И все же мое внимание было сконцентрировано на сиянии, что разливалось в воздухе. Там из портала появился кто-то, к корпорации не имеющий никакого отношения.

Это был трехметровый скелетообразный монстр, окутанный потоками некротической энергии. В один момент я понял, что передо мной то самое существо, чья воля двигает всех монстров супер-аномалии.

«Кукловод прибыл, — лишь подумал я. — Ну что, наконец-то начнется настоящее веселье».

Внезапно нежить остановила натиск. Мертвяки отхлынули назад, словно волна прибоя, оставив наемников в покое. Те уже не понимали, что происходит и, судя по взглядам, не надеялись выжить.

Не лезли никуда и тяжеловооруженные воины Сцентик. Они сгруппировались вокруг своего командира, чью силу я ощутил раньше.

На поле боя в центре аномалии опустилась тишина.

Глава 22

Человечество пережило первые, самые тяжёлые дни после удара. Хоть над планетой ещё нависала угроза, большая часть крупных городов уже потихоньку восстанавливала инфраструктуру.

Пока что высшим благом для большинства было электроснабжение и водопровод. О восстановлении глобальной связи и Интернета пока и речи не шло. Неудивительно, что дарованные Путём возможности стали для человечества настоящим избавлением.

За последние недели количество людей, обретших силу Пути, скакнуло в сотни тысяч раз. Сектор коммуникации теперь использовался повсеместно. Он стал и соцсетями, и видеохостингом, и много чем другим. Но главное — он заменил все виды связи и интернет как главный источник информации.

В темах шло обсуждение новой научно-исследовательской корпорации «Сцентик-Земля». Появившись буквально из ниоткуда, она вдруг за считанные дни обрела влияние повсюду. Политики и военные чины из тех, что сохранили власть, неожиданно высказывали поддержку в адрес Сцентик-Земля по всем странам.

Скептицизм основной массы людей был развеян громким заявлением. Сцентик-Земля обещали победить супер-аномалии — самую главную проблему, угрожающую человечеству после Удара. Не только победить, но привести на Землю союзников из настоящего цивилизованного мира, с которыми на планету придут благоденствие и процветание.

Идея оказалась невероятно привлекательной для основной массы населения, которая просто жаждала вернуться в мир и безопасность. Для скептиков сейчас показывали нечто, что должно было развеять последние сомнения.

Сцентик помогали очищать супер-аномалию известную всем как Тунгуска. Взрыв энергетической бомбы, разом уничтоживший армию нежити, показал, что у Сцентик есть методы борьбы.

Заключительным аккордом должно было стать полное закрытие аномалии и встреча делегации союзников. К этому моменту событие привлекло взгляды со всего мира. Как водится, здесь и пошло что-то не так…

Ахил

Вашу мать! Вот это мясорубка! Думаете, они выживут⁈

长安

Лучше обратите внимание на их оснащение. Таких устройств, генерирующих щиты, я не видел ни у кого. Думаю, это и есть помощь от новых союзников Земли!

Skid

Погодите все! Там что-то происходит у устройства. Там плохой парень!

ЕгерьЛес

Да это же Коготь. Смотрите на клинок! Это Коготь!

Miray

Он серьёзно изменился и сам похож на мертвяка. Почему он мешает нашим? Правильно говорят: Коготь — ПРЕДАТЕЛЬ!

Котовар

Не спешите обвинять его. Коготь творил разные вещи, но я уверен, что он за нас! КОГОТЬ КИЛ ЛЮБОВА!

* * *

Наступившая тишина опустилась на поле боя тяжёлым покрывалом. Ярость схватки сменило предельное напряжение. Стороны наблюдали друг за другом, ловя каждое действие. Одно движение — и всё вспыхнет с новой силой.

Я находился в центре, у подножия статуи, и ощущал себя словно на пороховой бочке, но и уйти не мог. Бросить все сейчас означало обесценить все приложенные усилия, все что я пережил на пути к центру аномалии.

Напротив меня под куполом щитов застыли воины Сцентик. В отличие от первого отряда, эти были экипированы в тяжёлую броню и все ощущались как воины предельной силы ядра. Командир отряда не скрывал еще более превосходящей мощи. Но хватит ли его сил одолеть врага?

С внутренним содроганием я обратил взгляд на Кукловода. Медленно левитируя, лич спустился к нам, и вблизи он был еще более ужасающ. Дело было даже не в виде, но в ощущении. Недобрая мощь переполняла это существо. Неудивительно, что его я и определил как самую серьезную угрозу, даже не считая орд нежити, что окружили каменную площадку вокруг статуи.

Уделив внимание нежити, я отметил, что те хоть и отошли назад, но уплотнили свои ряды. Сюда продолжали подходить всё новые и новые неупокоенные. Вдалеке виднелись исполинские фигуры левиафанов и прочих некроживотных. Очевидно, Кукловод использовал заминку себе на пользу и подтягивал силы, что раньше были отправлены на границы аномалии.

Сбившихся в толпу чуть в стороне наёмников я в расчёты уже не включал. Личный состав земных представителей Сцентик потерял чуть более трети. Выжившие пребывали в измотанном состоянии, а их оснащение выработало свой ресурс. В общем, ситуация у них была не ахти.

«Будто у меня лучше, — с чёрной иронией заметил я. — Ты в полной жопе, мистер Коготь».

Я стоял в гордом одиночестве, используя модулятор как щит. Если раньше я его защищал, то схватка с боевиками Сцентик дала понять, что те явно боятся повредить устройство. Сейчас своя жизнь была важнее. Впрочем, едва ли при серьёзном «замесе» эта маленькая железная будочка меня защитит.

«Лучший вариант — заставить нежить схлестнуться со Сцентик, — подумал я. — В этом случае у меня больше всего вариантов действий».

Пока это было единственное, что пришло на ум. Тем временем прошло несколько долгих секунд. Каждая из них была для меня на вес золота, но надолго пауза затянуться не могла. Тишину разорвал явно усиленный громкоговорителем мужской голос на незнакомом языке. Я понял, что слышу командира Сцентик.

— Я Клауд, капитан пятого корпуса разведки при базе «Орагден». Обращаюсь к Слуге Смерти, — перевел Помощник. — Схватка с нами бессмысленна и вредна для тебя. Даже в случае победы месть от моих покровителей неминуема!

Мой взгляд обратился к говорящему. Командир не снимал шлема и внешне отличался от остальных лишь по тусклому сиянию накопителей в броне. Но чутье не давало ошибиться.

Едва Помощник перевёл, как сознание словно жгло чужой ментальной мощью.

«Ты явился без спроса в мои владения, холуй Пути, чтобы прятаться за силу своих Хозяев, — сухой безжизненный голос заскрежетал в голове. — Я привык к страху теплокровных за свою жалкую жизнь, но ты, похоже, особенно труслив».

Я увидел, как вздрогнули люди, да и некоторые из воинов Сцентик во время ответа Кукловода. Похоже, он транслировал свою ментальную речь всем одновременно. Это была действительно впечатляющая мощь. Хотя чего я ещё ждал от нежити, что управляла сотнями своих сородичей?

— Мы уйдём отсюда, с твоего разрешения или без него, — ответил командир Сцентик. — Ты, мёртвый, можешь продолжать заниматься своими делами сколько тебе угодно.

Несмотря на всю напряженность, я усмехнулся. Разве наёмники ещё пару минут назад не во всё горло кричали мне, что союзники спасут планету от мертвяков?

На самом деле я уже интуитивно ощутил нерешительность, сквозящую в зажатом поведении воинов. События явно пошли не по плану. Вместо портала и высадки превосходящих сил корпорации сюда успела пройти лишь жалкая горстка.