— Что?
Ю Вань Инь улыбнулась:
— Сегодня ты пробил стену метательными снарядами не только благодаря силе рук, верно? …Не смотри на меня так, я просто догадалась.
Бэй Чжоу всё ещё был насторожен:
— Как ты узнала…
— Когда мы впервые встретились, твой кинжал пробил деревянную дверь, не теряя силы и убил убийцу на месте. Потом, на лодке, твои метательные снаряды летели прямо и точно, а также могли быть выпущены последовательно без остановки.
Ю Вань Инь внимательно посмотрела на его рукав и похвалила:
— Бэй Чжоу, ты действительно мастер на все руки. Я тоже интересуюсь механизмами, но не могу представить, какие изощрённые устройства могут создавать такие эффекты.
Её объяснение было полностью выдуманным.
Она знала, что Бэй Чжоу был гением в искусстве механизмов, потому что так было написано в оригинале книги.
Когда она впервые привела Сяхоу Даня к этому человеку, у неё была одна мысль. Бэй Чжоу считал свои изобретения в области механизмов абсолютно секретными, и чтобы завоевать его доверие, требовалось провести с ним какое-то время.
Как и ожидалось, после краткого замешательства Бэй Чжоу рассмеялся:
— Вань Инь, ты такая умная. Но неудивительно, что ты не можешь это понять — этими механизмами могу управлять только я.
Он поднял руку, согнул и разогнул пальцы, и из его рукава раздался щелчок:
— Эти механизмы приспособлены к моему телу и требуют мощной внутренней энергии для активации. Поток внутренней энергии позволяет мне непрерывно выпускать метательные снаряды на большое расстояние, проникая даже через самые прочные преграды.
Ю Вань Инь, проявив восхищение, сделала вид, что задумалась.
Бэй Чжоу думал, что она попросит его показать механизмы, готовясь отказать, но вместо этого она спросила:
— А вы никогда не думали создать ещё более мощные механизмы? Например, не на основе внутренней энергии, а на основе пороха?
— Порох? — Бэй Чжоу заинтересовался.
— Да, я думаю, что с нынешним положением Его Величества ему нужно что-то для самозащиты.
* * *
Тем временем, А-Бай сунул Сяхоу Даню горсть таблеток:
— Попробуй их все. Я собрал их по всему миру, это всё какие-то секретные рецепты и народные средства.
— Может, уже хватит?
— Нет, это одна из задач, которую дал мне мой учитель. Он предсказал, что я смогу помочь тебе, и я должен это сделать.
— Хорошо.
А-Бай сел напротив него, ловко налив себе чашку чая:
— Как дела в суде?
— Произошли некоторые изменения, длинная история. Лучше ты расскажи, как у тебя дела.
— Это тоже длинная история… Недавно я устранил двух ключевых фигур, пришлось изрядно постараться, чтобы действовать тихо…
Сяхоу Дань возился с мятой и грязной бумагой.
Предсказания Безымянного Гостя о том, что Сяхоу Дань сменил душу, написание письма и отправка ученика — всё это было правдой.
Только вот это письмо было написано пять лет назад, и их первая встреча произошла пять лет назад.
А-Бай, продолжая свой отчёт, заметил его действия и усмехнулся:
— Ты устроил всю эту сцену, чтобы обмануть моего старшего брата?
— Бэй Чжоу легко обмануть. Это не для него.
А-Бай вдруг понял:
— Тогда это было для обмана той красавицы.
— Прояви уважение, это Благородная наложница. Перед ней нужно притворяться, что ты только что познакомился со мной, не выдай себя.
А-Бай, задумавшись, с возбуждением сказал:
— Она та, кого ты ждал всё это время?
— Нет, это другая.
— Что?
Сяхоу Дань с каменным лицом сказал:
— Я ждал не ту, но она пришла вовремя. Если бы не она, я бы уже давно был мёртв.
— То ли я слишком туп, то ли ты не объяснил, — нахмурился А-Бай.
— Ты слишком туп.
А-Бай: «…»
Он вдруг злобно усмехнулся:
— Ты влюблён в неё, да?
Сяхоу Дань: "?»
— Говорить, что влюблён — это слишком узко.
— Значит, не влюблён?
Сяхоу Дань: «…»
А-Бай, не услышав возражений, удивлённо посмотрел на него:
— Ты действительно не влюблён?
Сяхоу Дань оставался молчаливым.
Любовь, восхищение, преклонение — он чувствовал, что то, что бурлило у него в груди, не заслуживает таких прекрасных названий. Это было как глубокое, тёмное, ядовитое море, в котором росли только чёрные водоросли.
А Бай резко вскочил и выбежал из комнаты:
— Тогда я не буду церемониться!
Сяхоу Дань: "?»
* * *
А Бай снова надел чёрную повязку и прокрался к покоям благородной наложницы, намереваясь незаметно проникнуть внутрь. Но вместо этого он случайно потревожил тайную стражу, что привело к появлению Ю Вань Инь.
