На моих глазах плоть, теряющая энергию жизни, почернела и усохла. Только в этот момент я окончательно пришел в себя и осознал, что стою посреди десятка трупов.

— Вот же! — мой взгляд скользнул по помещению и остановился на светлячке модуля-наблюдателя. — Чёрт возьми!

Я смотрел прямо на застывший в воздухе модуль-наблюдатель. Казалось, через эту мерцающую неярким светом сферу в ответ на меня глазели сотни миллионов глаз — людей, полуросликов, а может быть, и других разумных. Кого они видели перед собой? Просто сильного игрока? Чемпиона или безжалостного убийцу?

— Да плевать, — прорычал я. — Смотрите и наслаждайтесь.

Я стоял на площадке перед лестницей вниз. Отсюда был единственный выход в виде широкого коридора. По ощущениям он и вёл к куполу. Однако именно оттуда раздавались крики. Это был вопрос секунд, когда сюда прибудет подкрепление.

«Можно двинуться вперёд и перехватить их на внезапности, — подумал я. — Не спускаться же вниз».

Казалось бы, выбора не было, но…

Я окинул взглядом пробоину, что осталась от кинетического удара. За ней было видно темнеющее небо. Выглянув, я увидел, что нахожусь примерно на высоте пятого этажа. Внизу располагались хижины городка. Они чем-то походили на те, что были в ущелье, только размещались более «традиционным» способом, на поверхности.

Я поднял голову. Серая каменная стена вела наверх, где-то там начинался купол. По ущелью гуляло эхо битвы — звон оружия, шум энергетических ударов, крики раненых и визгливые вопли полуросликов. Все это было где-то внизу. Я опередил своих земляков, и следовало использовать фору.

Идея возникла мгновенно. Я уже убедился, что когти нежити легко позволяют двигаться по отвесной стене. Так почему бы и нет?

Более не теряя времени, я зацепился за стену и выбрался наружу. Ударом второй руки выбил в камне углубление, что стало ещё одной опорой.

Камень под руками крошился, словно пенопласт. Неудивительно, ведь меня буквально переполняла жизненная сила. Её было так много, что вокруг меня проявлялось призрачное свечение.

Вновь встал вопрос: как это смотрится со стороны и не обсуждает ли вся Земля, что у них в команде нежить. Этот вопрос я отложил на потом. Если всё пойдёт как надо, он решится. Ну а если я провалюсь, то едва ли меня будет волновать эта проблема. Сейчас важнее всего была скорость.

Я взлетел вверх по стене за секунды и оказался на том самом куполе, что был виден снизу из расщелины. Вблизи серый камень оказался тонкими пластинами какой-то черепицы, выложенной ровными рядами. Вершина купола венчалась чем-то похожим на смотровой пункт. Уже на подходе я понял, что там есть наблюдатель.

Видимо, карлика здесь выставили больше ради порядка, чем из-за реальных опасений. В конце концов, земляне внизу, какая ещё атака с крыши?

Противник в последний момент дёрнулся, будто что-то ощутив. Впрочем, это была его последняя реакция. Атака раскаченной энергией жизни нежити была чересчур быстрой.

Силы атаки было достаточно, чтоб я рукой пробил его грудь насквозь. Ещё одна капелька жизни напитала меня.

Ощущение было невероятным. Всё тело напитывала чудовищная мощь. Больше всего это походило на ощущение… как снова быть живым. Только усиленное до какого-то эйфорического состояния. Неужели это и было главной целью нежити? Ощутить себя живым?

Мои мысли ни в коем случае не были философскими. Передо мной стояла та задача, о которой вся существующая нежить могла лишь мечтать. Только энергии, что я поглотил, пока было недостаточно.

Не обращая внимания, я перелез через бортик и оказался на наблюдательной площадке. Здесь спустился по лестнице вниз, в пыльное помещение, похожее на смесь чердака и склада. Врагов здесь не было, поэтому я сразу же бросился на поиск спуска.

Взгляд зацепился за небольшое отверстие в полу, из которого вверх тянулась толстая цепь, что крепилась на основательную конструкцию из крюков.

Я осторожно подошел и выглянул. Взгляду открылся большой зал. Судя по отделке стен и обилию украшений, это было то ли какое-то помещение для официальных мероприятий, то ли обитель местного лорда. Цепь, что уходила вниз, держала массивную люстру.

Все это было подмечено лишь мельком. Внимание уже намертво прикипело к знакомому свечению. Цель игры была перед глазами.

Глава 29

Куда более старым пользователям Путь давал несравнимо больше возможностей, чем новичкам. Некоторые особенно могущественные могли входить в особое, полувиртуальное пространство. Оно использовалось для щепетильных сделок или переговоров, когда их участники находились невообразимо далеко друг от друга. Иногда столь редкий ресурс использовался и для куда более праздных целей.

Едва ли кто-то мог узнать, какие мысли вертятся в головах существ, давно отбросивших свою смертную суть в борьбе за силу. И всё же иногда они тратили драгоценное время на наблюдение за играми и ристалищами миров-новичков. Вот и в этот раз в призрачном подпространстве виднелись размытые тени их образов. Перед ними развернулось изображение схватки состязательной игры.

— Этот молодой мир наделён талантами, — произнес голос, больше похожий на рокот древнего дракона. — Возможно, кто-то неверно оценил его потенциал, не так ли?

Нескрываемая насмешка в его словах достигла своего адресата.

— Всегда удивлялся, как ты сохранил столь прелестную наивность для своего возраста, — прошелестел другой голос. — Это всего лишь удачливый малёк, что нашёл пару реликвий.

В голосе существа прозвучали нотки раздражения. Впрочем, эмоции с обеих сторон были лишь элементом игры. Развлечения для существ, чей разум, кажется, уже забыл, что такое чувства.

— Всего лишь использует реликвии нежити и остаётся при своём уме? — рассмеялся рокочущим голосом его собеседник. — Я думаю, одно это уже делает его примечательным. А ведь есть и другие, не менее любопытные моменты…

— В любом случае, это лишь один мелкий зверек, — с шипением ответил собеседник. — Не много ли внимания?

— Порой и одного гения достаточно, чтоб сотряслись миры, — его собеседник, видимо, был настроен поспорить. — Уж нам ли не знать?

В этот момент в их разговор вмешались.

— Достаточно бессмысленных споров, игра идёт к концу, — произнёс женский голос. — Я согласна с вами обоими. Пока вижу только работу реликвий, но если малёк выживет, это будет достойно внимания.

— Он не выживет, — шелестящий голос так же пошел на попятную. — Но если я все же ошибусь, то согласен, стоит внимательнее приглядеться к тому мирку.

— Консорциум хоть и молодые, но не зря побеспокоили нас, предложив на него посмотреть, — пророкотал их коллега. — Надеюсь, финал этого зрелища не разочарует…

* * *

Хватило считанных секунд, чтоб оценить силу противника. В «тронном зале», как я мысленно его назвал, находилось с пару сотен карликов. Большая их часть была сконцентрирована у двух больших входов. Остальные защищали ряд маленьких служебных входов по периметру.

Прямо подо мной в центре зала мерцал синий столб света. Это и была цель игры — точка, защищаемая карликами и предназначенная для захвата.

Даже беглого осмотра их подготовки хватило, чтобы понять — штурм для землян станет тяжелейшим. Карлики обложились артефактами и защитой так, что превратили свои позиции в крепость. Но какие были варианты?

«Если я спрыгну вниз, к точке, — начал размышлять я, — едва ли это принесёт мгновенную победу».

Я не знал точной механики, но едва ли захват и победа будут мгновенными. Игра наверняка даст карликам как минимум несколько минут, чтоб выбить вторженца из столба света. Меня просто сотрут в порошок.

«Нахрапом точно победу не взять, — подумалось мне. — Тем более, у меня еще есть свои цели».

Продолжая наблюдать за врагом, я вместе с тем прислушивался к себе. Полученная за время схватки энергия жизни уходила, как вода в песок.