— Да.

— Не лги мне.

— Я не вру. — Это точно.

Она потянулась к моему запястью, и я знал почему. Я знал, что она хочет увидеть, и то, что она увидит, было ненастоящим.

— Не надо, — сказал я ей, когда она замерла, ее глаза увлажнились. — Ты в порядке?

— Ты серьезно спрашиваешь меня об этом? — Неверие наполнило ее голос. — Это не меня держат в плену.

— Нет, это ты воюешь.

— Это не одно и то же.

— Нам придется согласиться с этим.

Ее глаза сузились.

— Я в порядке, Кастил, но я получила то, что она послала…

Ярость зародилась глубоко внутри меня при мысли о том, что она должна была чувствовать.

— Я здесь. Ты здесь. Я в порядке, Поппи.

Я мог видеть это — борьбу. Борьбу, которую она выиграла, потому что, конечно, она выиграла бы. Она была чертовски сильной.

Ее подбородок поднялся.

— Я иду за тобой.

Эти четыре слова вызвали противоречивый шквал эмоций. Предвкушение. Ужас. Необходимость действительно держать ее в своих объятиях и слышать ее голос за пределами этого сна. Увидеть ее улыбку и выслушать ее вопросы, ее убеждения, ее все. Это боролось с огромным чувством тревоги… что мы не знаем точно, что планирует Кровавая Королева. Что это действительно связано с Поппи.

— Мы близко к Трем рекам, — сказала она мне.

Святое дерьмо, она была близко.

— Киеран со мной, — сказала она, и мое сердце, черт возьми, снова учащенно забилось. — И со мной дракены. — Ее лицо напряглось, побледнело. — Вообще-то, со мной только Ривер. Но у меня также есть заклинание Первородного…

— Подожди. Что? — Я уставился на нее сверху вниз, мой большой палец застыл прямо под ее губами. — Дракены? Теперь они есть у тебя?

— Да. Я смогла призвать их.

— Вот дерьмо, — прошептал я.

— Да. — Она вытянула слово. — Я думаю, тебе понравится Ривер. — Она сморщила нос в своей очаровательной манере. — А может и нет. Он пытался укусить Киерана.

Мои брови приподнялись.

— Дракен пытался укусить Киерана?

Она кивнула.

— Моего Киерана?

— Да, но на данный момент, если Ривер попытается укусить его снова, Киерану придется несладко. Все это долгая история, — быстро добавила она. — Мы… мы потеряли так много… — У нее перехватило дыхание, и у меня защемило в груди при виде боли в ее глазах. — Дракены. Вольвены. Солдаты. Мы потеряли Ардена.

Проклятье.

Я прижался губами к ее лбу. Арден был хорошим человеком. Проклятье. И услышать, что дракены уже пали? Боги.

Она сделала еще один вдох, а затем отступила назад.

— Ты можешь рассказать мне что-нибудь о том, где тебя держат? Что-нибудь?

— Я…

— Что? — Она прикусила нижнюю губу, привлекая мое внимание. — Ты снова собираешься меня оставить?

— Я никогда не оставлял тебя, — сказал я сразу.

Ее взгляд смягчился, когда она наклонилась ко мне. Моя рука крепко обхватила ее поясницу.

— Ты можешь рассказать мне хоть что-нибудь? Даже самую незначительную деталь, Кастил.

Неуверенность нарастала.

— Я не хочу…

— Что?

— Я не хочу, чтобы ты находилась рядом с Карсодонией, — признался я. — Я не хочу, чтобы ты была рядом с…

— Я не боюсь ее, — оборвала меня Поппи.

— Знаю. — Я провел большим пальцем по ее брови. — Ты не боишься никого и ничего.

— Это неправда. Меня пугают змеи.

Мои губы дернулись.

— И барраты.

— Они тоже. Но она? Ни в коем случае. Я приду за тобой, и не смей скрывать от меня информацию из шовинистической потребности защитить меня.

— Шовинистической? — усмехнулся я. — Мне казалось, что именно любовь подпитывает мою потребность защищать тебя.

— Кастил, — предупредила она.

— Мне кажется, ты хочешь меня зарезать.

— Я бы хотела, но поскольку тебе нравится, когда я это делаю, это не дает желаемого эффекта, которого я добиваюсь.

Я рассмеялся, и тут мое чертово дыхание перехватило, когда она сделала это снова. Она смягчилась от этого звука. Она тосковала по этому звуку. Я видел это по ее рту и глазам.

Черт побери.

— Я под землей. Не знаю, где именно, но мне кажется… — я подумал о Прислужнице. — Думаю, это часть системы туннелей.

Она сморщила нос.

— Помнишь подземные ходы, которые вели в Редрок с обрывов? Под храмом Теона в Оук-Эмблере тоже были туннели. Довольно большая сеть, которая соединяла замок Редрок и некоторые поместья, — сказала она мне, а затем быстро рассказала, как она это обнаружила. — Они могут быть такими же?

— Может быть. — Моя челюсть сжалась, когда ледяные пальцы коснулись моего затылка. Меня пронзила паника. Я наклонил голову и поцеловал ее. Прикосновение ее губ. Вкус. Она была наркотиком.

— Кас, — прошептала она мне в губы, и все во мне сжалось. — Мы должны поговорить.

— Я знаю. Знаю. — Были вещи, которые нужно было обсудить. Важные вещи. Я хотел знать, какими были ее дни и ночи. Как там Киеран. Я хотел узнать больше о ее осаде Оук-Эмблера. Кого она зарезала… потому что, несомненно, она кого-то зарезала. Многих. Я хотел знать, что с ней все в порядке. Что она не боится. Что она не наказывает себя. Но она была здесь, передо мной, и я чувствовал это, холод, проникающий в мою кожу. Это был всего лишь холод, но один из нас просыпался, и я знал, как быстро это может произойти.

Я снова поцеловал ее.

В этом не было ничего нежного. Я целовал, чтобы почувствовать ее. Чтобы показать ей, как сильно она требовала меня. И когда я провел кончиком языка по краю ее рта, она открылась для меня. Она впустила меня, как всегда, и это было почти так же хорошо, как на самом деле. Почти. Я целовал, пока не почувствовал холодный поцелуй на затылке, а затем поднял голову.

Оцепенение медленно рассеялось из ее глаз, когда она подняла на меня глаза, и я увидел момент, когда она все поняла. Она поняла, что все это подходит к концу.

— Нет, — прошептала она.

Мое сердце разбилось, когда я прижался лбом к ее лбу.

— Мне жаль.

— Это не твоя вина.

Я вздрогнул, понимая, что у нас осталось не так много времени и что есть кое-что, что я должен ей сказать.

— Я знаю, кто такая Избет. Демис.

— Что?

— Ложный бог. Спроси Киерана. Или Ривера. Дракен должен быть старым. Он может знать, в чем ее слабость. Демис — это как бог… но не бог.

— Хорошо. — Она кивнула. — Она также научилась использовать первобытную энергию… не знаю сейчас, из-за того ли, что она такая, или из-за того, что ей сказал Малек. Но будь осторожен. Эта магия — причина смерти дракенов.

— Я всегда осторожен. — Я прижался губами к кончику ее носа, по позвоночнику пробежал холодок, и меня пронзило чувство голода. — Два сердца. Мы — два сердца. — Я провел губами по ее бровям, закрывая глаза. — Одна душа. Мы снова найдем друг друга. Мы всегда будем…

Сон распался, разбился, как бы я ни старался сохранить его вместе, чтобы удержать Поппи в своих объятиях. Я проснулся, дрожа в холодной камере, один и голодный.

***

Поппи

— Демис, — объявила я. За моими словами последовало слабое туманное облако. Воздух не был таким холодным, как на побережье. Скоро, когда мы пересечем границу между Уайтбриджем и Тремя реками, станет теплее, но мы не могли рисковать костром.

Мы были слишком близко к Кровавому лесу.

Это была наша вторая ночь в лагере рядом с проклятыми землями. До сих пор не было никаких признаков тумана или Жаждущих, но удача могла измениться в любую секунду. Поэтому мы отдыхали посменно, и мало кто из нас спал крепко.

Но мне каким-то образом удалось заснуть после шести дней пути. Не доезжая до Кастила девять ночей, я наконец-то задремала. Но я устала. Действительно устала. В такой степени, которая, как мне казалось, не имела ничего общего с нашим тяжелым темпом. Это меня очень беспокоило, а также заставляло думать о том, как я проголодалась за последний день или около того. Как пересохло в горле, сколько бы я ни пила. Мне не хотелось сейчас думать ни о чем из этого, пока я разговаривала с боковой частью повозки.