— Хорошо. — Я могла сделать это, не создавая неловкости. Я была королевой. Я выпрямила спину. Я была богом. Мои плечи расправились. Я могу сделать это, не делая это странным.

Или более странным, чем я уже сделала.

Киеран все еще держал мою руку, пока тянулся за кинжалом, лежавшим в куче оружия. Он поднял тонкий стальной кинжал, который обычно носил в сапоге.

— Кормление может быть интенсивным, — напомнил он и перевел взгляд на меня. — Что бы ты ни почувствовала или не почувствовала во время этого, это не имеет значения. Важно, чтобы ты знала, что это… все это — естественно. Здесь нет стыда. Нет осуждения. Я знаю это. Кас знает это. Ты должна это знать, Поппи.

Все это было новым для меня. Все было новым, но я знала, что мне нечего стыдиться, когда дело касалось Кастила или Киерана. Напряжение ослабло в пояснице, а затем в груди, где я даже не заметила, что оно там поселилось. Выпустив длинный, медленный вдох, я кивнула.

— Здесь ты в безопасности.

И я тоже это знала.

Киеран перевернул наши руки. Мой желудок слегка подпрыгнул, когда он прижал край лезвия к внутренней стороне запястья. Какая-то часть меня не могла поверить в то, чему я была свидетелем… что это теперь моя жизнь. А другая часть меня все еще оставалась человеком шестимесячной давности, который никогда бы даже не подумал о том, чтобы пить кровь, и которого, вероятно, стошнило бы при одной мысли о кормлении.

Но та другая я из прошлого не мешала мне быть той, кем я была сегодня, или делать то, что мне нужно было делать.

Я не привыкла питаться. Я не привыкла быть королевой или богом. Я даже не привыкла к тому, что могу свободно принимать решения за себя, не говоря уже о других людях. Ко многому мне еще предстояло привыкнуть, и, как и во всем остальном, у меня не было много времени, чтобы смириться с этим.

Я просто должна была это сделать.

Киеран не двигался, вдавливая лезвие в кожу, и кровь хлынула, когда он сделал короткий, быстрый разрез вдоль запястья. Я вздрогнула. Я ничего не могла поделать. Даже пожалела, что у меня сейчас нет клыков. Укус должен был быть гораздо менее болезненным. С другой стороны, поскольку я понятия не имела, что делаю, укус от меня, вероятно, был бы еще хуже.

Но этот двухдюймовый разрез напомнил мне о том, что я видела на Кастиле, и теперь жалела, что не подумала об этом.

Все еще держа меня за руку, Киеран поднял запястье. В какой-то момент мое сердце начало колотиться. Когда именно, я не знала. До меня донесся запах его крови, и в нем не было тяжелого, железного запаха. Нет, кровь Киерана пахла лесом… земляным и насыщенным, как и его отпечаток.

Я не знала, чего ожидать. Что у меня начнет течь изо рта? Желудок заурчит? Ни того, ни другого не произошло. То, что произошло, было… обычным. Это был единственный способ, которым я могла описать это. Как будто новый инстинкт мягко пробудился без тревоги, утихомирив беспокойство. Древнее знание овладело мной, направляя меня. Я опустила голову.

Осторожно, губами, а затем кончиком языка я коснулась теплой крови, и это было потрясение… почти такое же сильное, как когда я попробовала Кастила. Но кровь Киерана на вкус напоминала его отпечаток, как дыхание в земляном, лесном воздухе. Как только его кровь попала мне в горло, неослабевающая сухость уменьшилась, а в груди потеплело, напоминая первый глоток виски. Это тепло отбило холод… холод, который, как я боялась, имел очень мало общего с потребностью в питании.

Мои глаза закрылись. Густое тепло сползло ниже и коснулось моего живота, когда желание прижаться к его коже и по-настоящему насытиться накрыло меня с головой. Я дернулась, когда резкий вихрь мурашек пронесся по моим венам, а затем ударил по коже. Это было похоже… как будто ощущения вернулись к моей коже, когда я даже не заметила, что они исчезли.

— Тебе нужно пить. — Рука Киерана сжалась на моей. — Не по глоточку. А ты именно это и делаешь. Ты потягиваешь.

Он был прав, что раздражало, но я поддалась этому порыву, закрыла рот вокруг раны и пила, втягивая его кровь в себя. Это был еще один толчок, более яркий и по-своему мощный. Не такой, как у Кастила, но все равно звенящий. И он сопровождался странным переливом цветов, которые двигались за моими веками… зеленых и голубых, которые вихрились и кружились. Напряжение в руках и ногах исчезло, когда я сглотнула. Его вкус был землистым и сырым. Диким. Я пила глубже. Его кровь…

Внезапно передо мной возник образ, порожденный бушующими красками. Два молодых человека. Без рубашек и с закатанными до колен штанами, они пробираются через мутную воду. Смеялись. Они смеялись, наклоняясь, погружая руки в воду, чтобы схватить рыбу. Несмотря на то, что они были стройнее, а их кожа еще не была отмечена жизнью, я сразу поняла, что это Кастил и Киеран. Воспоминание о том, как они были молодыми парнями… возможно, прямо перед тем, как Кастила забрали или сразу после.

Кастил внезапно вскочил на ноги, держа в руках извивающуюся рыбу.

— А я-то думал, ты опытный охотник, — поддразнил он.

Киеран рассмеялся, толкнул его, и каким-то образом они оба упали в воду, а рыба выплыла на свободу.

Картинка рассыпалась и исчезла, как дым. Я уловила короткие вспышки других образов, картинки появлялись и исчезали слишком быстро, чтобы я могла их понять, как бы ни старалась. А потом я увидела огонь.

Костер.

Ночное небо, полное мерцающих звезд, пьянящей, одурманивающей музыки и мечущихся, извивающихся теней. Пляж — тот, что в бухте Сайона. Я ухватилась за это воспоминание. Движимая любопытством, я открыла свои чувства шире, следуя за танцующими звездами и дымом, пока не увидела… себя.

Я увидела себя на пляже, в потрясающем кобальтово-синем платье, которое почти заставило меня почувствовать себя такой же прекрасной, как тогда, когда Кастил смотрел на меня так… в нем было тепло и тяжесть его любви. И я была в объятиях Кастила, прислонившись к его груди.

Мой пульс колотился, и в дальних уголках сознания я знала, что должна закрыть свои чувства, найти способ избавиться от воспоминаний Киерана. Но не могла.

Я… я не хотела этого, наблюдая, как Кастил опускает голову к моей шее и увидела его руку под складками халата, его пальцы скользят между моих бедер. У меня перехватило дыхание, когда я увидела, как отвечаю на его прикосновения, двигая бедрами в тугих кругах. Наш образ был столь же декадентским, сколь и скандальным — пышным, развратным и свободным.

На том пляже все казалось свободным.

И Киеран… он не просто видел, как я наблюдаю за ним и Лирой. Он сам наблюдал. Пряный запах возбуждения заполнил мое горло. Мои вены. Мой желудок забурчал так, что я вспомнила, что стою слишком близко к краю отвесной скалы, потому что это было не единственное, что я видела… или чувствовала в памяти Киерана. Я видела, как Кастил щиплет кожу на моем горле и поднимает взгляд, прижимаясь губами, чтобы успокоить жжение. Он тоже смотрел, и это биение пульса ударило мне в грудь, в живот и…

— Такая любопытная, — пробормотал Киеран.

Потеряв контроль над воспоминаниями, я открыла глаза и посмотрела на Киерана. Его глаза были закрыты, черты лица расслаблены. Его полные губы были раздвинуты в легкой, едва заметной ухмылке.

— Я должен был догадаться, что ты будешь любопытной, — продолжил он, но в его голосе не было злости. Его это забавляло, как будто он только что проснулся.

Я смутно осознавала, что он больше не держит меня за руку. Я держала его и его руку, чуть ниже того места, где мой рот прижимался к его коже.

Густые ресницы приподнялись, и голубые глаза под тяжелыми веками встретились с моими.

— В твоих глазах так много серебра. — Он коснулся кончиками пальцев моего лица. — Я едва вижу зеленый цвет.

Мои чувства были открыты, и под вкусом его крови было что-то дымчатое… что-то, в чем я не была уверена, было ли это связано с прошлым или настоящим, и знала, что должна была закрыть свои чувства перед этим. Я сделала это и подумала…