Не золотая звезда, не блестящий шар, а два сердца, сплетённых в единое целое. Они были сделаны будто из света. Полупрозрачные, дрожащие, но невероятно реальные.

— Это… — Алина протянула руку, но не коснулась.

— Наше желание, — сказал Максим тихо. — То, которое мы не загадывали вслух. Но которое всегда было между нами.

— Ну что ж, — без привычной язвительности произнёс Бархат, — кажется, вы наконец то поняли главное: магия не в том, чтобы менять мир. Она в том, чтобы позволить миру измениться вместе с тобой.

— Значит, Новый год мы встретим… — рассмеялась Алина.

— … не как хранители ёлки, — закончил Максим, — а как люди, которые научились хранить друг друга.

23:58. Алина прижалась ближе.

— Я боюсь, — призналась она. — Боюсь, что утром всё покажется сном.

— Если это сон, — сказал он, — то я не хочу просыпаться. А если реальность, то мы сделаем её ещё лучше.

23:59. Ёлка вспыхнула ещё ярче. И в этот миг, когда стрелки часов замерли перед полуночью, Алина почувствовала: всё действительно будет иначе. Не потому, что магия исцелила мир. А потому, что они исцелили друг друга.

00:00. Бой курантов раздался вдалеке — сначала один удар, потом второй, третий…

Максим наклонился и коснулся губами её губ.

— С Новым годом, — прошептал он.

Вдруг они услышали голос. Не громкий, не властный. Тихий, как шелест хвои на ветру. Он исходил от самой ёлки, от её ствола, от каждой иголки, от каждого огонька.

— Ваше желание исполнено. Вы — друг для друга.

Алина затаила дыхание. Она знала: это не просто слова.Максим сжал её руку. В его взгляде не было триумфа — только благодарность.

— Спасибо, — произнёс он тихо, будто обращаясь не к дереву, а к чему-то большему.

В этот миг снежинки, всё ещё кружившиеся в воздухе, начали меняться. Сначала они просто мерцали — серебристые, невесомые. Но постепенно их движение стало осмысленным. Они выстраивались, переплетались, складывались в буквы — не резко, не демонстративно, а как будто сами собой, словно так и должно быть. И вот перед ними, в пространстве между ёлкой и окном, повисло слово: ВМЕСТЕ. Оно висело в воздухе, не исчезая, не тая — утверждение, обещание, истина.

И два человека, сидящие рядом, наконец знали: всё только начинается.