Ли Юньси замер как статуя.

Ян Дуоцзе помахал рукой у него перед лицом:

— Почему ты не говоришь: «Что за безобразие»?

* * *

За тысячи ли отсюда, снег ложился плотным покровом.

Линь Сюаньин стоял на возвышенности у берега реки, опустив взгляд на солдат, разбивающих лед, чтобы набрать воды.

— Заместитель генерала, — один из его подчиненных подошел и протянул секретное послание.

Линь Сюаньин вскрыл его и быстро пробежал глазами:

— Принц Дуань начнет действовать завтра, тогда в стране начнется хаос, и нам больше не придется скрывать наше местоположение. Две другие армии вышли еще раньше, возможно, они уже близко.

— А мы что будем делать?

Линь Сюаньин взглянул на огни города, едва различимые в метели:

— Готовьтесь, будем атаковать напрямую.

* * *

В императорском дворце.

После сытного ужина с пельменями, Се Юнэр попрощалась и ушла собирать вещи.

Перед уходом она позвала Ю Вань Инь на улицу и достала из-за пазухи письмо:

— Завтра, когда я уеду, сможешь передать это письмо Сяо Тяньцаю?

— Ладно. Только не говори, что там написано что-то в роде: «Ты хороший человек, но я не испытываю к тебе романтических чувств…»

Се Юнэр: «…»

Се Юнэр смогла спокойно уйти благодаря профессиональным навыкам Сяо Тяньцая. Этот «истинный романтик» сначала хотел держать это в секрете, но она не была глупа и быстро догадалась.

— Ты правда так написала? Ты не думаешь, что после таких слов человек может впасть в депрессию и отказаться работать?

Се Юнэр с усмешкой:

— Не волнуйся.

Она смотрела, как Ю Вань Инь убирает письмо, и казалась немного задумчивой:

— Не думала, что в итоге попрошу о помощи именно тебя.

Жизнь, как театр, сюжет развивался бурно и непредсказуемо, и, хотя они все это время соперничали, они не стали настоящими подругами. Тем не менее, поступок Се Юнэр не удивил Ю Вань Инь.

Может быть, они могли бы весело беседовать с другими красавицами во дворце, но их происхождение и жизненные обстоятельства были слишком разными, и некоторые вещи нельзя было передать словами. Иногда Ю Вань Инь казалось, что даже Сяхоу Дань не понимает её мыслей.

Но все те тревоги, амбиции и даже запутанные романтические чувства Се Юнэр понимала без слов. В этом особом мире они были зеркалом друг для друга.

Иметь такого человека, который понимает тебя до глубины души, было угрозой, но и утешением. Ю Вань Инь похлопала её по плечу:

— Что будешь делать после того, как покинешь город?

— Сначала путешествовать, смотреть на горы и реки, а потом…

— Уединение?

Се Юнэр рассмеялась:

— Какое там уединение? Когда вы установите порядок в стране, я хочу привлечь инвестиции от императорской семьи и создать свою бизнес-империю.

Ю Вань Инь была впечатлена. Се Юнэр достойна быть главной героиней ─ чем больше препятствий, тем она сильнее.

— Уже есть идеи для бизнеса?

— Для начала развивать доставку еды в городах.

Ю Вань Инь оживилась:

— Отличная идея, я в деле.

— Можно также заняться курьерской службой. Но для этого нужно сначала улучшить транспорт… Я собираюсь построить автомобили, ты тоже вложишься?

Ю Вань Инь с улыбкой:

— Почему бы сразу не построить трубопровод на магнитной подвеске?*

(прим. пер.: технология «Hyperloop», предложенная Илоном Маском в 2013 году)

— Что это такое?

Ю Вань Инь замерла.

Она забыла, в каком году была написана «Возлюбленная наложница дьявола». Может, это старый текст и тогда не существовало концепции трубопровода на магнитной подвеске?

Её заминка была слишком очевидной, и Се Юнэр удивленно посмотрела на неё.

Ю Вань Инь растерялась на пару секунд и быстро придумала:

— Ничего, просто читала в научной фантастике, сама толком не поняла.

— Ты предлагаешь мне строить то, что описано в научной фантастике?

— Это была просто шутка…

Се Юнэр все равно пристально смотрела на неё, в её глазах загорелся свет понимания:

— Кстати, ты не сказала прошлый раз, откуда ты в оригинальном мире?

Ю Вань Инь: «…»

Почему я такая болтливая?

— Север… маленький городок, ты его не знаешь.

Она мысленно проклинала себя. Понятно, что сейчас их пути разойдутся, и, если Се Юнэр докопается до сути и впадет в экзистенциальный кризис, это будет полностью ее вина.

Но неожиданно, Се Юнэр моргнула, и тот свет в её глазах исчез:

— Ладно.

На мгновение Ю Вань Инь почувствовала странное чувство дежавю.

Выражение лица Се Юнэр изменилось очень тонко: от сомнения к подавленности, и затем к спокойствию — все это произошло за несколько секунд. Но в этот момент, Ю Вань Инь поняла.

Се Юнэр словно долгое время стояла перед невидимой гиганской дверью. Она протянула руку, чтобы её открыть, но в последний момент отвернулась и ушла.

Еще шаг вперед — пропасть, шаг назад — как сон. Се Юнэр слегка улыбнулась, ее лицо казалось немного растерянным:

— Когда я налажу доставку, не забудь научить меня готовить несколько ваших местных блюд.

Ю Вань Инь пришла в себя:

— Хорошо.

Почему ей показалось это знакомым?

Се Юнэр вернулась в свою комнату.

Ю Вань Инь все еще стояла на улице, выдыхая белый пар.

На ночном небе одинокая луна скрылась за облаками, и появились звезды. Ю Вань Инь подняла голову и вдруг замерла.

Через некоторое время раздались шаги, Сяхоу Дань подошел к ней:

— Тебе не холодно? Ты так долго не возвращалась.

— Я наконец увидела это, — Ю Вань Инь возбужденно подняла руку и указала: —Вон те звезды, они почти по прямой линии.

Однажды летом А-Бай тоже взял Сяхоу Даня посмотреть на небо и сказал, что что-то вот-вот выстроится в линию.

— Позже я проверила пророчество мастера А-Бая. «Собрание пяти звезд» относится к этому астрологическому явлению. В древних книгах говорится, что это знак того, что монарх будет убит.

— Ну, это довольно точно.

Ю Вань Инь энергично замотала головой:

— Нет, ты посмотри внимательнее, хвост уже начинает изгибаться, это больше не прямая линия. Что это значит? Это значит, что опасность миновала. После победы над Туэром ты успешно изменил свою судьбу!

Она воодушевленно сказала:

— После неудачи приходит удача, завтра все будет в порядке.

Сяхоу Дань усмехнулся:

— Современные люди начинают верить в астрологию?

— Если веришь — так оно и есть, если не веришь — так и не будет. В любом случае, завтра позволь мне пойти с тобой, — неожиданно заявила Ю Вань Инь.

Сяхоу Дань едва слышно вздохнул:

— Вань Инь.

— Я знаю, ты уже всё сказал. Но… последние два дня ты вел себя странно. Это не просто упадок духа, ты как будто готовишься к смерти!

Сяхоу Дань проглотил все оставшиеся слова.

Все настолько очевидно?

Ю Вань Инь, увидев изменение его выражения, еще больше забеспокоилась:

— Я тоже хочу душевного спокойствия. Ты идешь на риск, а мне остается только наблюдать. Подумай о моих чувствах…

— Так ты действительно хочешь пойти на риск вместе, чтобы успокоиться?

Ю Вань Инь собралась с духом:

— Да.

— А как же титул императрицы? Ты больше не хочешь быть ей?

— Если мы не сможем убить принца Дуаня, императрица будет всего лишь фигурой, я не хочу играть эту роль всю жизнь.

Сяхоу Дань застыл.

Спустя долгое время он тихо спросил:

— Значит, ты хочешь сказать, что предпочла бы умереть со мной?

Ю Вань Инь глубоко вздохнула. Он задавал этот вопрос всерьез.

Она не понимала, почему он так пессимистичен, но почему-то знала, что для него этот ответ очень важен.

Поэтому она тоже серьезно подумала:

— Когда я пришла сюда, у меня было такое ощущение, будто я умерла однажды. Я думала, что после смерти попаду в рай, а попала в этот адский мир. На самом деле, несколько раз мне было так тяжело, что я хотела сдаться, но благодаря тебе я держалась и продолжала идти вперед.