— Я просто скажу то, о чём все думают, — произнёс Малик.

— Что ни ты, ни Делано не можете выполнить простую просьбу? — Кэстил скрестил руки на груди.

— Кроме этого, — добавил он, проходя между скамьями. — То, что только что было здесь… оно и правда казалось ею.

Я резко вдохнула.

Голова Кэстила дёрнулась ко мне. Эфир снова зазвенел в ушах. Этого не может быть.

— А если это и правда была Исбет? — прошептала я, глядя на дверь. — Выглядела как она. Звучала как она. Пахла как она.

— Что говорила леди Хоули? — Малик перевёл взгляд с Кэстила на меня.

— «Теперь никто не умирает по-настоящему», — процедила я. Лёгкая дрожь пробежала по стенам, звякнули канделябры. — Она не могла это всерьёз.

— Если только Колис действительно не вернул её, — произнёс Кэстил, и по его челюсти прошла жёсткая мышца. — Он способен на такое? Восстановить того, кто был обращён в прах?

— Он истинный Первородный Смерти, — вышел вперёд Аттес. — Пока душа цела, это возможно.

— Но как? — спросил Киран, спускаясь по ступеням босиком, держа в руках тёмную кожаную тунику. Должно быть, он разделся перед превращением. — Разве Никтос не правит Теневыми землями?

Аттес ответил, но мои мысли мчались слишком быстро, чтобы уловить слова. Всё, о чём я могла думать, — это возможность, что это действительно была она. Что она жива. Что после всего она не гниёт в Бездне, расплачиваясь за грехи.

Где же справедливость — этот чёртов баланс?

Ещё один толчок прокатился по стенам. Аттес бросил на меня быстрый взгляд.

— Серафена говорила, что Колис освободил тех, кто в Бездне, — напомнил Киран.

Пол под ногами слегка дрогнул, Делано поднял переднюю лапу.

— Она упоминала тварей, не людей, — заметил Кэстил, глядя на меня. — И разве она не почувствовала бы, если бы Исбет была освобождена?

Казалось бы, да… но Серафена только что пробудилась, и у них достаточно забот.

Это не было невозможным.

И был только один способ узнать.

Я призвала сущность. Воздух тихо затрещал и зашипел.

— Поппи! — Киран рванулся ко мне.

Кэстил оказался быстрее, крепко сжав мою руку. Я вскинула взгляд на него.

Что ты делаешь? — прозвучало в нотам.

Эссенция жарко пульсировала, прижимаясь к коже, шипение усилилось. Серебро сверкнуло в зале, запах жжёного воздуха наполнил целлу.

Мне нужно убедиться, что это была она, сказала я ему. Если да — я убью её после того, как убью Колиса. Снова.

Его хватка усилилась; он шагнул ближе и ладонью обхватил мою щёку.

— Тебе нужно успокоиться.

— Я спокойна.

Он слегка наклонил голову, приподняв брови.

— Я не поеду в Пенсдёрт, — произнесла я. — Я иду в Илисэум.

Глава 52

POPPY

Брови Кирана резко сошлись, а потом разгладились.

— Никтос.

— Никтос должен знать, осталась ли её душа в Бездне, — я развернулась к Аттесу. — Верно?

Аттес кивнул.

Я снова повернулась.

— Мы можем шагнуть туда через тень.

Киран напрягся.

— Это всего лишь переход…

— Мы не собираемся снова обсуждать это, — отрезал Киран.

Я вздохнула и сосредоточилась на Кэстиле.

— У нас мало времени, а нужно обсудить всё это с Колисом. Но…

— Ты права, — перебил Аттес. — Времени действительно мало, и я не уверен, что стоит тратить его на это.

— Хорошо, что никто не просил твоего мнения, — спокойно ответил Кэстил, проводя большим пальцем по моей щеке. Наклонившись, он коснулся губами моего лба. — Давай сделаем это.

Моя напряжённая улыбка чуть смягчилась, пока Аттес что-то пробормотал у меня за спиной. Он понял, и мгновенное облегчение почти — почти — развязало тугой узел тревоги в животе.

— Ты думаешь, сможешь это сделать? — спросил Киран. — Шагнуть в Илисэум?

Я пожала плечом.

— Если я могу шагнуть на Континенты, то почему бы и нет.

— Континенты? — переспросил Аттес.

— Потом расскажу.

— Я останусь здесь с ними, раз уж, я так понимаю, ты идёшь с ними, — сказал Киран Аттесу.

— Почему бы и нет, — вздохнул тот.

— Уверена, это единственная причина, — бросила я Кирену.

Он чуть склонил голову, взгляд потемнел.

Сдерживая улыбку, я отступила на шаг, удивляясь, что вообще могу ещё улыбаться.

— Готовы?

Кэс кивнул.

Я отвернулась от них, вызывая сущность, чтобы раскрыть грани миров, удерживая в мыслях образ Никтоса. Воздух наполнился энергией, когда неровный круг эфира возник, потрескивая и искрясь, и вскоре удвоился в размере. Серебристый свет пульсировал, затем сжался.

Хмурясь, я вновь призвала сущность. То же самое — теперь разрыв принял форму овала, всего фут шириной и зауженный сверху и снизу.

— Похоже, не выходит, — заметил Киран.

— Не понимаю, — пробормотала я, напрягая волю сильнее.

Разрыв вытянулся почти до моего роста, и я почувствовала, как хвост Делано шлёпнул меня по ноге.

— Наконец-то…

Раздался резкий хлопок, и свет взорвался мерцающей волной серебряного эфира, прокатившейся к трону и дверям Храма.

Но разрыв так и не раскрылся.

— Так и должно быть? — спросил Малик.

— Нет, — я упёрла руки в бёдра. — Что за…

— Да вы издеваетесь? — пробормотала я, прищурившись на его самодовольную улыбку.

Он подмигнул.

— Похоже, я особенный…

— Эй, ребята? — окликнул Малик, отступая и хватая Делано за шкирку. — По-моему, портал так и не открывается.

Внезапная волна силы — древней, непостижимой — обрушилась на нас, и мы разом повернули головы к разрыву.

— Кажется, что-то прорывается, — закончил Киран, рука его скользнула туда, где обычно висел короткий меч, в то время как Малик продолжал удерживать Делано.

Кэстил вскинул руку передо мной, когда разрыв дрогнул, засветился — и…

Делано взвизгнул, когда из сияния высунулась голова.

Из разрыва вынырнула настоящая голова с золотисто-каштановыми волосами — и, да, за ней показались плечи.

— Да вы, мать вашу, шутите, — выдохнул Аттес.

Голова поднялась, и я сразу узнала высокие, чёткие скулы, глаза с характерным кошачьим прищуром и тёплые охристые отметины по бокам лица.

— Торн? — ахнула я.

Глаза — калейдоскоп из синего, зелёного и коричневого — встретились с моими, пока серебряный свет разрыва искрил и мерцал.

— Привет, Пенеллафа.

— Привет, — протянула я, чувствуя, как напряжение волной накрывает Кэстила. — Э-э… — Я покачала головой, почему-то решив, что должна его представить. — Это Кэстил. И…

— И Киран, — закончил Торн. Лицо Кирана напряглось. — Тот, кто держит вульвена в захвате…

Я обернулась — и точно: Малик держал рычащего Делано в захвате.

— …это Малик. А этот крайне недружелюбный пушистый ком — Делано, — продолжил Торн. У меня брови взлетели вверх. — А ты… — он сузил глаза, глядя на Первозданного, — сделаю вид, что не вижу твоё присутствие.

Аттес скрестил руки.

— Меня это устраивает.

Голова Торна выпрямилась.

— Ну вот, теперь я всех знаю.

— Конечно, знаешь, — выдохнула я, чувствуя беспокойство от его присутствия и оттого, что он выглядел словно лишь голова с плечами. Быстро взглянула на Кэса и Кирана. — Это один из Судеб, о которых я вам рассказывала. — Переместила вес с ноги на ногу. — Что… ты делаешь, Торн?

— Думаю, мне стоит задать тот же вопрос тебе.

— Я… пыталась открыть переход в миры.

— Знаю. — Его взгляд скользнул по Кирану, затем остановился на Кэстиле.

— Ладно?.. — протянула я.

— Ты не можешь.

— Почему?

Нити эфира сверкнули в вихре его глаз, пока взгляд оставался прикован к Кэстилу.

— Потому.

Моё терпение лопалось.

— Ты собираешься что-то добавить?

— Нет.

Я глубоко вдохнула, но это не помогло.

— И почему нет?

Уголки его губ дрогнули.

— Потому.

— О боги… — Я прижала два пальца ко лбу, пока Киран переводил прищуренный взгляд с Кэстила на Торна. — У нас нет времени на эту чушь. Нам нужно поговорить с Никтосом.