— Где именно была метка? — спросила я после паузы.

Пальцы Каса крепче сжали бокал, во взгляде мелькнула жёсткость.

— Иди ко мне, — попросил он.

Сердце ускорило ритм.

— Лучше скажи сразу.

Его челюсть напряглась.

— На груди. — Он положил ладонь в центр собственной груди.

Кровь гулко стучала в ушах. Я стояла, будто оцепенев, и только теперь поняла, что всё это время была не спокойна, а просто онемела. Слушала, кивала, старалась осмыслить, но внутри не принимала услышанное — особенно теперь, когда узнала, куда именно Кoлис оставил свою метку.

Отвращение словно покрыло кожу липкой плёнкой. Не важно, что это случилось не в физическом мире. Он коснулся меня. Использовал. Горло сжало, глаза жгло. Но плакать я не собиралась. Слёзы казались признанием того, что это реально, а я не хотела давать этому форму.

Кас, не отводя взгляда, медленно поставил бокал на пол и поднялся.

— Чёрт… Вот почему я хотел, чтобы ты села рядом, — пробормотал он.

— Я в порядке, — вырвалось у меня.

— Не думаю.

— В порядке, — повторила я, чувствуя, как больно стучит в груди. — Потому что я его убью.

В руке будто вспыхнула молния. Послышался хруст — бокал и вино рассыпались в пыль, в воздухе запахло озоном. Я смотрела на пустую ладонь, не веря глазам, пока эатер гудел в венах.

— Милая, — тихо произнёс Кас.

Его голос сразу погасил бурю. Тепло разлилось по груди, энергия стихла.

Кас подошёл, взял мою руку без малейшей тени страха.

— Впечатляет, — сказал он.

— Скорее пугает, — прошептала я, перевернув ладонь. Ни капли вина, ни осколка стекла — словно ничего и не было.

— Впечатляет, — повторил он твёрже и, присев, потянул меня к себе на колени. Обнял, спрятал мою голову у себя под подбородком.

— Почему? — голос мой прозвучал слишком тихо, и я это ненавидела. — Зачем он пытался взять меня под контроль?

— Не знаю, — выдохнул Кас. — Он только сказал, что хочет вернуть «своё» и будто считает тебя частью этого.

Некоторое время мы сидели молча. Его ладонь скользнула вверх по моей спине, пробралась под косу.

— Знаешь, — тихо добавил он, — нормально быть не в порядке.

Я зажмурилась, пытаясь удержать слёзы, которые жгли глаза сильнее огня.

Кастил мягко коснулся губами моей макушки и продолжил:

— Не думаю, что кто-то чувствовал бы себя спокойно на твоём месте. Я бы точно не смог.

Я сжала губы, и они предательски задрожали.

— После побега из плена я тоже долго не могла прийти в себя, — его пальцы скользнули к основанию моей шеи. — Я знаю, каково это — когда у тебя нет ни капли свободы.

— Всё, что сделал Колис, не идёт ни в какое сравнение с тем, через что прошёл ты, — сказала я. — Я просто… не знаю. Слишком всё близко к сердцу принимаю.

— Ты вовсе не излишне эмоциональна, Поппи, и мы не будем играть в игру «чья травма значительнее», — он мягко сжал мою шею. — Всю свою жизнь ты боролась с теми, кто пытался подчинить тебя по-своему. То, что сделал Колис… — его пальцы медленно скользнули вниз по моей спине, — да, это было жестоко, но это не первый раз, когда тебе приходилось бороться с чужой властью над собой.

Боги, он был прав.

Жрицы. Семейство Тирманов. Герцог Тирман. Аластир. Командир Янсен. Моя мать. Даже Кастил — в самом начале.

— Ты можешь говорить со мной, — Кас обвил пальцами мою косу. — Если захочешь. В любое время.

Я поцеловала его в грудь.

— Я знаю.

— Правда знаешь?

Сердце дрогнуло от напряжения в его голосе — от того, что я уловила в этих двух словах. Я подняла голову, чтобы взглянуть на него. Чувства потянулись навстречу, но натолкнулись на каменную стену Вала. Он скрывал свои эмоции, и всё же в его голосе звучало это.

Сомнение — острое, режущее.

Меня скрутило от тревоги.

— Я действительно это знаю, — сказала я, коснувшись его щеки. — Ты думаешь, что я не понимаю?

Его челюсть напряглась под моей ладонью, и с каждой секундой мой живот всё сильнее сжимался.

— Кас… — прошептала я, проводя пальцами по его щетине. — Ты…?

Внезапно в груди вспыхнула резкая, обжигающая боль — чужая боль.

Кастил сразу напрягся, схватил меня за плечи.

— Что случилось?

— Я… не знаю, — боль глухо отдавалась рядом с сердцем, пробуждая саму суть. — Я чувствую…

Я вырвалась из объятий Кастила и, пошатываясь, поднялась на ноги, когда боль пронзила кожу, словно тысяча горящих игл.

Кастил мгновенно оказался рядом, тоже поднявшись. Я глубоко вдохнула, пытаясь что-то сказать, но боль накатила, как обжигающий ветер. Он что-то крикнул, но я не уловила слов — только смотрела на свои руки, почти ожидая увидеть языки пламени, ползущие по коже, или кровь, стекающую из невидимых ран. Но руки были целы.

Я была цела.

Но кто-то — нет.

Не один кто-то. Множество.

И я ощущала не только боль.

Итер заполнил мои вены, а раскалённая агония пропитала воздух, мешая вдохнуть хоть каплю. Ноги дрожали, когда к страху и ледяной панике примешался горький вкус отчаяния и терпкая растерянность. Всё это обрушилось на меня невыносимым грузом. Их страдания, смятение, ужас и непонимание — такой мощи я не знала. Я чувствовала, как меня ломает под этой волной, и понимала: если не остановлю — она поглотит меня. Я должна… должна…

Чьи-то уверенные руки крепко обхватили моё лицо, возвращая в реальность.

— Говори со мной, Поппи. — Холодные янтарные глаза, подсвеченные серебристым сиянием, встретились с моими. — Скажи, что ты чувствуешь.

— Боль… столько боли и паники, — хрипло выдохнула я, сжав его запястья дрожащими пальцами. — Никогда ничего подобного не ощущала. Это огромное… такое сильное… боги, это должно исходить от сотен… нет, тысяч людей. Может, и больше.

Его глаза расширились.

— Ты должна закрыться от этого.

— Я не могу…

— Сможешь. Просто представь стену — самую толстую, какую только можно, — говорил он спокойно. — Возведи её до самых небес…

— Ты не понимаешь. Я не могу, — итер снова давил на кожу, и вдруг я осознала, что то беспокойство, что чувствовала раньше, было предупреждением. Но о чём? Не знала. Лишь нестерпимое желание найти тех, кто страдает, сдавило грудь. — Я должна их найти.

— Кого, Поппи? И где? Источник того, что ты чувствуешь, не может быть отсюда, — его большие пальцы осторожно стирали слёзы, которых я даже не заметила. — Если бы это было здесь, мы бы уже что-то услышали, нас бы известили.

— Я знаю… но я должна их найти. Они напуганы и… и растеряны. Будто…

Я вскрикнула, когда новая волна боли и ужаса пронзила каждое волокно моего тела. Казалось, алый мрак пролился по комнате, по нам, окрашивая стены в кроваво-красный и заливая пол воображаемой кровью.

Кастил что-то говорил, но слова не доходили до меня — я смотрела на свою руку. Она была поднята, будто я пыталась отразить нечто… или, наоборот, призвать. Под кожей проступили тени, закружились, сплетаясь в странные узоры.

Кастил напрягся рядом, и я поняла. Без слов знала: он тоже заметил, что происходит под моей кожей.

— Поппи.

Я вырвалась из его объятий, разворачиваясь, пока итер бушевал внутри. Я должна что-то сделать. Должна остановить это. Должна.

Сущность Первозданных — моя собственная сущность — словно уловила мои стремительные, отчаянные мысли и откликнулась мгновенно. Итер захватил контроль. Будто древний инстинкт, скрытый в самых дальних уголках сознания, внезапно пробудился. Я не думала. Не колебалась.

Я просто подняла руку, широко раскинув пальцы. Из кончиков пальцев вырвались тени серебра, оплетённые золотыми спиралями, и воздух в футе передо мной зашипел — и разверзся. Разлом трещал и плевался искрами, расширяясь всё шире.

— Поппи! — крикнул Кастил. — Не смей!

Я оглянулась через плечо и встретилась взглядом с его широко раскрытыми, взволнованно-янтарными глазами. Хотела объяснить, что делаю, но сама толком не знала. Сознание не успевало за этим пробуждённым инстинктом, а времени не было.