Внезапно, в разговор вмешались те, от кого этого не ждали.

— Господин консул! — послышался голос того самого командира. — Мы ожидаем вашей помощи в бою как будущего союзника…

— Заткнись, ничтожество!

Хлёсткий, словно удар, окрик заткнул наёмника. Похоже, не обошлось и без менталки. Командир вздрогнул и больше не смел вмешиваться.

«Тебе повезло. Сегодня у меня достаточно забот и добычи, — вновь взял слово Кукловод. — Уходите отсюда, и чтоб больше я не ощущал вас вблизи моих владений».

Дело принимало мрачный оборот. У меня не то что не было идей, как столкнуть между собой Сцентик и нежить, так те ещё и, судя по всему, договорились с нежитью!

В этот момент произошло нечто неожиданное. Кристалл на вершине модулятора вспыхнул и вызвал искажающую волну. Особенно плотная, та вновь заставила меня ощутить, будто я выворачиваюсь наизнанку. Разойдясь по пространству, волна прошла через всё вокруг.

«Мастер, отличные новости! — произнесла ИИшка. — Модулятор полностью заблокировал пространство. Сопряжение в данный момент заморожено».

Я уже ощутил и сам. Расходясь по пространству, волна неуловимо меняла пространство. Кажется, даже концентрация некротической энергии в воздухе резко снизилась.

Возможно, произойди это ещё десять минут назад, я бы порадовался. Сейчас же я ощутил, как внимание всех окружающих сконцентрировалось на мне. Тут же на меня обрушилось нешуточное давление, благо, Тотальное присутствие наполняло тело ментальной энергией. Да и некротическая ипостась, в которой я пребывал, была менее восприимчива.

И вновь первым слово взял представитель Сцентик:

— Неизвестный, я знаю, мои слуги пали от твоей руки, — произнёс он. — Назови себя и поспеши объясниться, пока у тебя есть такая возможность.

Несмотря на то, что я воспринял лишь перевод, успел отметить, как изменился тон речи. С Кукловодом тот однозначно разговаривал осторожнее.

Плотность чужого внимания только росла. Удивительно, но даже Кукловод ждал, похоже, желая узнать, что же я за фрукт и откуда взялся. Этот точно уловил мою странную сущность. Пришло время говорить.

Первой идеей было использовать мыслеречь, но как лич транслировать её на всех я не смог бы. Нет, мне нужна была устная речь, которой пока что я был лишён.

«У меня много ресурсов после схватки, — подумал я. — Могу ли я использовать их для восстановления, как сделал это со зрением?»

Сейчас меня переполняла жизненная энергия, за что нужно было поблагодарить тех самых воинов Сцентик. Я направил её в горло и лёгкие, представляя, как засохшие ткани наполняются жизнью.

Похоже, чистая энергия жизни, отнятая у других существ, работала куда лучше, чем эссенция. Прошло всего десять секунд, а я ощутил, как ткани восстанавливаются.

Несмотря на то, что идея сработала, восстановление заняло время, достаточное, чтобы испытать чужое терпение.

— Ты настолько высокомерен, незнакомец? — вновь обратился командир отряда Сцентик. — Я требую, назови себя!

Паузу не так истолковали, приняв мое поведение за высокомерие. Возможно этому способствовали и маска с саваном, в которых узнали непростые артефакты.

Казалось бы, это заранее настроило всех против меня и усложнило ситуацию. Но именно этот момент убедил меня отказаться от заготовленного ответа и полностью переосмыслить тактику переговоров.

— Я Коготь, финалист Состязания Гениев, — спокойно произнёс я. — Здесь я оказался потому, что нашёл это место полезным для своего развития, и только.

Первоначально я хотел представиться как защитник Земли. Однако кто бы вообще посчитал это хоть сколько-нибудь серьезным статусом? Земля в глазах этих существ была жалким захолустным миром, а ее жители недостойными. То, как Клауд заткнул наемников одним словом, ясно об этом говорило.

В противовес Состязание Гениев было событием известным на все Содружество Пути. Если я своим потом и кровью прошел его, то почему не воспользоваться заслуженными плодами?

Я только дал ответ, как тут же понял, что решение было верным. Во внимании, направленном на меня, что-то неуловимо изменилось. Оно перестало быть таким давящим.

— Напомни, молодой гений, какую силу ты представляешь, — уже мягче спросил командир Сцентик.

Я усмехнулся предсказуемости вопроса. Ещё в разговоре с Кукловодом первое, что сделал этот ксенос — так это спрятался за своих покровителей. Да, это было разумно, но в мире силы выглядело как-то недостойно, что ли.

— Какая разница, кто мой покровитель? — произнёс я. — Я пришёл сюда по своей воле, вот и всё.

Я не стал упоминать Консорциум, ведь это означало признать их покровительство. В будущем подобное могло обернуться проблемами как для меня, так и для Земли.

— Ты слишком высокомерен, гений, для ситуации, в которую попал, — в голосе Клауда чувствовалась неприязнь. — Объясни причину убийства моих слуг.

Ожидаемо, мой ответ не понравился псу корпорации. Вместе с тем, он даже не подумал сомневаться в услышанном. Мое поведение и слова не вызывали противоречий.

— Потому что ваши служки из местных о себе слишком много возомнили, — ответил я. — Меня ударили, я ударил в ответ и уже не разбирал, кто есть кто.

Жестом я показал на наемников Сцентик. Доказательства о бомбежке по мне пока оставил при себе.

— Мы не несём ответственности за действия наших младших партнёров, — произнёс он. — Ты…

Договорить он не успел. Всё пространство вокруг словно окутал холод. Его источник всем ясно дал понять, что больше терять время Кукловод не намерен.

«Замолчите, смертные глупцы, и слушайте моё решение, — ответил он. — Вы, слуги Сцентик, поспешите покинуть этот мир. Время для смертельного боя между нами не пришло».

Хоть я и не видел лиц воинов в белой броне, но мне показалось, что те удовлетворены таким исходом. Они совсем не испытывали желания вступать в борьбу с нежитью в отрыве от своих сил.

Наёмники-земляне также не скрывали облегчения. Люди переглядывались, довольные, что их выпускают из лап нежити. Однако радовались они рано.

— Сними блокировку, и мы уходим, — Клауд перевёл взгляд на меня. — Предлагаю отправиться с нами, чтоб решить разногласия. Конфликт может перейти в сотрудничество!

В этот момент я ощутил, как выжившие люди быстро поменяли настроение. Только сейчас они поняли, что Сцентик решили просто телепортироваться с Земли.

— Но господин Клауд! — вновь открыл рот лидер наёмников. — Мы в тяжёлой ситуации!

Я думал, что командир Сцентик вновь заткнёт его, но неожиданно тот соизволил дать ответ.

— Мы приняли во внимание ваши сложности, — сухо произнёс он. — Информация будет передана руководству.

Слова ударили как приговор для землян. Как только Сцентик уйдут, очевидно, что здесь продолжится то, что происходило до перемирия. Нежить добьёт землян.

Секунда проходила за секундой, а от меня ждали ответа. Я же думал, как перевернуть ситуацию. Как бы это ни было курьезно, но сейчас уход Сцентик был мне совсем не с руки.

«Мне все еще нужно как-то столкнуть их с нежитью лбами, — подумал я. — Похоже, пора использовать нежданчик».

Последние пару минут Братец делал настойчивые попытки связаться со мной по ментальной связи. Похоже, тот пережил серьезные перемены и сейчас настало время опробовать их в бою.

За прошедшие минуты все давно забыли о костяном Драконе, что лежал без движения в стороне. Никто не успел сориентироваться, когда нежить подняла гигантскую голову и обратила ее в сторону силового купола корпорации. В пасти дракона вспыхнуло холодное пламя.

Луч некротической энергии расчертил пространство потоками ледяного огня. Чудовищная мощь обрушилась на щит, обещая перегрузить его очень быстро.

Произошедшее приняли однозначно.

— Лжец! — закричал Клауд. — Ты поплатишься за своё вероломство, мертвяк!

Слова были обращены Кукловоду. В следующий момент атака дракона расщепила щит Сцентика. Как я и рассчитывал, способностей воинов корпорации уровня предела ядра хватило, чтоб не погибнуть мгновенно.