— Как он смог так связаться со мной?

Кастил вздохнул.

— Он пометил тебя.

Меня обдало холодом, потом жаром.

— Что?

— Знаком Смерти, — произнёс он. — Насколько я понимаю, он добрался до тебя, пока ты была в стазисе. Так и произошло.

Я не понимала, как это возможно. Как он смог создать эту мрачную связь и оставить метку, а я даже не почувствовала…

Пол словно дрогнул под ногами.

— Этот голос… — вырвалось у меня.

Каждая мышца Кастила напряглась.

— Какой голос? — спросил он.

— Он же дракон, — тихо сказал Кастил, опуская руку на бедро. — Одним случайным разрядом эфира дракона не повредишь.

Я не была так уж уверена: я видела, как в драконов бьёт молния… но ведь та молния была не совсем обычной. Странное чувство подсказывало: Весса тогда использовала сам эфир.

— Ривер в порядке, — повторил Кастил, вырывая меня из мыслей.

Возможно. Но это не отменяло факта, что я его задела.

— Что было после того, как я попыталась сбежать?

Он напрягся, взгляд потемнел.

— Мы переместили тебя в одну из подземных камер Уэйфэра, — сказал он, и ткань халата сжалась в моих пальцах. — Мне ненавистно было это делать. — Он поднял ресницы и встретился со мной глазами. Голос его стал хриплым: — Мне до черта не нравилось запирать тебя…

— Ты должна был, — перебила я, сразу угадав, что он вспомнил Нью-Хейвен и всё, что там случилось. — И я рада, что ты так поступил.

Кастил долго смотрел на меня, а потом коротко рассмеялся, хрипло.

— Киерен… — он покачал головой. — Он сказал, что ты поймёшь.

— Он был прав. — Я шагнула к нему. — Не хочу, чтобы ты мучился из-за того, чего я даже не помню.

Он наклонился вперёд, опираясь локтями на колени.

— А я помню, — сказал он глухо.

Сердце сжалось.

— Ты сделал то, что должен был… — На миг перед глазами вспыхнула смутная картина: я бегу, кто-то хватает меня сзади, я оборачиваюсь и вижу яркие, холодные глаза. Наверное, это и было тогда, когда я пыталась сбежать.

— Поппи? — в голосе Кастила прозвучала тревога.

Я сглотнула и в который раз взглянула на дверь.

— Я причинила боль Киерену?

— Ты ударила его, когда пыталась держать нас подальше. Вот и всё.

Я поморщилась. Не так плохо, как метнуть Ривера эфиром, но всё же.

— А тебя?.. — дрожь пробежала по телу.

— Я уже сказал: ты лишь оттолкнула меня, не подпустила близко.

Я хотела в это верить. Боги, как я хотела верить, что не навредила ему.

— Как он смог так связаться со мной?

Кастил вздохнул.

— Он пометил тебя.

Меня обдало холодом, потом жаром.

— Что?

— Знаком Смерти, — произнёс он. — Насколько я понимаю, он добрался до тебя, пока ты была в стазисе. Так и произошло.

Я не понимала, как это возможно. Как он смог создать эту мрачную связь и оставить метку, а я даже не почувствовала…

Пол словно дрогнул под ногами.

— Этот голос… — вырвалось у меня.

Каждая мышца Кастила напряглась.

— Какой голос? — спросил он.

Я с трудом вдохнула.

— Холодный, сухой… — голос дрогнул, но я продолжила: — Я слышала его. Там, в темноте. Он говорил… «Я всегда был с тобой».

Кастил побледнел, глаза заострились, как лезвия.

— Ты слышала его слова? — спросил он, и в голосе прозвучал звериный рык.

Я кивнула, сжимая пальцы в ткань халата.

— Да. И я знаю, что это был он. Колис.

Он протянул руку, сжал моё запястье, будто хотел вернуть меня в реальность, удержать здесь и сейчас.

— Поппи, он не сможет полностью овладеть тобой. Ты сильнее. Ты уже доказала это.

Я встретилась с ним взглядом.

— Но если он пометил меня… значит, он найдёт путь обратно.

— Тогда мы его остановим, — пообещал Кастил, низко наклоняясь ко мне, и его губы дрогнули у моего виска. — Клянусь тебе, Поппи. Пока я дышу — он не получит тебя.

Но внутри, под этими словами, я всё равно чувствовала его страх.

Кастил мягко обхватил моё лицо ладонями. От его прохладных пальцев по коже побежали горячие, тревожно-сладкие волны желания.

— Колис больше не с тобой, — тихо сказал он.

— Хорошо… — выдохнула я.

— Мы разорвали эту связь. — Он наклонился ближе, и его губы едва коснулись моих. — Я чувствую твое желание. Сладкое, с дымком. Я даже чувствую его вкус.

Я не могла отрицать — тело отвечало на каждое его движение, томящая боль между бёдрами выдавала меня.

— Интересно, как этот разговор может тебя заводить.

— Дело не в разговоре, — призналась я, изо всех сил удерживая себя от того, чтобы прильнуть к нему. — Дело в тебе.

Он провёл кончиком носа по моему, пальцы скользнули вниз по шее.

— Ну конечно, во мне.

Я нахмурилась, но он продолжил:

— Но это не ответ на вопрос.

Вопрос… ах да. Почему именно сейчас меня так тянет к нему.

— Я вижу в тебе эфир. И слышу его в твоём голосе.

Его руки замерли у основания моей шеи.

— И это… возбудило тебя?

Щёки вспыхнули жаром.

Кастил хрипло рассмеялся — низко, дымно.

— Непослушная, — прошептал он, и его ладони потеплели. — Нам нужно закончить этот разговор. — Он поймал мою нижнюю губу лёгким поцелуем, от которого внутри вспыхнула новая волна томления. — Так что веди себя.

Я моргнула.

Он отстранился, уголки его губ изогнулись в знакомой лукавой усмешке, а тени на лице рассеялись.

— Сможешь вести себя прилично?

— Не знаю, — прищурилась я. — Но, кажется, вышвырну тебя в стену, если ещё раз скажешь «веди себя».

Его смех стал мягче, теплее — тот самый, привычный Кас.

Я провела ладонями по животу и заставила себя сосредоточиться на главном.

— Как разорвали связь?

— Я попросил Ривера вернуться в Илисеум и выяснить, знает ли кто-нибудь способ, — ответил он, подошёл к столу и налил в два узких бокала прозрачный напиток. — К счастью, он нашёл того, кто смог помочь.

Я прижала руку к животу.

— Боги пробудились.

Он бросил на меня быстрый взгляд через плечо, приподняв бровь.

— Я не забыла… — смутилась я. — Ладно, на миг забыла.

— Понимаю, — он вернулся к столу.

— Кто из богов помог? — спросила я.

Кас налил тёмно-рубиновое вино в два бокала и протянул один мне.

— Это сделал не бог, — произнёс он спокойно. — Это был Праймал.

У меня невольно приоткрылся рот.

— Правда?

— Правда. И если это тебя удивило, подожди дальше. — Он поставил графин и, держа оба бокала, протянул мне один. — Этот Праймал явно наш предок.

Я напряглась.

— Что?

— Ага. — Кас чуть усмехнулся. — Вино?

Я взяла бокал, чувствуя лёгкое оцепенение.

— Ты… потомок Праймала?

— Достаточно взглянуть на него — и сомнений нет. — Кас пригубил вино. — Он похож на Малика и на нашего отца так сильно, что даже жутко.

— Невероятно, — пробормотала я, не понимая, почему это так цепляет.

— Похоже, у тебя не единственной любопытная родословная, — заметил он.

Я сделала глоток пряного вина, пытаясь отогнать странное чувство.

— Как его зовут?

— Аттес.

— Аттес… — слово прозвучало непривычно и тревожно. — Я не слышала о Праймале с таким именем.

— Мы с Кьереном тоже. Но он знает Колиса. И, скажем так, не поклонник. — Кас всмотрелся в меня поверх бокала. — Ты в порядке?

— Да, — ответила я, хотя странное ощущение внутри только усилилось.

Он рассказал, как Аттес снял с меня метку, и я даже обрадовалась, что не помню сам процесс. Но поразило другое:

— Он ослабил силу крови Нектаса… собственной рукой?

Кас кивнул.

— Зачем? Зачем помогать тому, кого он не знает?

— Не знаю. — Он опустился в широкое кресло. — Но подозреваю, он знал твоих… бабушку и дедушку.

Я едва не расплескала вино.

— Бабушку и дедушку, — прошептала я. — Осознать, что мои настоящие предки — Праймал Жизни и Праймал Смерти… это странно. — Я сделала большой глоток. — Он сильно пострадал?

— Не захочешь слышать подробности, — тихо сказал Кас. — Но он сказал, что исцелится.