Дракен выругался и схватил меня за плечо.

— Тебе нужно оставаться—

Я резко обернулся, сжал Ривера за горло и вжал в стену. Мышца дёрнулась на челюсти, пока я медленно втягивал и выпускал воздух. Я напоминал себе, что, по какой-то причине, Поппи доверяет этому дракену. Я держался за эту мысль.

— Ты не представляешь, чего стоит мне не убить тебя прямо сейчас.

— Чувство взаимно, — огрызнулся он, упершись ладонью в мою грудь и оттолкнув. — Тебе нужно держаться от неё подальше.

— Не случится, — отрезал я, повернувшись к Поппи. Она стояла на коленях, руки дрожали, и от этого сердце сжалось. Я позвал её, но она не подала ни малейшего знака, что слышит.

— Послушай, — Ривер метнулся передо мной, преграждая путь. — С ней что-то не так. Я чувствую—

Я попытался обойти его, когда вдруг ощутил, как энергия в покое резко возросла. Ривер тоже это почувствовал. Каждый вдох отдавался запахом залежалой сирени, пока он оборачивался, а я шагал в сторону.

Чёрт…

Я уставился на Поппи в потрясении, когда она поднялась. Я привык видеть её иную сторону — ту, что дарила жизнь, могла исцелять и даже запускать остановившееся сердце. Знал всё её тёплое, живое сияние. Но сейчас в ней не было ни крупицы тепла, когда её взгляд поднялся на меня. Там было что-то другое — отблеск, что скрывался за хищным голодом с момента её пробуждения.

Что-то, что напоминало мне тёмные, окровавленные камеры, где держала меня Кровавая Королева.

Лишь слабые проблески золота и серебра мерцали среди полос первозданного, почти чёрного тумана, клубившегося вокруг её ног. Несколько тонких струй эфира сгущались, поднимаясь по бокам и извиваясь, как ядовитые змеи, пока она поднимала голову. Сквозь пряди волос я увидел её глаза.

С момента пробуждения они не были ни чисто серебряными, как у божества, что я однажды видел, ни серебряно-зелёными.

Теперь в них смешались цвета.

Оттенок весенней травы был знаком, и серебро тоже не ново. Но вместо светящегося ореола за зрачками или обычных прожилок, серебро рассыпалось яркими звёздными пятнами по зелени радужки. Были и другие штрихи — золотые ленты и… чёрт, да, тонкие полосы мрачного багрянца. Масса эфира дёргалась и трещала в воздухе, готовая ударить в любую секунду.

— Проклятые боги, — выдохнул Ривер.

— Поппи, — мягко позвал я, делая шаг вперёд.

— Если думаешь, что справишься с ней сейчас, ты спятил, — рявкнул дракен, выставив руку, чтобы остановить меня. — Она вот-вот проявит полную силу Первозданной. Ты ничего не сможешь с этим сделать.

Я отбросил его руку.

— Я справлюсь.

— Правда? — его смех прозвучал резко. — Думаешь, она не способна разорвать тебя? Убить? — Он прищурился. — Если нужно разжевать — да, она может убить и тебя, и твоего волка, плевать на вашу связь.

— Она никогда этого не сделает, — прорычал я.

— Поппи не сделала бы. Но это, — он ткнул пальцем в её сторону, — это не та Поппи, которую ты знаешь.

Каждая клетка моего тела протестовала, но в его словах жила холодная правда, осевшая внутри, как нежеланный гость.

Воздух в комнате стал тяжёлым, когда Поппи повернула голову к дракену.

Ривер напрягся, глаза сузились.

— Даже не думай.

Комната дрогнула, камень под ногами задрожал. Серебряные полосы в тумане вспыхнули ярче.

Его глаза чуть расширились, и он пробормотал:

— Чёрт.

Поппи даже не подняла руки, не было ни вспышки эфира — лишь лёгкое движение запястья правой руки, и этого оказалось достаточно.

Дракен взмыл в воздух и с грохотом ударился о противоположную стену. Камень треснул, а он, застонав, опустился на колени.

Я усмехнулся:

— Похоже, это ты тут ничего не можешь.

— Уже жалею, что снял с тебя цепи, — прорычал он, поднимаясь.

— Цепи… — едва слышно прошептала Поппи.

Я резко повернулся к ней. Туман отступил, грудь её вздрогнула от резкого вдоха. Волна внезапной скорби, ощутимой почти на вкус, обожгла меня, пока Первозданная сущность вокруг неё схлопывалась и полностью исчезала.

Наши взгляды встретились. Багровые отблески исчезли, и… боги. В её глазах мелькнуло узнавание.

Все мышцы напряглись.

— Поппи?

Она провела тыльной стороной ладони по подбородку, глядя на кровь на пальцах. Тело напряглось, и вдруг она вскрикнула, пошатнулась и опустилась на колени.

Я рванулся вперёд — на этот раз быстрее Ривера — и успел подхватить её, пока его резкое проклятие отозвалось эхом в зале. Обняв за талию, я осторожно опустил нас на пол и прижал её к груди, аккуратно приподнял голову.

— Ты… — сглотнул и выдавил: — Ты помнишь, кто ты?

— Кас, — прошептала она.

Волна облегчения прошла сквозь меня; клянусь богами, если бы я уже не сидел, то рухнул бы на пол. Горло сжало, взгляд потемнел от влаги. Слов не находилось.

Она дрожала, глядя на меня, дыхание рваное.

— Прости… — шепнула.

Грудь стиснуло.

— Тебе не за что извиняться, моя Королева.

— Я причинила тебе боль, — воскликнула она, глаза блеснули слезами, когда она посмотрела на мою шею. — О боги, я тебя ранила.

— Со мной всё в порядке, клянусь, — заверил я, чувствуя, как Ривер приближается. Не отрывая взгляда от Поппи, большим пальцем стёр слезинку с её щеки и улыбнулся. — Если у тебя есть хоть капля инстинкта самосохранения, Ривер, останься на месте.

Он замер.

— Ривер… — Поппи вцепилась в мой рукав, судорожно вдохнула и села, глядя ему через моё плечо. — Прости. Прости меня.

— Не думай о нём, — сказал я. — С ним тоже всё в порядке.

Ривер фыркнул.

Я коснулся её щеки, возвращая её взгляд к себе. Наши сердца били в унисон.

— Всё будет хорошо.

Её прохладные пальцы скользнули вверх по моей руке.

— Я лю—

Её резкий крик пронзил воздух, голова откинулась назад.

Паника сжала меня, когда тело её выгнулось в моих руках. Я выкрикнул её имя.

Игнорируя моё предупреждение, Ривер оказался рядом в одно мгновение. Я не мог удержать Поппи — пришлось уложить её на пол, подложив руку под голову, пока взгляд лихорадочно скользил по телу в поисках ран. Я пригладил подол ночной рубашки, задравшейся слишком высоко, и снова осмотрел её. Никаких повреждений, только засохшие следы крови на шее. Сколько бы мне ни хотелось винить Ривера, я знал — это не он.

— Она с самого пробуждения испытывает такие приступы боли, — бросил я.

Глаза Поппи распахнулись.

— Нет. — В этом слове звучал ужас. Она вдруг дёрнулась, словно собиралась отползти. — Нет!

— Поппи—

Я перехватил её кулак в дюйме от лица. Держа её руку у своей груди, поднялся на колени, готовый к новому удару.

— Что я говорил раньше? Бить нет нужды, — постарался смягчить голос шутливой ноткой. — По крайней мере, сейчас.

— Отпусти! — закричала она.

Сердце упало.

— Не могу, Поппи. Прости, но… — слова застыли, холод прошёл по телу. Она смотрела на меня так, словно я был её страшным кошмаром.

А ведь Поппи никогда не боялась меня. Даже тогда, когда следовало бы.

Но сегодня… когда она отступала, когда глядела на меня, как на чудовище из своих ночных страхов. Будто видела не меня — кого-то другого.

Вдруг я вспомнил, как она сказала, что я назвал её слабой. Она была так уверена… Но я этого не говорил. Никогда бы не сказал, ведь она — полная противоположность.

Неужели она снова теряет себя, скользит между памятью и забытьём?

Я крепко удерживал её.

— Кто я?

Поппи билась изо всех сил, не отвечая.

— Посмотри на меня, — приказал я, чувствуя, как воздух наполняется эфиром. — Чёрт возьми, Поппи, смотри на меня!

Её глаза распахнулись, вновь вспыхнув тусклым багрянцем. Она начала отворачивать голову.

Я перехватил её подбородок.

— Ты знаешь, кто я. Ты только что это сказала. И знаешь, что я люблю тебя. Что ты — моя вселенная, как и я твоя.

Поппи несколько раз моргнула, наконец успокаиваясь в моих объятиях. Багровые полосы в её глазах снова исчезли.