— Ты помогла, Поппи. — Его ладонь легла на мою руку. — Даже во сне ты передала мне свою силу и исцелила меня.

Мне понадобилось время, чтобы осознать, как это возможно.

— Присоединение, — прошептала я.

Кас кивнул.

Слава богам. Облегчение дрогнуло во мне, но тут же сменилось ледяным ужасом от мысли, как близко он был к смерти.

— Я в порядке, — тихо сказал он, обхватывая мою щёку другой рукой и чуть приподнимая мою голову. — Ты меня не потеряла.

Я и так это знала. Но, боги, если бы не Присоединение, Каса уже не было бы. Я бы его потеряла.

— Ты спасла меня, даже ценой самой себя, — он тяжело выдохнул и провёл ладонью по моей руке, оставляя за собой дрожащий след. — Исцеляя меня, ты погрузилась в стазис глубже. Если бы не это, ты проснулась бы раньше. Прости, Поппи.

Почему он извиняется?

— Кас…

— Я должен был быть готов к такому, — тихо выругался Кас. — Чёрт возьми, мы ведь в самом сердце вражеской территории. Не должен был расслабляться. — Его ресницы опустились, и я словно почувствовала горечь в собственном горле. — Если бы я не потерял бдительность, этот проклятый Рев никогда бы не подобрался к тебе, не получил бы преимущества. Но я не был готов, и никто из нас… — он покачал головой. — Ни Киерен, ни ты, и уж точно не я, мы не подумали, что Присоединение значит для тебя. Как это может на тебя повлиять.

В его голосе звучали подлинные раскаяние и сожаление, но сердце сжималось не только из-за слов. Рука на моей щеке едва заметно дрожала.

— В том, что случилось, нет твоей вины, — сказала я. — И со мной всё в порядке.

На его челюсти дёрнулся мускул.

— Напомнить тебе, что ты провела в стазисе всё это время?

— Нет, — я вгляделась в его лицо, желая разгладить складку между его бровями. — Ты жалеешь о Присоединении?

— Нет, конечно нет, — он крепче сжал мой запястье, не позволяя отстраниться. — Никогда не пожалею. Но мне тяжело, когда я думаю о том, что это значило для тебя. Киерен чувствует то же…

— А если бы всё было наоборот? — перебила я. — Если бы твоя сила спасла меня… или Киерена? — Я нахмурилась. — Кстати, где Киерен? Я думала…

— Скорее всего, спит.

Во мне мелькнуло удивление — я ожидала, что он будет здесь, но я снова сосредоточилась на главном.

— И что, ты был бы недоволен, если бы узнал, что это временно ослабило бы тебя?

Он нахмурился так, будто это самый глупый вопрос для смертных и богов.

— Нет. Конечно нет. Я был бы только рад.

Я подняла брови, выжидая, пока до него дойдёт.

Он молчал, и я поняла, что не дошло.

Я едва удержалась, чтобы не закатить глаза.

— Я рада, что ты так считаешь, потому что я чувствую то же самое.

— Это…

— Не говори, что это другое. Потому что это не так.

Мышца на его челюсти снова дрогнула.

— Ты права.

Я не была уверена, что он и впрямь так думает.

— Разве не для этого было Присоединение?

— Да, — он поднял мою руку от своей груди и поцеловал в центр ладони. — Но знать, что это причинило тебе вред, пусть даже временно… это убивает меня, Поппи.

— Я знаю. Я чувствовала бы то же самое. Но для тебя нет цены, которую я не готова заплатить.

Из груди Каса вырвался хриплый звук. Он наклонился и коснулся моих губ — мягко, нежно и в то же время с голодом. Он целовал медленно, будто в первый раз, словно хотел запечатлеть каждый миг этого поцелуя. В этом поцелуе было так много всего. Любовь. Облегчение. Его сладость вызвала во мне волну слёз. Когда он отстранился, голова слегка закружилась.

Он прижал лоб к моему.

— Знаю, у тебя миллион вопросов. Но позволь мне принести тебе что-нибудь выпить. И уверен, тебе стоит заглянуть в купальню.

Мне действительно нужно было в уборную? После столь долгого сна я бы так подумала. Но нет — по крайней мере, не срочно. И это странно. Хотя за всё это время я ведь ничего не ела и не пила…

В памяти на миг всплыло смутное ощущение — как будто я ем, рву руками мясо, — и тут же исчезло. Я даже не была уверена, что это было воспоминание, а не сон.

Зачем я вообще об этом думаю?

Я покачала головой и уже собиралась подняться, но остановилась, когда Кас выпрямился. Его глаза, горевшие, как две янтарные искры, встретились с моими.

Я обхватила его лицо ладонями, притянула к себе, чтобы снова оказаться с ним лицом к лицу. Вспомнила, как чувствовала его эфир, когда только проснулась, и как мощно он звучал сейчас. Как это возможно? В голову пришёл, казалось бы, очевидный ответ — Присоединение, — но он не имел смысла.

— Расскажи мне об этом… об эфире, который я чувствую и вижу в тебе.

— Расскажу. Обещаю. — Он обхватил мои запястья, мягко отнял руки и, поцеловав ладони, отпустил. — Но сначала встань и позаботься о себе.

Я выдохнула с лёгким раздражением и поднялась.

— Ладно.

На его губах мелькнула улыбка, когда он отступил.

— Купальня вон там.

Заметив тонкую трещину в каменных плитках, я пересекла короткое расстояние на удивление уверенно для человека, который столько времени не вставал на ноги. Кас шёл тенью за мной, будто опасался, что я упаду. Подойдя к двери, я увидела паутинку трещин в штукатурке.

Я уже собиралась спросить об этом, когда Кас обогнул меня и распахнул дверь, щёлкнув выключателем. Тёплый белый свет залил помещение, и я облегчённо вздохнула.

— Я буду рядом, — сказал он.

Я оглянулась. Он выглядел так, словно не хотел оставлять меня одну. Тёплая, почти ласковая боль сжала грудь. Его забота была трогательной, но мне не отпускало ощущение, что дело не только в моём долгом стазисе.

— Со мной всё хорошо, — уверила я.

Он кивнул и отошёл от дверного проёма. Когда дверь закрылась, я неглубоко вдохнула и повернулась. Мой взгляд упал на ванну на львиных лапах —

По спине пробежал холодок. Странное, почти давящее чувство знакомости всплыло — словно я уже видела эту ванну, именно в этой комнате, хотя знала, что это не так.

Неловкое беспокойство покалывало кожу, пока я справляла нужду, а потом подошла к небольшому туалетному столику. К моему удовольствию, там лежала щётка для зубов и кусок мыла с ароматом сандала. Сначала я занялась зубами, удивляясь, какая чувствительная стала полость рта, потом намылила ладони и быстро умылась, смывая пену. Это было странно: я вовсе не ощущала себя пролежавшей в постели столько времени — липкой или усталой. Готова была поспорить, что здесь не обошлось без Кастила. Улыбка тронула мои губы —

Но тут поднялись воспоминания о голосах в пустоте. Его голос. Голос Киерена. И… был ещё один, не так ли? Внезапно в памяти вспыхнуло золото, и кожа похолодела.

Золото.

Золотые прутья клетки.

По рукам пробежала дрожь, пока с пальцев стекала вода. Образ исчез так же быстро, как появился, оставив меня тревожной.

Почему, во имя всех миров, я увидела в мыслях золотую клетку?

Может, это просто сон, приснившийся в стазисе. Не знаю. Но решила, что есть вещи поважнее. Стряхнув воду с пальцев, я подняла взгляд на небольшое зеркало над умывальником.

Сразу же взгляд упал на шрамы. Казалось, они стали чуть светлее, но всё ещё были на месте. Разочарования я не почувствовала, но… я же теперь Первозданная богиня. Разве не должна выглядеть безупречной, как на картинах и в статуях?

Вздохнув, я заправила за ухо влажные пряди и позволила взгляду скользнуть по отражению —

Я отпрянула с криком.

Дверь купальни распахнулась, и в комнату ворвался Кастил.

— Что случилось? — спросил он, быстро окидывая взглядом помещение. — Поппи?

— Мои глаза, — прошептала я.

— Что? — Он шагнул за мою спину, следуя моему взгляду к овальному зеркалу в золотой раме.

— Мои глаза, — повторила я.

— О, — тихо выдохнул он.

— Что значит «о»? — выкрикнула я.

Он плотно сжал губы.

— Наверное, стоило тебя предупредить.

Я уставилась на него — и на это, о чём он говорил.

Мои глаза… Они переливались множеством оттенков — знакомый зелёный, не совсем новый серебристый, но к ним примешались синий и коричневый. И вместо светящейся ауры за зрачками или отдельных прожилок все цвета были разбросаны по зелени, словно крошечные звёздные вспышки. В радужке сверкали тонкие ленты золотого и узкие полосы ониксового эфира.