— И какие отношения у тебя были с ней?

— Кэстил, — прошипела Поппи, её щёки вспыхнули.

— Нет, он имеет полное право задать этот вопрос, — Аттес провёл рукой по лицу и опустил её. Его взгляд встретился с моим. — Мы были друзьями. Только друзьями.

Просто друзья.

Ни на секунду в это не поверила.

Глава 50

ПОППИ

Мой взгляд скользил по золотым нитям, которые Наил с такой тщательностью вшил в плечи и лиф тёмно-серой туники, — а мысли вовсе не были о публичном обращении, которое должно было состояться меньше чем через час.

Друзья.

Аттес и Стория были друзьями. Я и правда не знала, как к этому относиться. Не потому, что не помнила этого сама, и не потому, что Кэстил явно был этим недоволен — что, признаюсь, меня даже забавляло, хотя я понимала, что не должна смеяться. Наверное, это не слишком хорошо меня характеризовало, но у Кэстила ведь не было причин тревожиться или ревновать.

Ну правда… серьёзно.

Я не знала, что думать, потому что Аттес должен был знать её в то время, когда Колис держал её в плену. Ведь как правящий Первозданный Войны он не мог проводить много времени в мире смертных. Как я всё ещё могла чувствовать… привязанность к нему?

Как мы могли быть друзьями, а он ничего не сделал, чтобы помочь?

Значит, в этом есть что-то ещё —

Стоп.

— Не я, — пробормотала я, глядя на отражение и прикусывая губу. — Она.

Что-то в этом явно было не в порядке.

Но ведь должно быть в порядке.

За глазами защипало, и я прижала руку к животу. Он дрогнул, когда во мне всколыхнулась энергия. Горло… не жгло, но будто чесалось, наполнялось давлением. Хотелось закричать. Именно это и чесалось, и распирало.

Вместо того чтобы заорать как безумная, я глубоко вдохнула и задержала дыхание на несколько секунд, как советовала Серафена. Потом медленно выдохнула. Не знала, помогло ли это, но уже не боялась крика. И как раз вовремя — я почувствовала возвращение Кэстила.

Я отвернулась от зеркала и направилась к Солярису. Вид Кэстила был настоящим чудом. Дыхание перехватило, тёмные мысли отступили на край сознания. Я замерла и просто смотрела на него. Не видела его с тех пор, как он ушёл проверить приготовления к обращению, пока Тауни и Вонетта наносили краску на мои губы и глаза и пытались придумать что-то с волосами, кроме привычной косы. В итоге половина волос была поднята, а остальное спадало по спине волнами.

Он был в приталенной тунике с той же золотой вышивкой и в чёрных бриджах — каждый дюйм его выглядел как бог, которым он теперь стал.

Боги, какой же он прекрасный. И смотрел на меня точно так же. Безумное трепетание в груди спустилось в живот и ниже, когда он хищно пошёл ко мне.

В памяти вспыхнул образ пятнистого золотом пещерного кота, пока его запах тёмных пряностей и хвои окутывал меня.

Он остановился и ладонью обхватил мою щёку. Дыхание снова сбилось от того, как аура эфира заискрилась в его глазах, а энергия скользнула с его кожи на мою.

— Ты невероятно красива, — сказал он низко и густо, склоняясь ко мне. Его поцелуй развернул под моей кожей медленный жар, волна тепла прокатилась по телу. Его губы жадно двигались, наверняка уничтожая все старания Тауни и Вонетты. — И восхитительно могущественна.

Я прижалась к нему, положив руки ему на бока. Слышать, как он называет меня красивой, мне никогда не надоест. Но вторая часть? «Восхитительно могущественна»? Это почти лишило меня разума, оставив жажду не только его поцелуев. Я хотела почувствовать его внутри себя — твёрдого, сильного, растягивающего меня. Вспомнила, как он будто раздавался во мне в ванне, резкий укус боли и острейшее удовольствие. Вдыхая дрожащим вздохом, я ощутила, как пульс желания скользнул в самую глубину.

Глухой, рваный звук сорвался с его губ, когда он обвил рукой мою талию и притянул к своей груди.

— Моя королева, — прошептал он. — Веди себя прилично.

Мои пальцы вжались в его бока, когда я почувствовала его тугой, горячий стержень у своего живота.

— А разве я веду себя неприлично?

Нос Кэстила скользнул по моему.

— Я чувствую, какая ты влажная для меня, — прошептал он, прикусывая мою нижнюю губу. — И, к сожалению, у нас нет на это времени.

Прилив жара к щекам был отнюдь не от смущения — только от раскалённого желания. И… как в ванне, лёгкое облегчение. Он по-прежнему жаждал меня так же яростно, как и до того, как узнал о Стории. И хотя он уже говорил мне это, увидеть подтверждение значило куда больше.

— Потом? — выдохнула я.

— Ты и так знаешь ответ, моя королева. — Его пальцы переплелись с моими волосами. — Но если вдруг не знаешь — будь уверена, «потом» будет. И когда оно настанет, я отдамся тебе так, что само слово «потом» исчезнет из твоей памяти.

От этих слов внизу разлился пульсирующий жар, лишая дара речи.

Кэстил прекрасно это понял.

Его смех был низким, тёмным, с привкусом дыма и теней.

— Все уже в Храме. — Его голос стал иным. — Включая Аттеса.

Я сжала губы.

— Тебе и правда не стоит его недолюбливать. Он твоя семья, а ты его даже не знаешь.

— Я знаю достаточно.

— Ты…

— Он утверждает, что был другом Стории, и при этом до сих пор дышит.

Всё чудесное тепло мгновенно испарилось из моего тела.

— И дышит он лишь потому, что явно не вмешался ради Стории, — продолжил Кэстил, вглядываясь в мои глаза. — Не говори, что эта мысль не приходила тебе в голову.

Конечно приходила. Я ведь только что об этом думала.

— Должно быть, тут есть что-то ещё.

— Уверен. — Он заправил выбившуюся прядь за моё ухо. — И мне это, скорее всего, тоже не понравится.

— Кэс, — повторила я. — Просто попробуй поладить с ним. Он помогает нам — уже помог. Сейчас это единственное, что важно.

Его челюсть напряглась.

— Это сделает тебя счастливой?

— Да.

— Тогда… я постараюсь.

— Обещаешь?

Он тяжело вздохнул и на миг закрыл глаза.

— Обещаю.

Я склонила голову.

— Почему это прозвучало так, будто ты только что получил смертельную рану?

— Потому что именно так я себя и почувствовал.

Из меня вырвался смешок.

— Ты нелепый.

Его бровь приподнялась.

— Нелепо…

— Нет, — я прижала пальцы к его губам. — Не заканчивай.

Усмехнувшись, он слегка прикусил мой палец.

— Буду добрее. Ради тебя.

— Спасибо, — улыбнулась я. — Интересно, говорил ли он с Валиным. Или с Маликом.

— Когда я их видел, Валин и Аттес разговаривали. Малик как раз появился, когда я уходил. Надеюсь, отец поговорил с ним прошлой ночью. Если нет, ну…

Будет неловко.

И время выбрано что надо. Если бы Валин не вернулся вчера?

— Готова? — спросил он.

Я кивнула.

Кэстил выпрямился, опустил руку на мою и повёл вперёд, явно чувствуя, что мои мысли блуждают где-то далеко. Я ощутила всплеск эфира —

— Подожди! — крикнула я.

Кэстил медленно повернул голову ко мне.

— Кажется, я только что потерял барабанную перепонку.

Я закатила глаза.

— Нет, не потерял.

Он приподнял бровь.

Я всё забывала поговорить с ним о будущем королевств — о том, кто должен ими править. Мысль всплыла снова, но… сейчас ли время для этого? Когда нас ждут все, включая почти всю столицу? Нам нужно куда больше, чем несколько минут, чтобы обсудить такое.

Кэс ждал, глядя на меня с ожиданием.

— Хотела что-то сказать?

— Просто… люблю тебя, — широко улыбнулась я.

Он моргнул своими невероятно длинными ресницами.

— Ради этого ты решила лопнуть мне барабанную перепонку?

— С твоей перепонкой всё в порядке, — вздохнула я.

— Думаю, ты не понимаешь, какая ты громкая, — ответил он, уголки губ дёрнулись. — Но временная потеря слуха стоила того, чтобы услышать эти слова.

Теперь моя улыбка была такой же искренней, как и широкой.