Я втянула воздух, но не почувствовала дыхания. Тория — красивый цветок.

Мак.

Мой прекрасный цветок.

Моя прекрасная Поппи.

Жар и холод одновременно прокатились по телу, и я машинально отступила. Та рифма… Значит, это был он. В ушах зазвенело, отрезая все звуки. Я не ощущала ни холодной земли под ногами, ни ветра, трепавшего волосы.

Резкий гул смолк так же внезапно, как начался.

— Ты был там той ночью? В Локсвуде?

— Я всегда был рядом, Стория, — в его голосе прозвучала почти… досада. — Почему не веришь?

Гнев и отвращение закружились, готовые взорваться.

— Я не об этом. Ты имел отношение к той ночи?

— Нет, — ответил он, и я услышала тихий хруст срастающейся кости. — Ты мне нужна живая. Зачем мне вмешиваться в то, что могло выйти из-под контроля?

Слишком уж логично.

— Потому что ты безумен?

В зрачках Ревенанта вспыхнул алый огонь.

— Осторожнее, Стория.

— Пошёл к чёрту, Колис, — парировала я, нарочито подражая его интонациям.

Его улыбка померкла.

— Вижу, в твоём языке кровь той стервы.

— Ты про мою мать? — над нами сгустились тучи.

— Не про ту, — процедил он. — Про другую стерву. Серафену.

— Не смей, — сказала я, сжав его за заживающую руку, — называть её стервой.

— Которую?

— Любую, — прорычала я и снова переломила кость.

Вой Ревенанта оборвался на странном, сиплом смешке, пока я повторяла то же с другой рукой.

— Ты понимаешь, что не причиняешь мне вреда? — произнёс он.

— Понимаю.

— Жестокая… — прошипел он, кровь стекала по его подбородку. — Когда-то ты была такой сладкой…

У меня внутри всё сжалось.

— Даже твоя кровь, — продолжал он с болезненным удовлетворением. — Она менялась каждый раз… но теперь… — он прикусил губу, — теперь она напоминает сладость спелого фрукта.

Меня подступило тошнотой.

Он не мог этого сказать.

— Но ещё слаще, — прошептал он.

— У тебя совсем плохо с прилагательными, да? — парировала я.

— А у тебя — с умением вовремя закрывать рот, — хищно ответил он. — Верно?

Я подняла руку и демонстративно выставила средний палец.

Аура в его глазах сверкнула ярко-алой вспышкой.

— Похоже, ты забыла, что бывает за неуважение ко мне.

— Хочешь знать, что я об этом думаю? — я подняла вторую руку и тоже показала средний палец.

Он долго смотрел на меня.

— Хочешь узнать, когда я впервые попробовал твою кровь?

— Мне плевать.

— Я говорю о этой жизни, — продолжил он. — И не о самом первом разе. Тогда ты ещё даже стоять не могла.

Чёрт побери.

Эта гнусная фраза не укладывалась в голове, и я не хотела её осмысливать.

— Прогулки по аллее кошмаров меня не интересуют.

— А вот меня очень, Стория, — протянул он с мрачным удовольствием.

Я сжала кулаки у бёдер.

— Не называй меня так.

— Я говорю о том, как Теерман впервые вонзил клыки в твою кожу, — его голос стал ниже, а у меня похолодело внутри. — Удивляюсь, что ты так и не поняла.

— Не поняла, — солгала я. — Ты…

— Он не должен был этого делать, но я слишком долго был внутри него, — прошипел Ревенант, откинув голову к коре дерева. — Твоя кровь предназначалась лишь для сбора, не для того, чтобы пить. Но он унаследовал кое-какие мои… желания.

Меня подступила тошнота.

— Я не ожидал такого, — добавил он с сухим смешком. — Он держался до тех пор, пока ты… не расцвела.

Я замерла, осознавая скрытый смысл. Его хриплый смех, похожий на скрежет костей, подтвердил мою догадку.

— Тогда он не смог удержаться… или это я? — его голос прозвучал с мрачной насмешкой, и он пожал плечом Ревенанта, будто играя чужим телом. — Наверное, мы оба. Но «уроки» он проводил сам.

Моя кожа словно сжалась от отвращения.

— Смотреть на твою кровь было… возбуждающе, — произнёс он с холодной усмешкой.

Мне нужно было перестать его слушать. Всё, что он говорил, могло быть ложью, призванной запутать и сломить меня, — и это срабатывало. Сердце грохотало о рёбра, а в животе всё продолжало болезненно сжиматься.

— Это происходило не всегда, — прошипел он, склоняясь вперёд, — но когда ты теряла сознание, мы не могли удержаться. Он знал, где брать кровь так, чтобы ты ничего не заметила. Ведь моя прекрасная «цветочка» тогда была послушна и покорна жрицам, никогда не осмелилась бы проверить запретное.

Сначала я не понимала, о чём он говорит. Его слова звучали безумно.

А может, я просто не хотела понимать, застряв в отрицании.

Но тело знало. Кожа покрылась мурашками, зазудела, словно стала чужой, не моей. Потому что…

Я знала.

Я точно знала, о чём он говорит. Меня когда-то приучили даже не думать об этом месте, не то что прикасаться к нему. После «уроков» Теермана боль казалась повсюду, и я не могла отделить её от остальных воспоминаний.

Грудь сжалась, пальцы подрагивали.

— Какая изысканная вена… — его голос стал глухим, будто вибрирующим, а моя кожа словно ожила под этим звуком. — Я пил из неё раньше, возле твоего самого прекрасного цветка.

Всё во мне взорвалось яростью и отвращением.

Не было иного способа описать мою реакцию.

— Замолчи, — рванулась я вперёд, схватила рукоять кинжала Ревенанта и ударила коленом в пах. — Заткнись, больной ублюдок.

Его тело дёрнулось, когда я провернула клинок, но Колис лишь расхохотался. Этот смех перерос в вой.

— Продолжай, — прошипела я, вцепившись второй рукой в его волосы. — Это только сильнее показывает, какой ты жалкий и безумный.

Смех оборвался.

— Я знаю, чего ты добиваешься, — сказала я, не отводя взгляда, пока эссенция вспыхивала во мне, окрашивая края зрения в золото с серебристыми и теневыми прожилками. Ветер усилился, закружив по лугу.

— Правда? — прошептал он.

— Этого не будет, — отрезала я. — Продолжай слать своих Ревенантов шпионить — я их уничтожу. Мне всё равно. Но знай, ты жалкий, ничтожный… факбой.

Ревенант моргнул.

— Факбой?

— Ты расслышал правильно, — я улыбнулась. — А теперь слушай дальше. Я убью тебя, Колис.

Он полностью замолк, а потом произнёс:

— Тогда тебе придётся постараться куда больше. — Он дёрнул головой, пока у меня в пальцах не лопнули пряди его волос. — Придётся быть умнее.

— Спасибо за совет.

Он рассмеялся.

И вдруг поднял руки — уже исцелённые.

Чёрт.

Он увидел миг, когда я это поняла.

— Ага.

Он вцепился в мои виски и резко ударил лбом в лоб.

— Чёрт, — выдохнула я, отпуская его и пошатнувшись назад.

Не верилось, что он применил такой детсадовский приём, хотя, впрочем, это ведь не его собственная голова пострадала.

И всё же он явно раскроил череп Ревенанта. Или, может, и мой тоже — зрение двоилось, а из центра лба у него струилась кровь. Тёплая влага потекла и по моему лицу, подтверждая догадку.

Схватив кинжал, он вырвал его и уверенно встал на ноги. Я отодвинула резкую, гулкую боль за глаза, призвала эфир — и в тот же миг он метнул кинжал… или, как мне показалось в раздвоившемся мире, сразу два.

Сукин сын.

Я вскинула руку, останавливая клинок в дюйме от лица — настоящего лица — и раздавила его.

— Неплохо попытался.

— Я и не пытался, — огрызнулся он.

Он дёрнулся в сторону, словно собираясь бежать, но я рванулась вперёд. Он потянулся за спину, выхватывая…

Чёрт!

Второй кинжал, спрятанный за чёрной рубахой, сливался с тенью — я должна была проверить. Знала же лучше.

Я резко отклонилась, чувствуя, как лезвие свистит у щеки и оставляет жгучую полосу. В следующую секунду Ревенант налетел на меня, сбив с ног. Я глухо ударилась о землю, из груди вырвался хрип, а ярость на саму себя обожгла изнутри. Как я могла позволить ему перехватить инициативу? Я же сильнее.

— Прямо как в старые времена, — прохрипел он, усевшись на мои бёдра и подмигнув сквозь кровь. Он дёрнул меня за волосы, рывком запрокинул голову и со всего размаху ударил об землю.