— Ваше Величество, вдовствующая императрица нездорова.

Этот крик прозвучал как стартовый выстрел, и Ю Вань Инь внезапно проснулась, повернув голову к стоящему рядом человеку.

Сяхоу Дань тоже смотрел на неё и тихо спросил:

— Готова?

Ю Вань Инь кивнула:

— Пойдём.

Глава 48

Чтобы выразить свою скорбь, Ан Сянь сегодня выкрикивал имена с особой трагичностью:

— Император прибыл…

Сяхоу Дань, держа Ю Вань Инь за руку, сошёл с паланкина. В глухую ночь холодный ветер разрезал до костей, и Ю Вань Инь вздрогнула от холода.

Один из стражей подошёл и тихо им сказал:

— Пока что людей принца Дуаня не обнаружено.

Тайные стражи уже давно затаились вокруг покоев вдовствующей императрицы. Как только императрица-матушка испустит дух, принц Дуань может в любой момент начать действовать. Так что с этого момента они перешли в состояние повышенной боевой готовности.

Сяхоу Дань незаметно кивнул и вошёл в ворота.

В главном зале уже стояли на коленях дворцовые слуги, а те из наложниц, кто успел, тоже поспешно встали на колени, их лица были бледными, и они выглядели так, будто потеряли близкого человека. Но слёзы ещё не начали литься, что означало, что у вдовствующей императрицы ещё оставалась последняя искра жизни.

Ю Вань Инь, идя за Сяхоу Данем, пересекла толпу и направилась к внутренним покоям, случайно заметив, что многие украдкой посматривали на неё.

Точнее говоря, они смотрели на её живот.

Эти исследующие взгляды были настолько откровенными, что Ю Вань Инь почувствовала дискомфорт и прикрылась рукавом.

И тут на неё обрушилось ещё больше пристальных взглядов.

Ю Вань Инь: "?»

Из внутренних покоев вышло несколько старых врачей, за ними следовал их подмастерье Сяо Тяньцай. Они по всем правилам преклонили колени перед Сяхоу Данем, рыдая: «Ваше Величество, мы не смогли спасти её, мы заслуживаем смерти…»

Сяхоу Дань, тоже соблюдая все формальности, пнул старшего врача и, изображая крайнее волнение, ворвался внутрь, крича:

— Матушка! Матушка!

Внутри воздух был затхлым, пахло чем-то нехорошим — смесью запахов выделений и холодной смерти.

Вдовствующая императрица уже была переодета в похоронное платье, её лицо было иссохшим, конечности аккуратно уложены, руки сложены на груди, она лежала, как мертвец, а глаза почти вылезли из орбит.

Маленький принц стоял на коленях в углу, съёжившись, как безжизненная кукла, и только при приближении можно было заметить, что он дрожал.

Сяхоу Дань:

— Ааа!

Он кричал так громко, что, казалось, хотел, чтобы его слышали снаружи:

— Матушка, пожалуйста, успокойтесь, ваш сын здесь!

Ю Вань Инь:

— …

Сегодня она стала свидетелем вершины актёрского мастерства.

Сяхоу Дань умудрялся одновременно говорить срывающимся голосом и улыбаться кровожадной улыбкой.

Вдовствующая императрица, услышав его, начала конвульсировать, но смогла издать лишь «э-э-э».

Сяхоу Дань присел на край кровати и заботливо поправил ей одеяло:

— Сын всё понимает, всё понимает.

Их взгляды встретились, и перед глазами Сяхоу Даня всплыли воспоминания о первой встрече с этой величественной и неприступной женщиной. Её красные ногти оставили след на его щеке, он моргнул, но не посмел уклониться. В то время он был словно ягнёнок, ожидающий убоя, надеющийся только на милость других.

Если она и научила его чему-то за эти десять с лишним лет, то это было: не жди.

Лак для ногтей на её когтях давно облупился. Она смотрела на Сяхоу Даня, конвульсивно дёргаясь, с каждым вздохом выдыхая больше воздуха, чем вдыхала.

— Что? Маленький принц? — он громко сказал, — Матушка, не волнуйтесь, я хорошо, позабочусь о нём.

За ширмой кровати он сделал жест перерезания горла и улыбнулся ещё шире.

Вдовствующая императрица:

— …

Сяхоу Дань подумал, что теперь она должна бы умереть от гнева, но она продолжала тяжело дышать, её безжизненные глаза были направлены на него, а губы едва шевелились.

Странно, но в её глазах уже не осталось ненависти, только неудовлетворённость.

Сяхоу Дань попытался представить, что она видит в своём умирающем сознании, но не смог найти ответа.

У неё не было возлюбленного — она сама говорила ему, что больше всего ненавидит покойного императора.

У неё не было любовников — за все эти годы у неё не было ни одного фаворита.

У неё не было детей — ещё до того, как она стала императрицей, старая императрица лишила её возможности забеременеть.

Возможно, с того момента она стремилась только к власти. Убить старую императрицу, пережить покойного императора, контролировать Сяхоу Даня, манипулировать маленьким принцем… Зачем любить людей? Зачем искать любовь? Сражаться с людьми — вот истинное наслаждение. Сяхоу Дань был уверен, что даже если бы она убила его и принца Дуаня, она продолжила бы неустанно сражаться до конца своей жизни.

К сожалению, она проиграла слишком рано.

Вдовствующая императрица, как умирающая рыба, начала яростно дёргаться, её губы беззвучно шевелились.

Сяхоу Дань не хотел наклоняться, чтобы слушать, поэтому просто наклонил ухо в её сторону и нетерпеливо спросил:

— Что?

Вдовствующая императрица внезапно улыбнулась.

Медленно, она произнесла несколько слов.

Сяхоу Дань замер на мгновение.

Рука вдовствующей императрицы, покоившаяся на ее груди, дрожаще приподнялась на дюйм, а затем внезапно упала. Ее голова повернулась в сторону и больше не двигалась.

Мёртвая тишина.

Старый врач, уловив неладное, на коленях подполз к постели, символически проверил пульс и осмотрел её глаза, дрожащим голосом сказал:

— Ваше Величество… Ваше Величество…

Сяхоу Дань продолжал сидеть неподвижно.

Ю Вань Инь, стоявшая на коленях у подножия кровати, ждала более десяти секунд. По необъяснимым причинам ей пришлось встать и подойти, потянув его встать.

Сяхоу Дань, словно по сигналу, глубоко вздохнул и закричал:

— Ма-тушкааа…

Снаружи, получив сигнал, тут же подхватили плач, и вскоре весь дворец наполнился воплями скорби. Ю Вань Инь, слушая из внутренней комнаты, почувствовала, что среди голосов были и мужские, и женские, словно даже министры прибыли.

Она не знала, пришёл ли принц Дуань.

Плакала она наигранно, и в то же время мысленно перебирала все укрытия тайной стражи.

Сяхоу Дань, конечно, не мог просто заплакать и покончить с этим; он закрыл глаза вдовствующей императрицы, заботливо поправлял в порядок её похоронное одеяние, играя свою роль до конца.

Маленький принц, лежащий рядом, тоже начал всхлипывать. Он, возможно, был единственным в комнате, кто действительно плакал. Вскоре он разрыдался, словно был убит горем. Его тело сотрясалось, как в лихорадке, и он начал ползти к кровати, как будто хотел ещё раз взглянуть на вдовствующую императрицу.

Ю Вань Инь тихо спросила Сяхоу Даня:

— Что она сказала перед смертью?

Сяхоу Дань повернул голову к ней, его выражение было слегка пустым:

— Она сказала, что будет ждать меня внизу.

Ю Вань Инь почувствовала, как по её телу пробежал холодок: «Какого черта, эта женщина даже на пороге смерти думает только о проклятиях…»

Краем глаза она заметила, что маленький принц дополз до кровати, и инстинктивно взглянула на него. Маленький принц смотрел на Сяхоу Даня, его лицо было так сильно напряжено, что черты исказились. Он даже перестал дышать, и выглядел как воздушный шар, который вот-вот взорвется.

В этот момент Ю Вань Инь внезапно насторожилась.

Руководствуясь инстинктом, отточенным на грани жизни и смерти, её тело среагировало.

Она резко бросилась на Сяхоу Даня, оттолкнув его в сторону…

В тот же момент маленький принц поднял руку. Из рукава вырвалось облако красного тумана, которое он распылил на Сяхоу Даня, но большая его часть была заблокирована телом Ю Вань Инь…

Ю Вань Инь ожидала нож или скрытое оружие, но никак не такое, и, вдохнув, начала сильно кашлять.