Пожирание не успело скомпенсировать атаку. Я ощутил, как по телу прошла волна молниевого удара. Тут же затрещала сухая плоть, а рука задымилась. Боли не было, я лишь ощутил факт физических повреждений.

Ударом я выбросил разрубленное тело через перила и залез в ту же нишу, где он прятался до этого. Уже обеспечив минимальное прикрытие, я задрал рукав савана.

На сухой коже рук отчётливо виднелись ожоги в виде паутинок молний. В локте иссохшая плоть и вовсе тлела и дымилась, создавая ещё более неприглядный вид. Мало того, из плеча торчал здоровенный кусок древесины.

«Удар в плечо от взрыва, — вспомнил я. — Похоже, тогда и шмякнуло».

Без особого пиетета я рывком вытащил осколок и отшвырнул в сторону. Сегодня такие раны не имели особого значения. Не было ни боли, ни вреда, только чувство телесных повреждений.

«Хорошо быть нежитью, — пришла ироничная мысль. — Немного поломался — и ничего страшного!»

Более не обращая на это внимания, я выглянул наружу, наблюдая за обстановкой на ярусе. С моей стороны ущелья ярус опустел. Большая часть карликов, вернее, их тела, вповалку лежали на полу. Большая часть из них погибла от атаки своих или жесточайшей давки. И только небольшое количество превратились в иссохшие трупы от некротической ауры.

Громкий хлопок со вспышкой привлекли моё внимание к противоположной стороне ущелья. Взрывы раскидали забаррикадированные лестницы. Тут же из освобождённых проходов ударили энергетические атаки моих соплеменников. Словно из ниоткуда появились наши бойцы ближнего боя.

Ликвидация вражеских игроков, что затесались в толпу, прошла мгновенно. Из мирняка тех, кто пытался оказать какое-то сопротивление, не жалели. Остальных же просто валили мордой в пол.

«Первая часть выполнена, — оценил я происходящее. — Пора двигаться в одиночное плавание».

Сейчас земляне захватили плацдарм буквально под куполообразным зданием, которое и было целью. И это лишь за несколько минут с начала игры, так что у карликов были поводы для серьёзного напряга. Для меня же сейчас настало время для работы.

Я сконцентрировал внимание на входах. Хоть там уже не было толпы, но я ощущал чутьём, что карлики попрятались внутрь, но не могут пройти дальше. Все проходы были забиты паникующими полуросликами.

«Тоннели — это первое место, где будут ждать землян, — подумал я. — Надо искать другие пути».

Невольно мой взгляд обратился к обрыву. От верхнего яруса до поверхности расщелины было от силы двадцать метров. Залезть и осмотреться?

Без долгих раздумий я запрыгнул на дом повыше и оттуда уже полез вверх. Поверхность скалы не изобиловала удобными для этого уступами, но когтистым лапам нежити это и не требовалось — когти легко врубались в камень. По отвесной стене я двигался как заправский паук.

Хватило пары секунд, чтоб преодолеть десяток метров. Тут я наткнулся на металлическую решётку, блокирующую вход в какой-то узкий коридорчик. Оттуда тянуло воздухом.

«Вентиляционная шахта? — предположил я. — Этот вариант выглядит получше».

План был скорректирован на ходу. Ударом кулака я вырвал крепление и ногой вмял решетку, освобождая проход. Сам лаз был довольно узким, но некротизированное тело слегка усохло, поэтому продвигаться в узком тоннеле можно было вполне свободно.

Вскоре я уже пробирался куда-то вглубь скалы. Узкий коридор тут же начал разветвляться короткими ответвлениями. Я действительно находился в вентиляционной сети. Выходы не были никак защищены, кроме тех же хлипких металлических сеток.

«Чем бы ни был этот город, но это не фортификационный комплекс, — с облегчением подумал я. — Значит, задача намного проще».

С самого начала, увидев хмурый каменный купол, я держал эту мысль в голове. Если бы мы натолкнулись на профессионально построенную крепость, задача бы серьезно осложнилась.

Я продолжал двигаться вперёд, игнорируя любые ответвления, что вели в подземные помещения. Иногда там слышались крики или речь коротышек, но мне важнее было не уничтожать живую силу врага, а прийти к цели.

По внутреннему ощущению направления шахта как раз вела ровно под здание с куполом. Мои надежды сбылись, когда узкий лаз ушёл ровно вверх.

Через равные промежутки в стене попадались зарешёченные окошки. Осторожно заглядывая, я понял, что лезу вверх вдоль лестницы.

«То что надо, — подумал я. — Теперь забраться как можно выше».

То и дело мимо проносились группы карликов в одежде, похожей на военную форму. Мне приходилось ускоряться, чтобы аура не успела подействовать, а я не был обнаружен. Вместе с тем я заметил, что игроки вниз не спускались.

«Держит всех на обороне, — подумал я. — Что ж, логично».

Невольно вспомнилась наша игра в небоскрёбе. Вместо того чтоб занять защиту, те люди, что не отказались от выполнения задачи, отправились спасать гражданских. Было ли это правильно? Возможно, с моим участием мы бы таки защитили цель миссии от карликов.

«Вот сейчас и узнаем, правильно или нет», — подумал я.

Я уже видел тупик впереди, переходящий в последнюю решётку проветривания. Слабые лучи от неё и звуки давали понять, что в помещении присутствуют разумные. По мере приближения до меня донеслась и курлыкающая речь. Я невольно замедлился, желая выждать лишние секунды и собрать хоть какую-то информацию.

— У нас приказ! — жёстко произнёс один из голосов. — Стоим здесь, ждём врага, и никак иначе!

— Пока они отвлечены простаками, мы могли бы ударить неожиданно! — горячо произнёс более молодой голос. — А мы торчим здесь, как… трусливый скот.

— Заткнись, парень! — резко произнёс его собеседник. — Мы здесь не для того, чтоб тешить самолюбие и идти на поводу желаний. Мы для победы!

Видимо, его мнение оказалось куда более убедительным. Послышались возгласы поддержки от остальных.

— И всё же, — спорщик не думал сдаваться. — Я думаю, что такое…

Карлик вдруг завизжал с таким отчаянием, будто его режут. Я к этому моменту ощущал, как аура окутала всё вокруг. Наличие толстых каменных стен не мешало ей наращивать мощь давления. Больше ждать было нельзя.

Выглянув, я увидел просторную площадку с лестницей, уходившей вниз. За каменными перилами расположилось с десяток карликов. Один из них, тот самый молодой, схватился за лицо руками и визжал от ужаса. Видимо, первым ощутив на себе воздействие ауры, он повернулся в мою сторону.

Наши взгляды встретились. Не знаю, что увидел карлик, но это, видимо, настолько ужаснуло его, что в следующее мгновение он выдавил себе глаза собственными пальцами. Ужасная сцена так шокировала остальных, что его даже не подхватили, чтобы уберечь от падения.

Я ощутил, как саван будто издал пульсацию, усиливая ауру, и в этот момент вздрогнули все присутствующие.

В следующий момент время будто замедлилось. Один из карликов в металлической броне начал разворачиваться ко мне, уже в движении вытягивая руку. Чутье взвыло в тревоге. Я тут же забился вверх, в тупик воздуховода.

Подо мной будто пронесся поезд. Сплошную каменную стену с коммуникациями просто смело мощнейшим кинетическим ударом. С потерей стены взгляду открылась вся площадка с замершими на ней врагами. Те, в свою очередь, увидели меня.

Я лишь успел заметить страх в их глазах и ушёл в рывок. Лицо командира карликов оказалось совсем близко. В следующий миг когтистая рука одним ударом снесла верхнюю часть его головы вместе с черепом и мозгами.

Стоящий рядом карлик что-то хотел сделать. Я ощутил возмущение энергии, но всё та же уродливая рука нежити вырвала его горло вместе с трахеей. Голова на одном позвонке откинулась назад. Только напоследок по мне мазнул ошарашенный взгляд. Карлик ещё не понимал, что он умер.

Третий, четвёртый — враги проносились перед глазами один за другим. И каждый раз когтистые руки крушили, крошили, разрывали на куски плоть. Кровь разлеталась во все стороны брызгами, но прямо в воздухе обращаясь в серый пепел.

Сознание находилось в каком-то отстранённом состоянии. Я наблюдал за происходящим, словно смотрел фильм. Только когда последний враг был повержен, реальность вдруг вернулась, а я понял, что держу тело последнего коротышки.