Я пожала плечами. Никого я не завлекала. Никого. А его и подавно. Огромный, молчаливый, угрюмый. Он меня пугал почти до заикания. Но сказать об этом, конечно же, нельзя. Вылечу отсюда, как воздух из нагнетателя.

– Не молчи, ответь!

Отрицательно помотала головой.

– Да ладно, ты его оттолкнула! Этот бедняга год набирался смелости, чтобы к тебе прикоснуться. А ты его, считай, прогнала. Всё, дорогуша. Достала. Я держал тебя чисто из-за него и стабильного дохода от ещё нескольких клиентов. Но больше не вижу смысла, потому что такое ни один гик не вытерпит и возненавидит тебя до яростного приступа, слышишь?

– Что? Нет же… – попыталась оправдаться я. Да и какой из него гик? Быть не может? Но мысли в голове сталкивались и язык словно узлом завязался. Что мне ему ответить? Как оправдаться?

– Неуклюжесть твоя, опять же.

Старший быстро клацал пальцами по проекции кнопок на панели.

– Вот, смотри сама. Раз, два, три… Дальше двадцать пятого падения за неделю я уже считать не стал. Настроил бота. И знаешь, был крайне удивлён, узнав количество твоих падений: пятьдесят два раза. Пятьдесят два!

Я зашептала, едва начальник перешёл на восклицания:

– Это всё операция, я при трудоустройстве указывала в анкете.

Поскорее бы уже он меня уволил и отпустил. Хоть и будет потом сложно искать работу, но сейчас я мечтала лишь об одном – выйти отсюда наконец.

– Ты могла бы получить шикарные премиальные. Эх…

– Но ведь нам не положено предоставлять, скажем так, интимные услуги клиентам. В правилах прописано.

Не знаю, чем думала, когда возражала, потому что его следующие слова произвели на меня неизгладимое впечатление о его и без того паскудной личности.

– Задача хостес – делать клиентов довольными, слышишь меня? «Довольными» и «удовольствие» – слова однокоренные. Читай между строк, дорогуша. Законом, конечно, запрещено легализовать подобный вид заработка. Но ты представляешь, какой это куш, чтобы оставлять его без присмотра?

Немного помолчав, он махнул рукой и пригвоздил:

– На полный расчёт при увольнении не надейся. Я подбил циферки за всю разбитую посуду, пропущенные смены и прочие штрафы, максимум тебе заплатят за половину недели. Всё, иди. Завтра можешь не приходить. Твой мастер-пароль от служебного выхода перестанет действовать через час, так что не задерживайся и живей собирай манатки. Всё, свали. Сил моих больше нет терпеть твою нерасторопность, надменность и непроходимую тупость. Это же надо, иметь такую высокую самооценку при подобных недостатках?

Да где высокая?!

Я подняла взгляд и прикусила губу до боли, чтобы не высказать ему всё, что думаю о нём. Наверняка он этого и добивается – лишь бы оштрафовать в очередной раз.

Нет. В этот раз я тоже стерплю. Не впервой. Спешно обернулась и ухватилась за ручку двери. Колени больно укололо – плевать. Сейчас не до них.

На всё плевать! Лишь бы поскорее покинуть этот гадюшник!

– На твоём месте я бы снял корону и поискал себе папика, чтобы жить припеваючи.

Тебя не спросила! Генератор советов хренов. Послать бы его в червоточину, чтобы сразу и с концами расщепило на атомы. И не слышать этот противный, гнусавый, притворно дружелюбный голос. Хуже всего, когда слышишь оскорбления вежливым тоном. В голове случается настоящий диссонанс. Помню, после первого разноса закидывалась обезболивающим, потому что мир перед глазами плыл, до дома не дойти.

Этот раз я перенесла даже более стоически, без лишних нервов. Вот если бы можно было послать его по точному адресу, высказать всё прямо в лицо, – было бы вообще замечательно. Но за неимением этого, обычно дома я лупила ракеткой по виртуальному мячу, играя в киберсквош.

Жаль, у меня сейчас нет денег на абонемент игрового аккаунта – приходилось экономить и не шиковать. Да и откуда взять время на игры? Выспаться бы да наесться до отвала. Ведь даже после калорийной вроде бы еды голод возвращается слишком быстро.

Я призадумалась, вспоминая, когда последний раз заказывала белковую сыворотку и витаминный премикс. Каких-то двести лет тому назад подобное подмешивали животным в еду в виде разных подкормок. Но с недавних пор выпустили линейку продукции и для людей. Наверняка намекали тем самым, что мы – самые настоящие животные.

С другой стороны, очень сытно и удобно. Вот только даже эти пищевые добавки из-за бешеного спроса быстро подорожали. Ладно, прорвёмся. Если мне заплатят за половину недели, на питание точно хватит. Вот на оплату коммуналки и аренды…

Так, не время заниматься глупостями – рефлексировать на ровном месте. Выкинула из головы лишние мысли и пошла собирать вещи. У меня меньше часа, чтобы покинуть здание. Это сейчас самое главное.

Моё возвращение домой по тёмным улицам купольного города «Хадо-29» в этот раз было непривычным. Колени ныли сильнее обычного. Верхняя иллюминация – проекция небосвода – неприятно сверкала до рези в глазах, лучше бы вообще отключили. Иначе не понимаю, зачем создавать ложный эффект открытой местности? Ради людей с клаустрофобией? Таких смельчаков пойди найди в купольных городах.

Вздохнула.

Старший не соврал, мне заплатили только за три с половиной дня и добавили туда чаевые, оставленные странным поклонником в куртке. Поёжилась и огляделась по сторонам, таращась на серые коробки из бетона, пластика и стекла – минимум красоты, максимум функциональности. Казалось бы, в этом районе обеспеченных людей (окраине богатого квартала) было что-то от захолустья. Мусорные контейнеры такие же. В богатых домах для отходов в здании были предусмотрены помещения с вытяжками, а тут зелёные баки стояли сбоку от проезжей части.

Гул от верхней скоростной трассы и нескольких эстакад, ведущих к ней, отвлёк моё внимание на себя. Я зазевалась – подняла голову и споткнулась в очередной раз.

– Ай… – взвыла тихонько, теряя равновесие. Поэтому вынужденно ухватилась за мусорный бак, рядом с которым шла. Поморщилась от отвращения.

Надо было выйти из клуба через парадный вход, там улица поприличнее. Но так быстрее до станции маглева.

Отряхнула руки и встала ровнее. А заодно помянула Брюменза неласковыми словами. Никогда не перестану ненавидеть того, кто меня изуродовал и обрёк на вечные страдания из-за больных коленей. Ненавижу. Хоть и не должна, сама виновата. Но что было с меня взять? Молодая. Неопытная. Откуда мне было знать, что жизнь совершит подобные кульбиты? Я же была ослеплена жаждой успеха.

Мусоровоз вырулил из-за угла позади меня, и я услышала свист.

– О!..

– Кто тут у нас?

Двое мужчин в серых формах сошли с плоской подножки позади контейнера и ускорились в мою сторону.

– Эй, Вифт, тормози. Мы тут задержимся.

Я обомлела от страха, глядя на этих уродов, которые уставились на меня плотоядно, а один даже язык высунул.

– Что? Убегать не будешь?

– Погляди-ка, в чём она, для нас нарядилась?

Я только сейчас осознала, что не успела переодеться. Точнее, накинуть поверх бодика рубашку и натянуть шорты. Разговор со Старшим выбил из колеи.

– Эй! Чего молчишь? Немая? – Первый урод, высокая шпала, сильнее высунул язык изо рта и начал кривляться. – Крошка, ты нас ждала?

– Кончай трепаться. Хватай и зажми ей рот, пока она вой не подняла, – приказывал другой мусорщик.

А я так и не смогла сдвинуться с места. Ноги подкосились. Сердце в груди бешено заколотилось, аж голова закружилась.

– Эй, смотри. Она сейчас в обморок шлёпнется! – ухмыльнулся языкатый первый.

Было бы всё так просто! Но вместо этого я осела на пол, собралась в комочек и зажала уши руками, надеясь, что от меня просто отстанут.

«Пожалуйста, идите мимо!» – размечталась я, зажмурившись. Если закричу —точно ударят.

– Прошу, не троньте, – попросила тихонько. – Я больная, вам же хуже будет.

– Больная? – брезгливо переспросил первый.

– Не слушай её, – раскусил меня второй мусорщик, – она врёт. Её бы из купольного города вышвырнули, будь она больная. Заразных тут не держат. Проверки проходит каждый из жителей.