— Больше, чем раньше, — добавил он. — И ты пахнешь иначе.

— Даже не знаю, должен ли я обидеться на это или нет.

Он тихо усмехнулся.

— Не в этом дело, — сказал он. — Это запах, который я уловил у Поппи. Сначала подумал, что это просто её аромат перешёл на тебя, но я бы почувствовал это раньше.

Я догадывался, какой именно запах он улавливает во мне, тот самый, что чувствовал у Поппи, но всё же спросил:

— Какой именно?

Его взгляд вернулся к Поппи.

— Смерть.

Как я и думал. Я потер челюсть.

— Думаю, Присоединение имело неожиданные… побочные эффекты.

— Да ну?

Я фыркнул.

Повисла короткая пауза.

— Киерен тоже чувствуется иначе. Но он не пахнет как ты. Его запах… теплее. Свежей.

— Грубо, — пробормотал я.

— Ты понимаешь, о чём я, — ответил он, и я понимал. Его взгляд снова встретился с моим. — Кстати о Киерене…

Мышцы напряглись.

— Что с ним?

— Его здесь нет.

Я промолчал.

Делано уставился на меня. Секунда растянулась в три, потом умножилась ещё раз.

— Это ненормально.

Откуда, чёрт возьми, Делано успел понять, что «ненормально», если всё случилось всего час назад?

— У него есть дела.

— И это твоя официальная версия?

Пальцы застыли на подлокотнике кресла, потом начали отстукивать ритм.

— Да.

— Кас—

— Думаю, тебе стоит уйти, — отрезал я. — Не хочу, чтобы ты был здесь, когда Поппи придёт в себя.

— Она бы не причинила мне вреда. — Он откинулся, опершись на руку. — Или дело в том, что ты не хочешь говорить о Киерене?

— Я не знаю, что сделает Поппи, и не собираюсь рисковать.

— А Киерен?

— Я не собираюсь это обсуждать.

Глаза Делано чуть сузились.

— Значит, всё-таки что-то есть.

— Делано. — Я тяжело выдохнул.

Он вскинул ладони.

— Эй, я просто волнуюсь. Не так уж часто вы с ним злитесь друг на друга.

Висок начал подёргиваться.

— Я говорил, что мы злимся?

— Это очевидно. Он рассказал нам, что происходит, а потом едва не оторвал Наиллу голову, когда тот подошёл с вопросом.

Мои пальцы продолжали стучать.

— У тебя разве нет дел?

— Его здесь нет, — продолжил он, будто не слышал, — и ты даже не просишь кого-нибудь из нас его найти.

Раздражение поднялось волной.

— Уверен, Перри уже ищет тебя.

Уголок его рта дёрнулся, бровь приподнялась.

— Это ненормально. Что-то произошло.

— Ради богов, вы, вольвены, хуже моей матери и её любимой горничной, которые вечно суют нос не в своё дело, — проворчал я.

— Что-то серьёзное произошло.

— Ты вообще слышишь, что я тебе говорю, Делано?

— Избирательно слышу.

— Ну тогда услышь это избирательно. — Я поймал его взгляд. — Между нами ничего нет. У него просто дела. Вот и всё.

— Прости, не расслышал.

— Делано. — Мои пальцы замерли. — Хватит.

Он напрягся, уловив предупреждение в моём голосе. Его глаза вспыхнули пронзительно-зимним синим. Вольвены терпеть не могут, когда им приказывают. Или когда им говорят «нет».

— Ладно. — Делано поднялся. — Всё, что я скажу…

— Это «прощай».

— …это что вам лучше уладить своё «ничего» до того, как она проснётся и придёт в себя, — произнёс он, встречая мой взгляд. — Потому что последнее, что ей нужно, — это чтобы вы двое дулись друг на друга.

«Дулись»? Я скривил губы в холодной, напряжённой улыбке, глядя ему вслед. Будто между нами всё сводилось к обычной ссоре. Его глаза ещё раз встретились с моими, когда он тихо закрыл дверь, хотя я знал, как ему хотелось хлопнуть ею. Улыбка сразу сошла с лица.

Мой взгляд вернулся к Поппи, а мысли стали самой настоящей бурей. Я скользил по её лицу, ища малейший намёк на то, что под нежными веснушками и молочной кожей скрывается кто-то… или что-то.

Эфир болезненно пульсировал в груди. Я сжал подлокотник кресла так, что пальцы вдавились в обивку, представляя его внутри неё. Что он делал? Говорил с ней?..

В памяти всплыло, как она поверила, что я назвал её слабой, и как смотрела на меня, будто на чужого. Она видела кого-то, кто её пугал.

Не он ли это внушал ей? Шептал что-то? Заставлял видеть?

Ярость взвилась когтями, и я почувствовал, как дерево под обивкой треснуло.

Я резко вдохнул, моргнул — и увидел, как в воздухе закружилась мелкая пыль, сыплющаяся с… дрожащего потолка.

Блядь.

Мне нужно было успокоиться.

Глубоко вдохнув, я на миг закрыл глаза и сосредоточился на сущности, бурлящей во мне. Подошёл к ней так же, как делал это, когда сдерживал принуждение, — перекрыл поток силы. Это заняло на несколько секунд дольше, чем должно было, — а я ведь всю жизнь умел управлять этой энергией в своей крови. Как Поппи смогла обрести такой контроль, я не понимал.

Я заставил себя поверить, что Ривер найдёт кого-то, кто знает, что делать, кто сможет помочь. Нужно было верить. У меня не было другого выбора.

Убедившись, что не обрушу к чёрту весь замок на нас, я открыл глаза. К счастью, Поппи оставалась неподвижна.

Я убрал руку с разрушенного подлокотника и разжал пальцы, глядя на отсутствующий указательный. Спокойно перебирал всё, что знал о настоящем Первозданном Смерти, — а знал я ничего. Боги Рейн и Рахар? Те самые, которых считали богами смерти? В тот момент я не мог вспомнить ни одной их черты, которая подсказала бы, как Колис может проникнуть в разум Поппи. Сомневался, что даже Киерен смог бы что-то придумать.

Киерен.

Что-то, похожее на кислоту, обожгло мне грудь и желудок.

— Почему? — выдохнул я, глядя на Поппи. — Почему ты попросила его об этом?

Ответа не было.

По крайней мере, не от неё.

Челюсть свело, пальцы сжались в кулак. Никогда, ни за тысячу лет, я бы не поверил, что подниму руку на Киерена. Да, мы злились друг на друга — больше раз, чем я мог вспомнить. Как сказал бы Делано, «дулись» друг на друга. Мы и дрались не раз, особенно когда я пытался заглушить воспоминания о плене. Но я никогда не нападал на него так.

И раньше это никогда не касалось Поппи — никогда не означало причинить ей боль.

Челюсть заныло, я покачал головой. Я знал: Киерен не хотел причинить ей вред. Чёрт. Я слышал это в его голосе, когда он умолял её не просить его об этом. Я знал.

Но, чёрт…

Почему? Почему она попросила Киерена о таком? Острая, ледяная злость поднялась в груди, сталкиваясь с тупой болью, поселившейся там после того, как Киерен рассказал, о чём просила Поппи. Как она могла? Я отвёл взгляд, ненавидя клубок изломанных чувств, переполнявших меня.

И почему он согласился?

Почему согласился, зная, как я отреагирую? Что это будет значить.

Не в силах сидеть, я встал и прошёлся по камере, будто мог шагами вытоптать чувство предательства и…

Я остановился, глядя на дверь. Предательство было не единственным, что бушевало во мне. Там была и вина. И боль. Я с трудом сглотнул, когда в голове прозвучали последние слова Киерена.

Почему она попросила об этом его, а не меня?

Я знал ответ.

Потому что знала: я никогда не смогу этого сделать.

Я достаточно ясно осознавал это. Чёрт, я едва сумел запереть её в камере. Но злило и ранило меня не это.

А то, что ни один из них не пришёл ко мне, чтобы мы могли обсудить это. Чтобы мы были на одной волне и, может, нашли чёртову альтернативу.

Я повернулся к Поппи, свернувшейся в мехах, и губы скривились в оскале, когда я вновь отвёл взгляд.

То, что действительно терзало меня, что вонзало когти глубже всего, — Поппи не доверила мне свой страх потерять контроль. Она не пришла ко мне.

А ведь она знала лучше.

Поппи знала, что я — её убежище. Её дом. Основа, на которой она держится.

По крайней мере, я верил ей, когда она говорила это.

Но она солгала.

Поппи в самом деле так не считала.

И это резануло так глубоко, что оставило зияющую рану, которую, я не уверен, можно зашить.