Продолжай.

Его голос сорвался, напряжённый:

— Тебе… нужно вынуть клыки.

Но я пила дальше, бездумно повинуясь холодной, тёмной жажде, что шептала моей кровавой тени: пей, пока не замедлится его сердце… пока оно не остановится.

Нет. Я не хочу этого.

Мне нужно было остановиться, но я не могла.

О боги, я не могла.

Паника взорвалась внутри, разметав мысли в хаотичную круговерть. Глаза распахнулись. Багровая дымка, оплетённая тенями, проникла в покои, струилась по постели позади нас и поднималась, будто рой острых мечей. Запах окутал нас, перебивая аромат хвои, пряностей и свежего цитруса в снежном воздухе.

Я знала этот запах.

Сирень.

Залежалая сирень.

Смерть.

Его голос прозвучал у самого уха — напряжённый, далёкий. Рука, зарывшаяся в мои волосы, задрожала, потом крепче сжала их. Моя хватка на его шее только усилилась.

Ещё чуть-чуть. Нужно продолжать, пока его тело не станет таким же холодным, как моё. Пока я не закончу. Смерть в моей крови, это моё предназначение…

Тело свело судорогой, когда собственные мысли эхом отразились во мне. Нет… это неправильно. Смерть — не моя суть.

Взгляд упал на руку, обхватившую его затылок. Сначала я не поняла, что вижу: под кожей кружились тени, пронизанные серебром и золотом. Я следила, как эфир клубится под моей плотью и лёгкие струйки сущности тянутся из пальцев в воздух.

Я зажмурилась, когда его ладонь скользнула к моей щеке. Пальцы надавили, пытаясь разжать мою челюсть.

Громкий треск расколол тишину покоев. Его пальцы соскользнули с моей щеки.

— Что за… чёрт? — прорычал он, голос то звучал ясно, то тонул вдалеке, пока я всё ещё вцеплялась в его горло.

Что-то жёсткое и грубое сомкнулось на моём плече, и из груди вырвалось предупреждающее рычание.

— Убери от неё руку, — предостерёг Кастил. — Немедленно.

Через удар сердца мои клыки рванули его плоть, когда кто-то дёрнул меня назад. Его руки всё ещё удерживали меня, не желая отпускать, даже сжимая смерть в объятиях. Но то ли силы уже покидали его, то ли боль от разорванной кожи на миг оглушила — и хватка ослабла. Я выскользнула, возможно потому, что так и не выпила достаточно крови.

Вдруг я взлетела в воздух и отлетела назад. Глухо ударилась о стену; боль пронзила затылок и прокатилась по позвоночнику, низвергая меня в темноту.

Глава 3

КАСТИЛ

Я рухнул вперёд на руки, чувствуя, как горячая кровь стекает по горлу. Игнорируя боль, резко поднял голову — как раз в тот миг, когда Поппи ударилась о стену.

Время застыло.

Её крик, и она обмякла на полу. Руки и ноги раскинуты под странными углами, тело неподвижно.

Глаза застлало красным.

Я видел красное.

Чувствовал его вкус.

Стал им.

Не ощущая ни ледяного камня под ладонями, ни огненной боли от разорванной плоти, я поднялся. Эфир гулко бился в груди, холодом наполняя воздух, пока я встречал взглядом проклятого дракенa, вставшего между нами.

Он поднял руки.

— Вижу, ты зол—

С рёвом, сотрясшим стены, я рванулся вперёд. Ярость, чистая и обжигающая, захлестнула вены, смешавшись с потоком сущности, поднимающейся из глубин моего естества. Я схватил Ривера за плечо и волосы, подняв его, словно лёгкий мешок зерна. В его расширившихся глазах мелькнуло удивление, как будто он не верил, что я сумел оторвать его от пола, — прежде чем он вновь взял себя в руки, а комната закружилась в вихре.

Я швырнул его через всю комнату.

Глухой удар его тела о дальнюю стену отозвался в воздухе и на миг принёс дикое, слишком короткое удовлетворение — прежде чем тревога за Поппи захватила меня снова.

Я кинулся к ней, опускаясь на колени. Или упал — не знаю. Знал лишь одно: Поппи не двигалась. Ледяная паника сжимала грудь, хоть где-то глубоко я понимал, что с ней всё должно быть в порядке. Она — чёртова Первозданная. Но пальцы дрожали, когда я отводил волосы от её лица. Кожа была бледна, пугающе контрастируя с блестящей кровью на подбородке и шее. Она лежала беззащитная, неподвижная — и это сводило меня с ума.

— Кастил, — окликнул Ривер.

Я сжал челюсти, наклонился, коснулся губами её прохладного лба. Потом медленно поднялся и повернулся к дракену, который уже успел подняться.

Он тяжело вздохнул.

— Давай обойдёмся без того, что ты задумал?

Из моей груди вырвался тёмный, резкий смешок.

Ривер напрягся.

— Кастил—

Я метнулся через комнату и сбил дракенa с ног. Удар прокатился гулом по камерам, когда мы рухнули на пол. Оседлав его, я занёс руку и обрушил кулак снова и снова.

Этого было мало.

Я хотел видеть его кровь.

Схватив его за волосы, я поднялся, готовый ударить ещё.

— Боги, ты хуже того волка, — выдохнул Ривер, перехватывая мою руку. Его вертикальные зрачки сузились, а голубизна глаз вспыхнула ярче. — Уже закончил?

Я и близко не был готов остановиться.

— Не думал, что так, — пробормотал он, отворачиваясь и сплёвывая кровь. — Но я — да.

Ривер отклонился назад, подтянул колени, сжав руку на моём кулаке. — Не заставляй меня усыплять тебя.

Я врезал коленом в его живот как раз в тот миг, когда заметил, как по коже начинают проступать чешуйчатые гребни. Если этот ублюдок думает, что превращение его спасёт—

Он мощно ударил ногами в мою грудь, вышибая воздух из лёгких. Я отшатнулся и врезался в шкаф. Тяжёлые дубовые двери треснули, по спине прокатилась тупая боль.

Дрожащая волна энергии пробежала с головы до ног. Я выпрямился, отряхивая боль.

— Я переломаю тебе каждую кость.

Ривер поднялся медленно. На его лице не появилось ни единого синяка.

— Нет, не переломаешь.

— А когда закончу, — прохрипел я, в голосе звенела ледяная ярость, — оторву тебе руки.

Он сделал едва заметный шаг в сторону.

— Этого тоже не будет.

Я двинулся к нему, кончики пальцев горели.

— Тогда я буду бить тебя твоими же руками.

Дракен приподнял бровь, беззвучно повторив мои слова, и усмехнулся.

— Надо признать, картина забавная.

— Не будешь так думать, когда это случится, — рявкнул я и ударил.

Он снова перехватил мою руку, глаза сузились.

— Тебе бы когти подстричь.

Я скосил взгляд и увидел, что пальцы превратились в когти. Верхняя губа изогнулась.

— Подстригу ими твои кости.

Дракен закатил глаза и резко толкнул меня.

— Вместо угроз тебе стоило бы меня поблагодарить.

— Сейчас поблагодарю — кулаком прямо в твою грудь, — воздух вокруг заискрился, эфир вспыхнул жаром.

— Слушай, ты же понимаешь, я не собирался причинить ей настоящий вред, — сказал он.

Да, часть меня осознавала это. Она была Льесса дракенов — их Королева. Ну, может, и нет, раз Серафена проснулась. Мне было плевать.

— Но ты всё равно сделал.

— С ней всё будет в порядке. — Он на мгновение замолчал, нахмурился, оглядываясь через плечо. — Хотя… понятие «в порядке» относительное—

Мой удар отбросил его голову в сторону и заставил опуститься на одно колено.

— Сын даккая.

Я уже тянулся к нему, но замер, услышав тихий стон. Резко обернулся, и сердце сжалось.

Поппи.

Её руки дрогнули и распрямились на полу. Она поднялась, лицо скрывалось за тяжёлой завесой бархатно-рыжих волн.

Это зрелище мгновенно вытеснило из меня кровавую ярость. Злость никуда не делась, но разбить Ривера на куски больше не было моей целью. Главное — она.

Кислый жар закипал в груди, пока я позволял обострившимся чувствам дотянуться до неё. То, что я ощутил, будет преследовать меня долго. Удушающая путаница, которую я чувствовал в ней с самого пробуждения, никуда не делась. Горький привкус недоверия стал сильнее. Но, боги… боль. Боль, то раскалённая, то ледяная. Я бы сделал всё, чтобы забрать её.

Ощущая покалывание в пальцах, я наблюдал, как когти втягиваются, и шагнул к ней.