— Твоя мать рано скончалась, император уже нашел новую любимицу и скоро объявит новую императрицу, а затем у него будет новый принц-наследник. В этом огромном дворце только я забочусь о тебе.
У Чжан Сана была только одна мысль.
Сегодня он должен угодить этой императрице, потому что эти саженцы цветов — его единственная надежда на встречу с таким же как и он.
Он с чувством признательности сказал:
— Великая бабушка, вы не так поняли. Те два дракона, которые я посадил, один — это вы, а другой — я.
Вдовствующая императрица: «…»
Чжан Сан с тревогой ждал.
Императрица вдова улыбнулась:
— Вот это мой хороший внук. Не беспокойся, во дворце не будет новых принцев.
* * *
Судя по недавнему поведению Сяхоу Даня, сегодня ночью должна быть очередь Се Юнэр.
Се Юнэр, при полном параде, подошла к спальне, но была остановлена у двери.
Стражник сказал:
— Его Величество уже спит.
Сколько времени?
Се Юнэр была озадачена, подумала, что это дело рук Ю Вань Инь, и, сжав зубы, достала из рукава кусок серебра:
— Братец…
Длинный меч охранника сверкнул на три дюйма из ножен.
Се Юнэр сильно испугалась и отступила назад.
— Ай-ай, наложница Се. — Главный евнух Ан Сянь вышел из дверей, улыбаясь: — Сегодня неудачный день, у Его Величества болит голова, и он приказал никого не пускать, пожалуйста, вернитесь.
— Господин Ан, кстати, я немного разбираюсь в массаже. — Се Юнэр заискивающе улыбнулась и снова полезла в рукав, но Ан Сянь, глядя на неё, покачал головой с морщинкой на лбу.
Она застыла на месте.
* * *
В покоях.
Бэй Чжоу наконец не выдержал, намазал немного лекарственного масла на ладони, растер их, чтобы согреть, и протянул к человеку, лежащему на кровати с закрытыми глазами.
Едва он коснулся его виска, как холодная рука схватила его за запястье.
Плотно закрытые глаза внезапно распахнулись, в темных зрачках бушевала злость, которая лишь после того, как он разглядел пришедшего, с трудом утихла:
— Не трогайте меня, дядя Бэй.
Бэй Чжоу с сожалением сказал:
— Ты так сильно страдаешь, пусть дядя помассирует, тебе станет легче.
Сяхоу Дань лишь крепко держал его за запястье.
Бэй Чжоу вздохнул:
— Ах, почему вдруг начался приступ…
Он уже исследовал все уголки дворца и проверил все блюда Сяхоу Даня, но так и не нашел никакого яда.
Сяхоу Дань криво усмехнулся безжизненными губами:
— Может быть, у меня в мозгу опухоль.
— Чушь, дядя ведь проверял пульс, ничего такого нет.
Сяхоу Дань пробормотал:
— Нужно сделать КТ.
— Что?
— Ничего. Дядя, я хочу сладкой каши.
Бэй Чжоу немедленно поднялся:
— Дядя пойдет приготовит.
Когда он ушел, одна тень тихо приблизилась и опустилась на колени у кровати.
Сяхоу Дань долго смотрел на балдахин над кроватью и, вздохнув, сказал:
— Пойди, позови господина Бая.
Глава 18
Се Юнэр шла довольно долго, не в силах поверить, что её выгнали.
Император был явно увлечен ею, позволял ей диктовать условия в гареме, она только что расправилась с врагами, как же за одну ночь все изменилось? Даже Ан Сянь, который всегда угождал ей, осмелился показать недовольство!
Согласно классическим сюжетам дворцовых интриг, в этот момент с неба начинает лить дождь.
Се Юнэр не взяла зонт и шла одна под проливным дождем, в голове зазвучала мелодия для эрху*
(прим. пер.: Эрху (二胡) — это китайская двуструнная скрипка, которая издает мелодичные, часто грустные и выразительные звуки.)
Сейчас ей нужно выяснить, не скрывается ли за той плотно закрытой дверью императорских покоев нежная и очаровательная Ю Вань Инь.
Се Юнэр, обойдя дворец благородной наложницы, была поражена увиденным: Ю Вань Инь не только была там, но и сидела в одиночестве на веранде, держа в руках дворцовый фонарь и смотря на дождь. Мокрые пряди её волос прилипли к щекам, и её яркое лицо казалось бледным.
Се Юнэр: «…»
В такой сцене ты выглядишь ещё более жалкой, чем я? Что за дела?!
Се Юнэр остановилась, собираясь тактически отступить, но Ю Вань Инь уже заметила её и удивлённо воскликнула:
— Это ты, сестра Юнэр?
Она позвала Се Юнэр под навес, чтобы укрыться от дождя:
— Разве ты не должна была сегодня ночью быть у императора? Почему ты здесь?
Се Юнэр опустила голову:
— Его Величество плохо себя чувствует и уже лег спать.
Сяхоу Дань заболел? Ю Вань Инь удивилась.
Днём в кабинете он действительно жаловался на головную боль. После её ухода стало хуже?
Или он просто симулирует болезнь.
Она стала его подозревать, поэтому он притворяется слабым, чтобы избежать вопросов.
Ю Вань Инь сожалела, что покинула кабинет. Какой смысл разоблачать его? Она долгое время игнорировала его странности, разве это не было тоже способом избежать реальности — избегая одиночества и беспомощности?
Се Юнэр наблюдала за выражением лица Ю Вань Инь. Она не ожидала, что благородная наложница действительно ничего не знала.
Значит, император действительно болен?
Се Юнэр, на мгновение задумавшись, вдруг проявила заботу:
— Сестра наложница, тебе стоит пойти и проверить императора. Ему было очень плохо, и он вроде бы говорил, что хочет видеть тебя.
Ей не хотелось быть единственной, кого выгнали.
Реакция Ю Вань Инь оказалась неожиданной, на её лице не было ни радости, ни ожидания, а наоборот, она нахмурилась, будто переживала внутреннюю борьбу.
Се Юнэр, опасаясь, что она передумает, собиралась ещё немного её подбодрить, но Ю Вань Инь уже согласилась:
— Если так, я пойду проверю.
Се Юнэр с довольной улыбкой наблюдала за её уходом.
Ю Вань Инь подняла бумажный зонт и пошла под дождём, затем вдруг обернулась:
— Сестра, отдохни здесь немного. Я позову слугу, чтобы он помог тебе переодеться в сухую одежду, а потом отвёл тебя обратно, когда дождь закончится. Спасибо, что пришла сообщить мне об этом.
Се Юнэр ещё ярче улыбнулась и мягко сказала:
— Сестра, ты однажды предупредила меня не пить отвар для предотвращения беременности, и я всегда буду помнить это.
Ю Вань Инь: «…»
Неужели это искренне?
Теперь, глядя на всё это, кажется, что по сравнению с братьями Сяхоу, уровень Се Юнэр настолько низок, что это даже мило.
Ю Вань Инь почувствовала лёгкое чувство вины и грустно сказала:
— Не ожидала, что смогу когда-нибудь искренне поговорить с тобой.
Се Юнэр: «…»
Неужели это искренне?
Неужели она в прошлый раз действительно просто доброжелательно предупредила?
С её точки зрения, невозможно представить, что кто-то намеренно откажется от императорского наследника. Так что моё прошлое отравление было моей собственной виной?
Но если главная интриганка оригинальной истории больше не будет злодейкой, разве все мои приготовления к борьбе не станут односторонним преследованием?
Ю Вань Инь уже направилась к покоям императора. Се Юнэр, растерянно открыв рот под дождём, так и не произнесла ни звука.
* * *
Гром гремел, молния прорезала небо, и свет её отразился на мечах стражников.
Стражник:
— Наложница, пожалуйста, возвращайтесь, Его Величество никого не принимает.
Ю Вань Инь сначала не хотела встречаться с Сяхоу Данем, но, увидев это, встревожилась:
— Что с Его Величеством?
Стражник молчал.
Фонарь Ю Вань Инь давно погас, бумажный зонт не защищал её от дождя, и она вся промокла, дрожа от холода:
— Можно ли попросить, чтобы кто-нибудь сообщил старшей служанке Бэй…
— Благородная наложница Ю?
Ю Вань Инь обернулась. Перед ней стоял Бэй Чжоу, одетый как старшая служанка.
Он как раз собирался войти в покои, держа в руках чашу со сладкой кашей.
