— Не останавливайся, — прошептал он, целуя её подбородок и ласково скользя ладонью по плечу.

Их движения переплелись: его пальцы нашли мягкую кожу, а губы — её шею. Её дыхание участилось, наполняя комнату тихими стонами, которые будили каждое его чувство.

Он улыбнулся, ощущая, как между ними нарастает электрическое напряжение, и продолжил ласкать её, наслаждаясь каждым мгновением их близости.

Поппи всё увереннее вела рукой, её прикосновения сводили его с ума. Он отвечал поцелуями, чувствуя, как в груди расползается неукротимое желание.

В памяти отозвались слова Айдуна о разрыве сердечной связи, и в нём поднялась почти звериная жажда.

— Поппи, — прорычал он, едва сдерживаясь. — Мне нужна ты. Сейчас.

Она подняла взгляд, и в её глазах закружились знакомые оттенки.

— Я твоя, — прошептала она.

— Навсегда?

— Навеки.

Он перехватил её запястье, мягко прижал к постели и приник к ней, чувствуя, что ничто в мире не может сравниться с этой близостью. Всё остальное перестало существовать.

— Боги… — выдохнул он, находя её губы и целуя с жадной глубиной.

Она отозвалась протяжным стоном, крепче обвивая его бёдрами. Он снова коснулся её языком, и лёгкие дрожи её тела заставили его тихо рассмеяться.

— Мои боги… ты сведёшь меня с ума, — прошептала Поппи.

— Ничего, — ответил он, двигаясь в такт её дыханию. — Я уже там.

Она обняла его, и желание захлестнуло обоих. Он провёл взглядом по её телу, задержавшись на тонком шраме — следе того удара, что едва не лишил его её навсегда. Когда-то этот след вызывал боль, а теперь казался священной меткой, напоминанием, что она жива.

Он жадно вглядывался в каждый изгиб её тела, чувствуя, как нетерпение снова набирает силу, когда услышал тихий шёпот:

— Кас…

Он остановился и поднял взгляд. На её губах мелькнули кончики клыков, румянец залил щеки — зрелище, от которого у него перехватило дыхание.

— Я хочу… — Поппи опустила ресницы, её голос стал низким и дрожащим. — Хочу тебя…

Эти слова, редкие и дерзкие, мгновенно разожгли его.

— Твое желание — закон, моя королева, — прошептал он, бережно освобождая её ноги из объятий.

Поппи тихо застонала, но он мягко остановил её нетерпение:

— Терпение, моя королева.

Он помог ей перевернуться, и её лёгкое движение выдало восторг от новой позы. Её аромат стал ещё насыщеннее.

— Встань на колени, — сказал он тихо.

Поппи послушалась, дрожа от предвкушения. Он провёл рукой вдоль её спины, ощущая, как напряжение и желание заполняют каждую клеточку воздуха вокруг них.

Она раздвинула ноги, и его дыхание перехватило.

— Ты прекрасна, — прошептал он, обвивая пальцами её косу и притягивая ближе. — Чего ты хочешь, моя королева?

— Возьми меня, Кас, — ответила она едва слышно, но уверенно.

Он подчинился, их движения слились в стремительном, горячем ритме. В комнате раздался её стон, смешанный с его хриплым дыханием. Он удерживал её, ощущая, как каждый их вздох и каждый толчок усиливают накал.

— Так тебе нравится? — прошептал он у её уха.

— Да… — её голос дрожал от наслаждения.

Волна восторга накрыла их одновременно. Он прижал её к себе, ощущая, как её тело содрогается в послевкусии. Но вместе с привычным жаром внутри поднялась другая жажда — древний зов крови. Его клыки отозвались болью, но он заставил себя остановиться.

Он осторожно перевернул их на бок, обнял её и поцеловал в плечо, ловя её стремительное дыхание.

— Ты в порядке?

— Не уверена, что могу пошевелиться, — выдохнула Поппи, — но чувствую себя прекрасно.

— Отлично, — прошептал он, прижимая её ещё ближе.

Он обнял её крепче, чувствуя, как их дыхание постепенно выравнивается. Сон наваливался тяжёлой пеленой, но он не позволял себе закрыть глаза.

— Поговори со мной, — попросил он.

— О чём? — в её голосе прозвучало лёгкое недоумение.

— О чём угодно.

Поппи слегка пошевелилась, и он тихо простонал, но она тут же замерла и взглянула через плечо, приподняв бровь. Он прищурился.

— Ты всё ещё молчишь.

Прошли долгие секунды. Он уже почти уступил усталости, когда её голос прозвучал неожиданно ясно:

— Я видела Виктера.

Глаза его распахнулись. Он быстро повернул её на спину.

— Что?

— На горе Лото, — пояснила она, глядя ему в глаза.

— Правда? И как он?

— Хорошо, — в её эмоциях слышалась лёгкая горечь. — Он совсем не изменился. Кажется, он живёт там.

— С Судьбами?

Она повернулась к нему боком, её дыхание коснулось его кожи.

— Да. Похоже, они давно привыкли друг к другу. Он был самым первым виктером, все остальные созданы по его образцу.

— Сколько же ему лет?

Поппи рассмеялась.

— Наверное, очень много. — Она задумчиво провела пальцами по его плечу. — Он знал, что мы поженились.

— Уверен, у него нашлись на это меткие слова.

Её губы тронула улыбка.

— Он сказал, что знал: ты любишь меня.

— Он всегда был наблюдательным, — усмехнулся он, вспоминая их прежние разговоры. — Рад, что ты его увидела.

— И я. Теперь легче вспоминать его живым, а не только таким, каким он был в последний раз. — Она слегка сдвинулась ближе. — Он извинился.

— За что?

— За то, что не вмешался из-за герцога.

При этом имени его взгляд потемнел.

— Хорошо, — коротко бросил он.

Поппи приподняла голову:

— Кас…

— В тот момент, когда я узнал, что делает герцог, его дни были сочтены, — мой голос прозвучал холодно. — Виктер ничего не сделал, чтобы его остановить.

— Он и не мог, — возразила она. — Даже если бы не был виктером, у него всё равно не было бы шансов. Его бы просто отстранили или убили.

Я стиснул челюсти, удерживая слова при себе. В этом мы никогда не сойдёмся во мнениях.

— Я никогда не виню его, — тихо сказала Поппи. — Если бы не он, меня бы уже не было.

— Ты бы справилась, — ответил я, глядя ей в глаза. — С тренировкой или без, ты бы выжила.

— Я говорю не о боевых навыках. После того как Иан ушёл, у меня остались только Тоуни, Виктер и потом Рилан.

Я отвёл взгляд. Не из раскаяния — убил бы того стража снова, лишь бы расчистить путь к ней, — но вина за её боль всё же грызла.

Поппи потянулась и поцеловала меня в щёку.

— Без них я не знаю, что бы делала.

Я коснулся губами её лба.

— Ты сильнее, чем думаешь. Всегда была.

Она улыбнулась.

— Я сказала Виктеру, что ты разобрался с герцогом. Он уже знал. Сказал, что ты сделал больше, чем я видела.

Я усмехнулся.

— Я сломал каждую кость этому ублюдку. Медленно.

— Хотела бы я это видеть.

— Моя королева жаждет крови, — шепнул я, проводя рукой по её спине.

Потом она рассказала о встрече с Древними — так называемыми Судьбами.

— Они почти не помогли. И вообще не ясно, зачем им со мной говорить. Не то чтобы я не знала, что Колиса нужно остановить. Но они явно не ожидали того, что случилось с тобой и Киереном.

— Согласен. Айдун выглядел удивлённым.

— Они… сныли обо мне. Я — часть их пророчества, — выдохнула она.

Мне стоило труда не выругаться вслух, но спорить было бессмысленно.

— Странно, знаешь? Что они предвидели, а что — нет. Например, не видели Союза и всего, что из него выйдет. Или не поняли, как передать это.

— Хоть что-то в их пророчестве было ясным? — усмехнулся я.

— Нет. Но… я начала вспоминать, что видела в стазисе.

Я напрягся, ожидая худшего, но она описала нечто иное: видела начало всего. Это меня даже успокоило — пусть и ненадолго.

— И всё же у меня чувство, что я что-то неправильно поняла в пророчестве. — Она нахмурилась и спрятала лицо у меня на груди. — Стоит подумать об этом, и хочется кричать.

— Поддерживаю. — Я скользнул ногой между её ног. — Как выглядел другой мир?

— Его называют Континенты. Странное место. Людей было очень много, они одевались и говорили совсем не как мы. Женщины носили штаны до колен и короткие топы.