— Я уже несколько дней хочу поехать в Пенсдарт, — напомнила я. — Так что да.

Его грудь мягко прижалась к моей спине.

— Но?

— Но… это война, — произнесла я, глядя на полог над кроватью, разрываясь между удовольствием от его близости и отвращением к необходимости такого разговора. — Не только с Вознесёнными или Ревенантами, а с богами.

— Мы справимся, Поппи, — уверенно сказал он. — Они не устоят перед нами.

— Знаю. — И правда знала. Грудь болезненно сжалась.

— Хочешь ещё? — предложил он.

Я покачала головой.

— Люди будут умирать, Кас. Я понимаю, что на войне всегда есть жертвы, но на этот раз второго шанса не будет. — В памяти вспыхнула навязчивая картинка: снежно-белый мех, исполосованный кровью. Я не хотела больше такого видеть.

Кастил уже отставил миску и вытер пальцы, прежде чем снова обнял меня.

— Тогда мы должны сделать всё возможное, чтобы потери были минимальными.

— Да, — выдохнула я, зная, что сказать проще, чем выполнить. Отпустив ленточку, я опустила руки на его предплечья. Тепло его кожи успокаивало меня так, как я, возможно, никогда не смогу до конца понять.

— Как думаешь, что генералы на самом деле думают о наступлении без Аттеса?

— Сложно сказать, — вздохнул он, проводя ладонью по моему животу. — Но думаю, Дамрон и мой отец на одной волне. И Свен тоже.

— Думаю, Свену стоит остаться с Перри. Пока они не нашли ничего, что ослабило бы Колиса, но это не значит, что не найдут. А нам это понадобится, если у меня не получится… приблизиться.

— У нас всё получится, — ответил он, его большой палец лениво скользил по моей коже. — Но согласен. Командира можно выдвинуть, чтобы возглавить полк Свена.

— А остальные генералы?

— Ла’Серэ? — его подбородок скользнул по макушке моей головы. — Думаю, она за нас. Мурин — пока под вопросом.

— Эйлард, скорее всего, против, — пробормотала я.

— Потому что он трус.

Он был многим, в том числе и трусом. Но…

— Он боится смерти. Большинство боятся.

— Есть вещи хуже смерти, — его палец очертил круг вокруг моего пупка. — Такой самодовольный тип, как Эйлард, должен это понимать.

— Он всегда был таким? — спросила я с любопытством.

— Наши пути редко пересекались в прошлом, — сказал он. — Но те встречи, что были, не произвели на меня впечатления.

Я фыркнула — звук вышел совсем не изящный.

— Кажется, он не так… — я поискала слово, — уважителен к волкам, как к атлантийцам.

— Ты права, — кивнул Кастил, слегка откинувшись назад.

— Я тебе мешаю? — я обернулась через плечо. — Могу отойти.

— Ни к чёрту, — его руки тут же крепче сомкнулись вокруг меня, и, когда я снова устроилась поудобнее, он продолжил: — Ты ведь знаешь, что напряжение между волками и атлантийцами снова растёт.

Я знала. Об этом говорил и Аластир — одна из причин, по которой он хотел, чтобы Кас женился на Джианне.

Я недовольно скривила губы.

— Такие, как Эйлард, и есть причина, — продолжил Кастил. — Хотелось бы сказать, что среди нас нет фанатиков, но это была бы ложь, только подогревающая их уверенность. — Его большой палец снова заскользил по моей коже. — Немногие считают волков «ниже», но и одного достаточно.

В груди вспыхнуло возмущение, в крови зашевелилась эссенция.

— Это даже нелогично. Волки ведь ближе к богам.

— Ненависть редко поддаётся логике.

Боги… Я и сама в Солисе видела это сполна, чтобы знать: правда.

— Ты знаешь, откуда это пошло? Из-за войны с божествами?

— Отчасти. С обеих сторон погибло много. — Кас согнул ногу в колене. — Но есть и другое: такие, как Эйлард, считают, что растущее население волков отнимает у них «место». Словно волки забирают то, на что не имеют права. — Он усмехнулся. — Они забывают, что с самого начала Атлантия принадлежала и атлантийцам, и волкам.

Можно даже сказать, что волкам — учитывая их особую связь с истинной Первородной Жизнью. У меня было чувство, что Кас со мной согласится.

— Но Эйлард подчинится, — закончил Кастил. — Такие, как он, всегда уступают.

Я приподняла бровь, не решаясь решить, хорошо это или нет, даже если нам на руку. Отогнав мысли об Эйларде, я сказала:

— Нам ещё нужно разобраться с Масадонией. Боюсь, можно с уверенностью — увы — сказать, что разведчики, которых сначала я, а потом и ты послали, уже не вернутся.

— Боюсь, что да, — ответил он, и его руки то крепче сжимали меня, то ослабевали, пока тяжесть утраты оседала у меня в груди. — Но сначала мы покончим с Колисом, а потом займёмся тем, что ждёт нас в Масадонии.

Я кивнула, представляя, как Масадония превратилась в ещё более грозную крепость Вознесённых. И неважно, действовали ли они по воле Колиса. Сражение с ними после Колиса будет как бой с Крейвенами — почти одни кости.

— Если завтра найдётся время, хочу потренироваться. С луком, — добавила я. — Кажется, прошли годы с тех пор, как я держала лук. И ещё хочу потренироваться с мечом.

— Устроим, — его губы коснулись моего виска, и я невольно улыбнулась.

Но улыбка быстро погасла — мысли вновь вернулись к тому, что ждёт нас в Пенсдёрте, и к тому, что придётся сделать.

Его палец замер у моего пупка.

— Поппи?

— Хватит читать мои эмоции, — сказала я.

— Мне тоже солгать, как ты, и сказать, что буду?

Я закатила глаза.

— Замолчи.

Он тихо усмехнулся:

— О чём думаешь?

Понимая, что нам нужно быть на одной волне, я глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

— Ты знаешь, что должно быть сделано. Что должна сделать я.

Кастил замолчал.

Я повернулась, поднявшись на колени. Наши взгляды встретились.

— Я — его слабость…

— Тогда зачем ты поручила Свену искать способ его ослабить?

— Я попросила об этом ещё до того, как узнала правду, — напомнила я, положив ладони ему на грудь. — И всё равно это может понадобиться, если я не смогу подобраться достаточно близко.

Мышца на его челюсти дёрнулась.

— Я не хочу, чтобы ты была рядом с ним.

У меня сжалось сердце.

— Я тоже не хочу, но должна.

В его глазах вспыхнула эссенция, золотистый свет стал холодным, словно цитрин.

— Ты ничего не должна.

— Это неправда, — прошептала я, скользнув руками выше. След от её укуса на его шее уже побледнел до лёгкого розово-фиолетового. — Хотела бы, чтобы это было не так. Но это нужно сделать ради будущего — для нас, для тех, кого мы любим, для Солиса и Атлантии. Ты знаешь это.

— На самом деле — нет. — Он обхватил мои запястья и опустил их к своей груди. — И ты тоже не знаешь. Мы знаем только то, что нам сказали.

— Кас…

— Видентия сказала тебе, что любовь — это слабость?

— Нет. Но она сказала, что есть другой путь, — возразила я. — И, думаю, это то, чему Первородные должны научиться сами, а не просто знать.

Он приподнял бровь. И да, это прозвучало так же странно, как и для меня самой.

— Но это не единственный путь. Более сильный Первородный может убить его.

— Ты прав. Но…

Он опустил наши сцепленные руки между нами.

— Откуда нам знать, что мы не сильнее? Что я или Киерен не сильнее?

Я напряглась. Одна мысль о том, что он или Киерен выйдут против Колиса один на один, пугала меня.

— Мы слишком новы в этом…

— Кто так сказал?

Я приоткрыла рот.

— Судьбы?

Я тут же его закрыла. Сказали ли они? Нет. Но их тревога по поводу Кастила намекала, что он уже может быть сильнее их. Я закусила губу. Но даже если это так, это не значит, что он сильнее Колиса.

— Мы ведь Деминийские Первородные, верно? Ты — потомок истинной Первородной Жизни и Первородного Смерти. Я — потомок Первородного Войны, и мы с Киереном соединены с тобой. — Его руки скользнули к моим локтям. — Никто не знает, на что мы способны.

И правда.

Мы — нечто новое.

— И он может до сих пор не знать, кто мы с Киереном. Он не ожидает удара такой силы.

Будем надеяться, что Колис не будет готов. Но…