Чжан Сан не ответил.
Вдовствующая императрица пристально смотрела на императора. Император, казалось, был абсолютно спокойным, он заботливо вытер ей слюну и с улыбкой сказал:
— Матушка, поправляйтесь, вскоре вы выздоровеете.
Чжан Сан стоял неподвижно, чувствуя в воздухе холодный, металлический запах смены власти, и вдруг его голову пронзила острая боль. Он молчал и терпел.
Это была его первая в жизни мигрень.
Состояние вдовствующей императрицы быстро ухудшалось, и через месяц она умерла. Император, как и хотел, назначил новую императрицу.
Новая императрица была молодой и красивой, вся в драгоценностях, и, слегка ущипнув Чжан Сана за щёку, сказала:
— Дань, теперь я твоя мать.
Чжан Сан спокойно отстранился от её руки и вежливо сказал:
— Матушка.
Он уже долгое время жил во дворце и знал много вещей.
Например, что перед тем, как стать императрицей, эта женщина была отравлена вдовствующей императрицей и навсегда потеряла способность иметь детей.
Например, что инсульт и смерть вдовствующей императрицы, вероятно, были её делом.
Или, что эта императрица, конечно, ненавидела его, но в то же время ей нужно было его приручить. Как только император умрёт, она станет новой Люй У.
Он не был настоящим ребёнком. Но как обычный ученик средней школы, его хитрости не могли сравниться с теми, кто вырос во дворце.
Раньше вдовствующая императрица контролировала его, теперь это делала новая императрица. Он не мог победить ни одну из них.
Но где же та наложница, та демоническая главная героиня всего этого сюжета, его единственный товарищ?
Чжан Сан пытался привести новую императрицу к той клумбе с цветами в форме SOS, чтобы наблюдать за её реакцией. Но взгляд императрицы бесстрастно прошёл мимо цветов.
Она была занята укреплением позиций своей родни, стремясь прочно удержать власть как в правительстве, так и в гареме.
Чжан Сан понимал, что его влияние как будущего императора постепенно размывается. Но он был бессилен — его мать в книге давно умерла, а император не проявлял к нему особой заботы.
Головные боли становились всё более частыми.
Где же она? Когда она появится? Сможет ли он дождаться её?
* * *
Вечером Ю Вань Инь с возбуждением рассказала Сяхоу Даню о клумбе.
Сяхоу Дань на мгновение задумался:
— Может быть, это дело рук Се Юнэр?
— Сначала я тоже так думала, — ответила Ю Вань Инь, — но все её действия описаны в книге, и она точно этого не делала. Кроме того, она считает себя единственной путешественницей во времени и не станет искать подобных себе. Я думаю, это кто-то другой, кто попал сюда случайно, как и мы.
— Мы здесь уже довольно давно, и если бы был кто-то странный, мы бы уже давно его обнаружили.
— Возможно, этот человек старается скрываться? Он или она не знают, кому можно доверять, и поэтому оставили такое сообщение о помощи… Нет, я должна выяснить, кто посадил эти цветы.
Сяхоу Дань с улыбкой отнёсся к её словам:
— Скорее всего, это просто совпадение. Ты думаешь, что это SOS, а на самом деле это может быть просто композиция «Два дракона играют с жемчужиной».
— Я понимаю. Но что если это не так? Что если кто-то действительно ждёт нашей помощи? Одному в этом мире должно быть очень страшно.
Сяхоу Дань тихо смотрел на неё.
Ю Вань Инь улыбнулась:
— Не смотри так. Прояви немного воображения, если нас будет трое, мы сможем играть в карты в «дурака». Как ты думаешь, это мужчина или женщина? Любит ли он или она хот пот?
Глава 19
Через год после назначения новой императрицы Чжан Сан достиг возраста, когда ему нужно было идти учиться в императорскую академию.
В этом мире императорская академия обычно предназначена для всех принцев, чтобы они учились вместе. Но когда Чжан Сан поступил, он обнаружил, что вокруг него пусто. В огромной академии он сидел один в центре, а все учителя комично кружили вокруг него.
Он понимал, что это был план новой императрицы, амбициозной женщины, которая изолировала принца с самого начала.
Чжан Сан не верил в судьбу.
Несмотря на отсутствие реальных способностей, он хранил в себе чувство превосходства современного человека и не хотел так легко сдаваться. Он решил использовать свои способности, чтобы улучшить своё положение, пока не найдёт своего соратника.
Чжан Сан несколько дней прилежно посещал занятия. Когда император и императрица пришли проверить его успехи, он застенчиво сказал:
— Ваше Величество, каждый день я сижу один, это очень скучно и одиноко. Пожалуйста, смилуйтесь, дайте мне хотя бы одного товарища.
Он хотел попробовать завести друзей и создать свою собственную группу поддержки.
Император взглянул на императрицу. Она погладила Чжан Сана по голове и улыбнулась:
— Тогда пусть Бо будет твоим товарищем.
Сяхоу Бо был старше его на несколько лет. Хотя он был незаконнорождённым сыном, он был красивым и элегантным, как благородный росток. Однако, когда он кланялся принцу, в его глазах была почти скрытая холодная ненависть.
Учитель посадил Сяхоу Бо напротив принца.
Во время длительных лекций Чжан Сан становился всё более сонным и уже начинал засыпать, когда вдруг раздался резкий хлопок. Он словно вернулся на урок математики в средней школе и испуганно поднял голову.
Ещё один хлопок. Учительская линейка взлетела высоко и с силой ударила по ладони Сяхоу Бо:
— Не отвлекайся!
Сяхоу Бо не отвлекался.
Учитель просто заставил его понести наказание вместо принца.
Лекции продолжились, Сяхоу Бо сжал красную и опухшую руку, пристально глядя на Чжан Сана, его тонкие губы были плотно сжаты в узкую линию.
После урока Чжан Сан сразу подошёл к своему маленькому евнуху и спросил:
— Ан Сянь, что происходит с Сяхоу Бо? Не пытайся меня обмануть, я всё равно всё выясню.
Ан Сянь дрожа и неясно мямля, всё же дал понять, что в долгой истории дворцовых интриг покойная мать Чжан Сана когда-то погубила мать Сяхоу Бо.
Однако, все участники тех событий давно умерли, и в этом мире дворцовых интриг трудно было понять, где правда, а где ложь.
Единственное, в чём Чжан Сан мог быть уверен: Сяхоу Бо его ненавидел.
И новая императрица охотно усугубляла эту ненависть.
С того дня все учителя стали всё более сурово наказывать Сяхоу Бо. Вскоре они уже не довольствовались только линейкой, в академии появились прутья.
Даже евнухи и прислуга старались проявить изобретательность в еде и чае, издеваясь над ним. Каждый раз, когда Сяхоу Бо безучастно глотал грязную воду, они радостно смотрели на Чжан Сана, как будто ждали его похвалы.
Говорили, что новая императрица приказала: «Если у принца начнётся головная боль, рядом должен быть кто-то, кому ещё хуже.»
Чжан Сан несколько раз умолял о смягчении участи, но император постепенно переставал заниматься делами, передав всё в руки новой императрицы.
Императрица не удалила Сяхоу Бо, но привела ещё больше нелюбимых внебрачных принцев.
Естественно, каждый из соучеников стал «инструментом для развлечения принца». В глазах всех Чжан Сан был неразрывно связан с императрицей, словно родной сын.
Иногда Чжан Сан думал, что изолировать принца можно было многими способами, и новая императрица выбрала самый радикальный, возможно, потому что после выкидыша она возненавидела всех принцев.
Тогда женщина ещё не знала, что в этой ядовитой академии вырастет кто-то, кто превзойдёт её.
Шрамы и синяки на теле Сяхоу Бо становились всё больше, но его взгляд на Чжан Сана становился всё более сдержанным. Теперь на его лице не было ни тени ненависти, его манеры были утончёнными, а улыбка вежливой. Он был так мил, что все остальные принцы, подвергавшиеся издевательствам, сплотились вокруг него.
Чжан Сан не верил в судьбу.
Он пытался встать на защиту одноклассников, когда их наказывали учителя, но старый учитель с ужасом кланялся ему, прося простить, и на следующий день наказывал ещё сильнее. Его протесты выглядели как притворство, и под насмешливыми взглядами других принцев он вынужден был продолжать. Он также пытался приносить еду всем одноклассникам, надеясь смягчить их отношение. Он сам выбирал богатые блюда и закуски, наблюдал, как слуги укладывают их в коробки и несут в академию. Однако, когда одноклассники открывали коробки, там оказывались отходы.
