«Броня защитила их от стихийных ударов, — отметил я. — Неудивительно».

До ближайшего отряда было с полтора десятка метров. Однако не успела нежить направиться к ним, как наконец люди из других отрядов словно очнулись от расправы. Тут же на двух воинов смерти обрушился буквально град из навыков. Контроль, замедление, атакующие заклинания.

За доли секунды два скелета разлетелись на куски.

— Стап! — раздался чей-то окрик. — Стап, ю факерс!

Окрик слегка фонил ментальной энергией, и этого хватило, чтоб остановить людей в запале. Едва вой полыхающих навыков затих, как стали раздаваться команды разъяренного военачальника.

Благо для наемников Сцентик сюрпризы закончились. Началась слегка растерянная возня. Хоть и в темпе, но с явной долей смятения наёмники окружили колоннообразную статую. Тут же на моих глазах начало разворачиваться что-то, похожее на подготовку к обороне. Вспыхнули стационарные щиты, излучаемые какими-то устройствами. Часть из людей разошлась по территории вокруг, устанавливая нечто похожее на мины.

«Снаряга у них — огонь, — подумал я. — А вот собственный уровень так себе».

Это полностью оправдало мои ожидания. Сцентик, возможно, не пришел на Землю в прямом смысле. Скорее всего, он завербовал здесь своих функционеров.

Кстати о последних. Пока часть людей суетливо готовила оборону, в центре прямо у подножия происходила какая-то возня. Тот самый командир, что распоряжался с явным применением ментала, выглядел как здоровенный чернокожий бугай. Под его контролем несколько бойцов доставали из своих рюкзаков какую-то аппаратуру. За считанные секунды из неё собрали крупное устройство. Едва его запустили, как я ощутил, как по пространству прокатилась невидимая волна.

Внимание! Обнаружена модуляция сопряжения!

Комментарий помощника: Сопряжение вызывает нарушение естественной защиты мира от пространственных вторжений. Уже созданное сопряжение можно использовать для пространственного протокола с минимальными затратами энергии.

Стоило пробежаться по строкам, как у меня тут же возникла догадка.

«Возможно, они не закрывать аномалию пришли, — понял я. — Что, если они хотят использовать ее для открытия портала?»

Это была самая простая догадка. Верной она была, или стоило дать наёмникам сделать своё дело? Может быть, они всё же закроют сопряжение сначала?

Поразмышлять над вопросом мне не дали. Едва волна искажения разошлась в стороны, как я ощутил, что вокруг что-то изменилось. Казалось, пространство взволновалось, словно крепко натянутое полотно, по которому ударили камнем. Волна растяжения прошла через тело, вызывая инстинктивное желание покинуть это место.

Судя по поведению, наёмникам было ещё неприятнее. Только ругань их командира заставляла всех оставаться на своих местах. Они активировали все стационарные щиты и какое-то подобие ловушек, заняв плотную оборону. Модулятор искажения продолжал нагнетать энергию из накопителей, явно готовясь к активации.

Я наблюдал за происходящим в развалинах неподалёку и думал, когда и, главное, как вмешаться. Хорошо было бы, если б наёмники просто хотели разорвать сопряжение, но интуиция настойчиво говорила, что это не так. Не той Сцентик был организацией, чтоб помогать начинающим мирам.

Прошло несколько секунд, как я ощутил некую перемену. Окаменелая почва под ногами задрожала. Вскоре стало понятно, что дело не в землетрясении.

Я только успел ощутить энергетические вспышки где-то под землёй, как словно из ниоткуда там появились некротические сигнатуры.

«Пространственный разрыв! — понял я. — Под землёй!»

В следующий момент в паре десятков метров в стороне от статуи землю вспучило на несколько метров вверх. Опадающая земля обнажила костяк какой-то твари, похожей на небольшого слона.

Приказ командира наёмников потонул в вое активированных конструктов. Монстр не успел даже двинуться, как его уничтожили многочисленные энергетические атаки.

Но победу было праздновать рано, так как бой только начинался. Вслед за первым монстром из земли вокруг полезла всё новая и новая нежить — сначала крупные скелеты, затем и твари помельче. Все они оставляли после себя те самые кратеры, что я заметил раньше.

Под окрики командира наёмники рассредоточили огонь по всей территории. Обладателей стихийных атрибутов среди них хватало, поэтому округу наполнили вспышки от пламени, холода и молний. Там, где не хватало сил уровня начинающего ядра, в ход шло оснащение.

Установленные по территории артефакты-ловушки то и дело озаряли округу вспышками света, уничтожая нежить. Иногда в ход шли уже знакомые гранаты на световой стихии. Ну а тварей, что подходили ближе, удерживали стационарные щиты.

Я понял, что наёмники один в один копируют нашу тактику — обложились щитами и отбиваются. При качественном оснащении удавалось это им намного проще.

Тотальная занятость наёмников позволила мне подобраться к ближайшим развалинам. Дальше шло пустое пространство вокруг статуи, где сейчас кипел бой, но тут в своих силах я был уверен. Оставалось только выждать нужный момент и действовать.

«Понять бы ещё, когда, — посетовал я. — Я же просто, чёрт возьми, не знаю, когда и что эта хрень сделает!»

Я продолжал следить за модулятором. Через энергетическое зрение было заметно, что тот с каждой секундой начинает всё больше влиять на реальность. В какой-то момент импульсы его антенн начали вызывать то самое ощущение, будто реальность вокруг искажается. Более того, это стало заметно даже невооружённым взглядом.

«ИИшка, ты можешь взломать эту штуку? — спросил я. — Надо настроить ее на закрытие сопряжения без всякой фигни».

« Устройство не имеет криптозащиты, — тут же ответила помощница. — Но нестабильность пространства создает помехи. Для устойчивого соединения подойдите ближе».

Ответить я не успел, как земля под ногами пошла волнами. Прямо подо мной в глубинах почвы словно из ниоткуда появилось нечто ужасающее.

«О, чёрт!» — мысленно воскликнул я.

В следующий момент земля подо мной снова содрогнулась и вспучилась в здоровенный холм, что поднял меня вверх на десяток метров. Под обваливающимися пластами выглядывали массивные кости, что излучали мощное некротическое сияние. Я увидел силуэт здоровенной головы с торчащими из неё рогами.

«Чёрт, — подумал я. — Да это же настоящий дракон!»

Монстр вылезал неспешно, даже с какой-то ленивой важностью разбрасывая вокруг землю.

Вместо того, чтоб убежать, я спрыгнул с остатков земли на череп монстра, а от него скатился на позвоночник. Уже имея опыт с левиафаном, я нашёл укромное место, откуда монстр не сможет меня стряхнуть, и я буду незаметен.

Ситуация вокруг стремительно менялась. Монстр тут же направился к наёмникам. Среди последних уже послышались панические крики. К такому врагу явно никто не был готов.

Я только успел укрыться, как по монстру ударили всем, чем могли. Пламя, вспышки света и многое другое растекались по костям энергетическими волнами.

Увидев щель между костяными пластинами, я залез во внутреннее пространство. Тут же меня окутала плотная аура некротических эманаций.

Дракон времени не терял и за считанные секунды добрался до позиций наёмников. Однако, несмотря на величину и мощь нежити, так быстро схватка закончиться не могла.

Я ощутил, как сразу пять наёмников использовали знакомый мне атрибут энергетического контроля. Потоки сковывающей энергии выстрелили вперёд и окутали нежить.

Сперва это не подействовало, но уже в упор сработали те самые световые мины. Поток выжигающего света, видимо, достаточно ослабил дракона. Монстр рванул вперёд и взмахнул лапой, сразу же разбив все стационарные щиты. На этом его силы, кажется, закончились, и его движение почти остановилось.

И вновь я отметил, что неизвестные используют наработанную нами тактику. Похоже, неспроста с вертолета так пристально наблюдали за нашей схваткой.