Я застыла, когда бледное сияние осветило вершину утёсов, на миг озарив луг. И тогда я увидела — неподвижную тёмную фигуру, стоящую там. Смотрящую.

Луна вновь скрылась за облаками. Сердце забилось в груди так сильно, что я слышала стук в ушах. Я не видела ничего, но знала: я видела его.

Отдёрнув руку, я судорожно задышала и открыла чувства. Колиса я не ощущала.

Он так не хотел её отпускать.

Но Колис здесь не был.

Даже после смерти.

Ни я, ни Кастил не чувствовали его в прошлые ночи. Но ему и не нужно быть здесь, чтобы наблюдать. Достаточно Вознесённого.

Или Ревенанта.

Мысли вернулись к той ночи, когда я попросила Кастила заняться любовью прямо у стеклянной стены. Знала ли я подсознательно, что он смотрит чужими глазами? И… провоцировала ли его?

Он наблюдал за нами. А я — даже не осознавая — позволила ему. От этого снова появилось липкое ощущение на коже, будто хотелось содрать её до кости. И вместе с ним пришло…

Ярость.

Чистая, без примеси — моя собственная, из всех моих прошлых жизней. В этот миг я могла это принять. Гнев копился веками, а теперь прорвался, как огонь, сжигающий всё.

Эссенция вспыхнула в венах, когда я отвернулась от окна и тихо пересекла спальню, стараясь не разбудить Кастила. Я шагнула в столовую, позволяя инстинкту вести себя дальше, пока не дошла до Солнечной. Воздух впереди дрогнул, прорезала тонкая серебристая линия, распахнулась вширь, и меня окутал запах влажных, сладковатых вязы. Я шагнула в разлом, и ноги коснулись холодной травы на Утёсах Скорби.

Резко обернувшись, я осмотрела окрестности, отыскивая край утёса, где видела силуэт.

Пусто.

Но я знала — я не одна.

Успокаивая бешено колотившееся сердце, я вслушивалась в ночь: ветер шелестел высокой травой и дикоцветами, трепал мои волосы; трели ночных птиц перекликались; вода шумела, перетекая через каменные уступы. Я напрягла слух, выискивая иные звуки — лёгкие шорохи птиц в ветвях вязов, тихое шевеление мелких зверьков в траве…

Голова сама наклонилась влево: там что-то крупнее треснуло веткой. Глухой звук тяжёлого шага. Или это тот самый наблюдатель, или… лесной медведь.

Если медведь — я об этом пожалею.

Я сосредоточилась на звуках и рванула через луг быстрее, чем когда-либо видела Кастила. Восхищаться скоростью буду потом.

Я влетела под тёмные кроны вязов стрелой, не замедлившись, когда из тени вырисовалась фигура — высокая, стройная, с тёмными волосами. Крылья, окрашенные в багрянец, кончики их касались бледной кожи у линии волос и челюсти. Позже я отмечу короткую вспышку удивления в безжизненных, бледно-голубых глазах Ревенанта, когда он отшатнулся на шаг.

Но сейчас на это не было времени.

Я замедлила шаг, приближаясь к нему и всматриваясь в лицо. Он казался совсем юным — мальчишкой на грани взросления, слишком молодым для такой судьбы. Обычно от этой мысли сжималась бы грудь, но сейчас мне было всё равно. Я лишь следила за его руками, на случай если потянется к оружию.

Эфир тёплой волной прошёл по горлу.

— Привет.

С первым же звуком моего голоса на Утёсах воцарилась тишина. Замолкли птицы, исчезли шорохи зверьков. Только Ревенант не остался неподвижным.

Он резко развернулся.

Мгновенно я схватила его за шею сзади.

— Куда собрался?

Не дожидаясь ответа, вцепилась сильнее и подняла его, словно перышко, отрывая от земли, а затем швырнула в сторону.

Собственная сила поразила меня, пока я смотрела, как Ревенант летит в воздухе, будто маленький камешек. Этим я, пожалуй, восхищусь позже.

С глухим треском он ударился о ствол вяза и рухнул на руки и колени. Я двинулась к нему, и до меня донёсся затхлый запах крови, от которого скрутило желудок. Ревенант начал подниматься.

Я решила помочь.

Моё колено врезалось ему в подбородок, голова откинулась назад, тело повалилось. Не давая опомниться, я снова схватила его за горло, приподняла и со всей силы впечатала в ствол дерева. Кора треснула, посыпались зазубренные листья.

Быстрый взгляд — и я заметила длинный, как шип, кинжал на его бедре. Он потянулся к оружию в тот же миг, что и я, но я оказалась быстрее.

Сжав пальцы на чёрной рукояти, выдернула клинок из ножен. Лезвие было из теневого камня, почти с моё предплечье.

Прекрасно.

Я вонзила его в центр груди, между лёгкими, чуть ниже сердца. Ревенант глухо застонал, хватаясь за рукоять.

— Нет уж, — сказала я, отбрасывая его руку и выкручивая.

Он вскрикнул от боли, когда кость треснула и прорвала кожу.

— Мы ещё не закончили, — произнесла я.

Бледные глаза расширились, когда я схватила его за правую руку и повторила то же. Крик стал пронзительнее, тело задрожало.

Отступив на шаг, я осмотрела своё «творение». Он висел, пронзённый, на несколько футов над землёй, руки бессильно болтались под неестественными углами. Напоминал фарфоровую марионетку, которых когда-то дарила мне Исбет, только почему-то менее жуткую.

— Ты никуда не уйдёшь, — сказала я.

Он молчал, уронив подбородок на грудь. Тёмные волосы слиплись и закрывали лицо с нарисованными крыльями.

Я сжала в кулаке пряди, которые явно давно нужно было вымыть, рывком подняла его голову и вгляделась в безжизненные глаза. Они были, как у обычного Ревенанта, но… в зрачке мелькнул странный свет.

— Колис, — мягко позвала я.

Челюсть Ревенанта напряглась.

— Я знаю, что ты там, — произнесла я.

Свет в зрачке дрогнул.

Я не отвела взгляда.

— Полагаю, ты хотел поговорить.

Мерцание в зрачке вспыхнуло ярче.

— Что ж, поговорим.

Тишина.

Раздражение вспыхнуло во мне, поднимая эфир, пока я сдерживала желание проверить, смогу ли убить Ревенанта. Терпения не осталось. Ночь холодная, а его сломанные кости скоро срастутся. Кастил тоже, скорее всего, скоро проснётся, а мне хотелось вернуться до того, как это случится — он точно будет в ярости.

— Не хочешь разговаривать? — я прищурилась. — Или предпочитаешь просто подглядывать, как настоящий извращённый маньяк?

В зрачках на миг вспыхнул алый свет.

Я заставила себя улыбнуться.

— Или ты просто трус?

Аура стала густо-красной, а губы Ревенанта обнажили зубы, испачканные кровью.

— Вот ты где, — сказала я, делая шаг назад.

Раздалось тихое, осуждающее цоканье.

— Я всегда был здесь, Стория.

Глава 48

ПОППИ

Холодная дрожь прошла по коже — и от того, как он меня назвал, и от того, что это был тот самый голос из стазиса.

— Не называй меня так.

— Но это твоё имя, — ответил он, голос стал крепче. — Ты и есть она. — Молочно-белые глаза, подсвеченные багрянцем, скользнули по мне медленно и намеренно, заставляя кожу ползти мурашками. — Наконец-то.

Ладони зудели от желания врезать ему. Я едва сдерживалась, но инстинкт шептал, что это будет ошибкой: он выжмет любую эмоцию, чтобы взять верх.

И я не позволю ему этого.

Надо держаться, как с Исбет. Спокойно. Без лишних слов.

Я заставила мышцы расслабиться.

— Это не моё имя.

Он рассмеялся, выплюнув кровь:

— Предпочтёшь, чтобы я звал тебя Поппи?

— Предпочла бы, чтобы ты обратно в свою нору уполз и сдох. Но подозреваю, ради меня ты этого не сделаешь.

— Это одно и то же, — проигнорировал он мои слова. — Стория. Поппи.

Я нахмурилась. Одно и то же?

— Ну же, Стория, — почти пропел он, кроваво ухмыляясь и оглядывая тени вокруг. — Когда я впервые увидел тебя здесь, ты не блистала умом.

Я отдёрнула голову, оскорблённая.

— Ты была наивна, доверчива, легко пугалась, — продолжил он, проведя языком по окровавленным зубам. — Но ты училась. Стала умнее. Сильнее. И теперь ты пробудилась. Ответ уже в тебе. — Он сделал паузу. — Со…тория.

То, как он произнёс это, — будто два слова. В языке богов, Древних, со значило «моя», а тория — «сад», «цветок». Или…